— Это да, уважительная причина. Тогда, конечно, придётся немного подождать. И тебе. И мне…

— Ха-ха-ха, — негромко смеётся шаман. — Ну, молодёжь, вы и даёте, однако. Тут за ними целая куча серьёзного народа охотится. За голову каждого, небось, солидные деньги обещаны. А они, понимаешь, в гляделки играют и активно хороводятся…. Впрочем, может, оно и правильно. Жизнь-то, она продолжается, однако…

Некоторое время они шагают молча.

— Плохо, соратники, у нас с продовольствием, — напоминает Дарья. — Заканчивается.

— Гав, — подтверждает Найда.

— Ба-бах! — словно бы соглашается с ними Шивелуч. — Бух-х-х. Ба-бах-х-х…

— И никакого дельного оружия нет, кроме ножей…. А, дедушка? Что у нас сегодня будет на обед?

— На обед? — отрываясь от каких-то невесёлых дум, переспрашивает Костька. — Что-нибудь да будет, однако…. Как по поводу питательных серых куропаток, запечённых и пожаренных над пламенем походного костра? Одобряете, ребятки? То-то же…. Оружия, внуча, говоришь, нет? Есть, однако. Хорошее. Скоро покажу…. Сворачиваем направо, путники, к урочищу. Сворачиваем. Привал, однако, устроим. Это последний — перед Мёртвым лесом — лес живой…

И они, высмотрев в урочище подходящее местечко с крохотным родничком, встают на привал. Сбрасывают с натруженных плеч рюкзаки-сумки-котомки. Рассаживаются на покатых валунах, густо поросших пышными тёмно-зелёными мхами и лохматыми жёлто-фиолетовыми лишайниками. Отдыхают.

— Через Камчатку переправились, однако. Лодку надёжно спрятали. Прошли, слегка петляя между тутошними грядами и лощинами, однако, порядка пятнадцати-семнадцати километров. До Мёртвого леса осталось, считай, чуть меньше, — подводит утренние промежуточные итоги Костька, а после этого достаёт из своей походной котомки светло-бежевую коробочку и, сняв крышку, извлекает из коробки какой-то блестящий предмет, оснащённый чёрной резинкой.

— Это оно и есть, наше тайное и дельное оружие, однако, — поясняет шаман.

— Рогатка? — удивляется Олег. — Самая обыкновенная рогатка — дельное оружие?

— Почему же обыкновенная, однако? Совсем и нет. Перед вами, уважаемые беглецы, специальное изделие, закодированное как — «РГ-05». Такими, однако, оснащают диверсионные группы и штурмовые команды. Ну, те, которые входят в состав различных спецслужб. Российских специальных служб, однако…. Очень полезная и действенная штуковина. Прицельно бьёт метров с пятидесяти-восьмидесяти. Причём, однако, тяжёлыми стальными шариками. Вот и сами шарики, в коробке лежат.

— А почему одни шарики — блестящие, а другие, наоборот, чёрные? — интересуется любопытная Дарья.

— Блестящие, однако, обычные и стальные. То есть, они предназначены — в нашем случае — для охоты на мелкую дичь. Во-первых, однако…. Но ими можно и подлого противника…э-э-э, нейтрализовать. То бишь, надолго вывести из строя. Если попасть в голову. А ещё лучше, однако, прямо в наглый глаз…. Чёрные, они зажигательные. Сами по себе зажигаются, однако. В полёте. От трения об воздух. По крайней мере, так учёные люди говорят.

— Сильно заморочено, — одобряет Олег. — Полезная, однозначно, вещь в хозяйстве…. Ага, в коробке ещё одна РГ-05 имеется. Это, надеюсь, для нас с Дашей?

— Для вас, для вас, однако. Мы с Найдой отправимся на охоту. А вы, молодёжь, тренируйтесь. Только, однако, с усердием. Не отлынивая. Пригодится…. Э-э, Дашутка, положи-ка шарики на место. Их, однако, беречь следует — для рук опытных и умелых. А тренироваться можно и маленькими камушками. Речной галькой, к примеру.

— Фу, жадный какой, — обиженно дуется девушка. — Ладно, камушками обойдёмся…. Дедуля, а где ты взял эти хитрые изделия, «предназначенные для диверсионных групп и штурмовых команд»?

— Один старинный приятель подарил, однако. Давно это было, — загадочно щурится Ворон. — Это, вообще, главный жизненный принцип. И для шаманов. И для, однако, обычных людей. Чем больше друзей-приятелей — тем лучше…. Кстати, когда надоест играться с рогаткой — дровишек наберите. Только сухих-сухих. Бездымных, однако…

Костька, опираясь на свой чёрный посох, уходит вверх по косогору. Найда следует за ним.

Беглец и беглянка приступают к освоению изделия РГ-5. Сперва получается не очень, а потом всё лучше и лучше. Постепенно тренировка превращается в азартное соревнование.

— Ты победила, — признаётся через час Олег. — Причём, по всем статьям. Ловкая и меткая…

В небе раздаётся характерный гул.

— Прячемся под деревьями! — командует Даша. — Быстрее, недотёпа. Пока не засекли…

Вскоре по урочищу проплывает серая хищная тень. Гул постепенно стихает вдали.

— Вертолёт?

— Скорее всего. Ну, и Бог с ним. Улетел и улетел…

— Достаточно стрельб на сегодня, — решает Олег. — Будем собирать сухие дрова.

Через некоторое время собрано две большие кучи сухих веток и подходящих коряжин. Олег дополнительно, умело разворошив гнилой берёзовый пенёк, набирает полную пластиковую коробочку светло-кремовых короедов.