— Не родись красивым, вдруг в тюрьму посадят, — вспомнил Игорь чью-то шутку. — Ничего, я умру молодым.

Он хотел высвободить вспотевшую ладонь, но Майкл только сильнее стиснул его пальцы.

— Глупости, ты должен жить долго и счастливо. В каждом возрасте есть свои преимущества… Главное, быть объективным к себе.

Слушая его, Игорь смотрел в окно на горы, на зеленеющие поля, усаженные копьями ветряных генераторов, словно это вырастали из земли богатыри в железных доспехах.

Почему-то после переезда на Сицилию он ожидал, что Майкл постепенно успокоится и охладеет к нему, но эти ожидания не сбылись. Выбирая плитку для бассейна или выключатели, Майкл всякий раз повторял, что в обустройстве дома они оба должны проявить личный вкус и достичь согласия. Только недавно Игорь осознал подлинный смысл этих слов: у Коваля не было сомнений, что они останутся жить на Сицилии вместе навсегда, до самого конца.

— У Чистяковых отличные молодые лимоны. — Заметив перемену в его настроении, Майкл сменил тему. — Попросим у них несколько веточек для прививки, оживить наших старичков. Как успехи в саду?

— Надо делать автоматическую систему орошения, — проговорил Игорь, высвобождая наконец руку. — Так и не было нормального дождя.

— А я соскучился по теплу. Ты не хочешь немного выпить сегодня вечером? — предложил Коваль, который обычно не приветствовал употребление спиртного. — Купим по дороге вина? Или чего-нибудь покрепче?

— Да, я бы выпил, — ответил Игорь и снова поймал в его глазах выражение смутной тревоги.

В саду трещали цикады, резко и сладко пахло перезрелой мушмулой. Внизу, под обрывом, шумело море. Камни террасы, за день нагретые солнцем, еще сохраняли жар. Настроив радио, Коваль слушал российские новости, репортаж о покушении на владельца крупной нефтедобывающей компании, за жизнь которого вторые сутки боролись врачи.

Кореец, скользя бесшумной тенью, расставлял у бассейна кресла, накрывал салфеткой столик. Равнодушно наблюдая за этими приготовлениями, Игорь курил у ограждения, на границе между светом подводных фонарей и темнотой душистой ночи. Наконец Ван принес вазу с фруктами, и Майкл отпустил его отдыхать, что означало отправляться во флигель для прислуги и не показываться в хозяйской части дома.

— Безумно по тебе скучал, мой дорогой. Подойди, пожалуйста, хочу тебе сделать подарок. — Коваль что-то вытряхнул на ладонь, протянул Игорю. Это была монета, оправленная в медальон. — Можешь себе представить, этому кусочку золота две тысячи лет. Ауреус императора Адриана… Большая редкость. Сейчас в самолете я все время думал, как устроить жизнь, чтобы нам с тобой расставаться как можно реже.

Воображение Игоря тут же нарисовало картину круглосуточного присутствия Майкла рядом: за столом, в постели, в ванной. Чтобы отогнать злые мысли, он глотнул коньяку. Пришлось нагнуться, чтобы Майкл надел на него цепочку с медальоном.

— Ты, кажется, хотел искупаться? Да, совсем забыл! Летом Азарий Маркович и Джудит — его подруга, художница, ты должен помнить ее, она ходит в мужском костюме и в галстуке — собираются поехать в Танзанию. Должно быть любопытно. Жирафы, антилопы, великолепные горные виды. В июне заканчивается сезон дождей, уже не слишком жарко. Они приглашают нас присоединиться. Прекрасная идея, как тебе кажется?

Пожав плечами, Игорь кивнул, хотя его совсем не радовала перспектива таскаться по африканским заповедникам в компании крикливой толстой Джудит и похожего на богомола Азария, любителя балета, с липким взглядом и ладонями. Но возражать он не стал, хорошо зная, что услышит в ответ.

Майкл улыбнулся, показывая искусственные зубы.

— Ты самое чудесное, что случилось в моей жизни. Катастрофа лишь в том, что ты, кажется, продолжаешь расти и становишься красив уже невыносимо. На тебя оборачиваются. Я умирал от ревности сегодня в ресторане. — Затем он выбрал диск, включил симфонию Малера и с мягкой настойчивостью напомнил: — Ты хотел искупаться.

У фонарей вились ночные мотыльки. Игорь отставил бокал и начал снимать одежду, всей душой ощущая тоскливую скуку. Малер и Пуччини, приспособления для связывания, агрегаты на батарейках, видео сцен изнасилования — все, что когда-то мучило его, вызывая отвращение и чувство неловкости, теперь вошло в привычку по прихоти человека, с которым он был связан цепью непреодолимых обязательств.

— Разденься совсем, — пробормотал Майкл, и, помедлив, Игорь подчинился.

Озябнув кожей, не от прохлады светящейся воды, а под взглядом Коваля, он вошел в бассейн, проплыл несколько раз от бортика к бортику. Лег на спину, глядя в небо, полное звезд. И в который раз повторил себе, что цена, которую он платит за покой и благополучие, не так высока, как могла бы быть.

— Легче посадить новые лимоны, — произнес он, почти равнодушно позволяя Майклу касаться щекой своего живота и бедер, когда тот, нагнувшись, вытирал махровой простыней его ступни. — Эти даже не цветут.

— Радикальные меры следует применять лишь в крайнем случае, — проговорил совсем по-стариковски Коваль. — Это правило часто помогало мне в жизни. — Он накинул простыню Игорю на плечи. — Как твоя ножка? Не болит? Уже почти не видно шрамов… Сегодня мы долго, долго не будем спать.

— Нет, я устал, пойду наверх, — заявил Игорь с неожиданным для самого себя упрямством.

— Я сделаю тебе расслабляющий массаж. Или ты уже устал от меня?..

На лице Коваля, таком незначительном без очков, выступило страдальческое выражение. Игорь хотел взять сигарету, но почему-то передумал. Ему хотелось выключить нескончаемого Малера, но он не решился и на это.