Впервые увидев рваные движения этого существа, я решила, что мне показалось. Но стоило прищуриться, как я словно стала значительно ближе, и это ничуть не обрадовало! Я вообще едва не свалилась с платформы, инстинктивно дернувшись назад. И только приказав себе собраться, рискнула еще раз приблизить пространство, чтобы рассмотреть его. Существо было черным. Совершенно черным. Две пары черных фасетчатых глаз, вытянутый вверх череп, жуткая пасть с торчащими жвалами, странной формы туловище, прикрытое просторной черной накидкой, которая крепилась у шеи внушительным золотым медальоном, руки тонкие, без рельефа мускулатуры, ноги были скрыты, но вот стопы имели три загибающихся когтя…

До меня не сразу дошло, что я вижу шейса.

А когда осознала, поняла и еще кое-что — это клон. Они использовали сохранившуюся ДНК, чтобы возродить себя. Из храма появился еще один шейс, и еще. И еще четверо. Потянувшись к панели детонатора, не дрогнувшей рукой увеличила силу взрыва втрое. Затем активировала и ионные распылители — уж после них и намека на ДНК не останется.

Еще раз посмотрела на храм. Сверившись с картой, удостоверилась, что летательная платформа несла меня конкретно к нему, то есть именно там находилась исходная точка маршрута. Значит, туда и собирались привезти меня, изрядно потрепанную каргами. Прямо в лапы этих…

Остановив платформу, перенастроила режим управления на ручной и взялась расставлять вторую огневую линию направленного действия, медленно облетая храм и надеясь, что у меня еще есть немного свободного времени.

Время закончилось, когда я охватила 217 из 360 градусов периметра храма. Именно там, устанавливая очередную мину, я и ощутила взгляд. Не знаю как, иногда такое бывает — мастер Илар говорил, что это шестое чувство. Медленно подняла голову, и только тогда шейс зарычал. Такое же рычание раздалось позади меня, а затем от летательной платформы прозвучало «Маршрут завершен». Осторожно глянув, увидела стоящего рядом с платформой шейса, который, видимо, и… завершил программу полета.

Осторожно пошевелила носом, проверяя фильтры — правый не порадовал, травил воздух. И вот это уже совсем нехорошо.

— Киран, дочь Киары, — угрожающе протянул стоящий позади меня шейс. — Киран, убийца Ханнака.

Бракованный навигатор, снотворное я рассчитала на гуманоидов, сработает ли с этими, один космос знает, но рисковать не имеет смысла.

— Ханнак, — я так догадалась, что это была моя персональная тень, — подставился сам. Я его предупреждала, он предупреждению не внял.

Не поднимаясь, оставаясь все так же на коленях, шмыгнула носом, вытерла, как если бы был насморк, поправляя правый фильтр, и активировала шесть ближайших мин.

Заряды сдетонировали последовательно, и над моей головой пронеслась стена огня, узко направленная, четкая, мощная. Я не успела зажмуриться и потому отчетливо увидела, как обугленная половина стоявшего передо мной шейса падает на мелкое крошево пещерного камня. После повалилась и вторая его половина… Кровь у шейса оказалась красная…

Это меня и вырубило.

Несколько секунд, таких важных, я провела стоя на коленях и глядя на красные стекающие капли. Воспоминание о крови на ладонях подорвало мою психику гораздо сильнее, чем думалось, и вскочила я, только услышав приближающийся вой.

Вскочила, развернулась в сторону надвигающейся опасности и застыла…

Так вот у шейсов были самки. Много самок. Сейчас на меня неслась лавина из не менее чем тысячи шейс, но новое зрение реагировало на движение, и я волей-неволей выхватывала сбегающих по отвесным скалам четвероногих существ, передвигающихся как пауки, только… быстрее. А еще чем ближе они были, тем отчетливее я понимала — это мутировавшие эйтны. И как-то слишком поздно накрыло осознание — тары не стали бы обрекать на такую мучительную казнь женщин, значит, те полторы тысячи осужденных все были мужского пола. И эти вот тени, они… им тоже нужны были самки, вот для чего мутация — вся эта лавина искореженных монстров, это иристанские женщины!

И я понимала, что нужно двигаться. Прямо сейчас, немедленно. Начать действовать, добежать до платформы, вскочить, взлететь, активировать взрыватели…

Понимала четко, но это были женщины и… у них красная кровь. А еще они жертвы, искалеченные жертвы шейсов…

И у меня ступор.

Отчетливо это осознаю, но не могу пошевелиться. Я уже видела такое у пилота перед тренировочным боем — он застыл, глядя в одну точку, и не реагировал на приказы. Шок, просто шок, перегрузка нервной системы. Капитан тогда влепил ему пощечину, наотмашь, больно. Драс мгновенно вернулся в состояние повышенной боевой готовности и великолепно отработал летную. Там был капитан Никсон, а здесь его нет, и некому привести меня в чувства.

Одна из самок вырывается вперед, прыжком, приземляется на свои искалеченные, вывернутые мутацией конечности, тянется мордой к трупу шейса, издает утробный рык, вскидывается и приникает к земле, готовясь к прыжку. Она в трех метрах от меня, остальные уже в десяти… Это было ошибкой, начинать операцию без поддержки. Я капитан, я привыкла работать в команде, я не умею рассчитывать операции с расчетом только на одного.

Я не справилась.

Это провал.

Шейса, капая слюной, взвилась в воздух…