Все трое библиотекарей смерили нас снисходительными взглядами и недвусмысленно указали на плакат.

— Приговор, — простонал Дриан.

— Но я не могу ждать полгода! — взвилась я.

Цель была так близка… И что теперь?

— Правила одинаковы для всех, — чванливо напомнила пожилая метаморфа и поправила на носу очки.

Никогда не была особенно эмоциональной, но тут просто не сдержалась: досадливо топнула ногой и зашипела в отчаянии. Ну почему как только появляется хоть какая-то зацепка, обязательно находится кто-нибудь, в чьих силах помешать?!

— Шали, не расстраивайся ты так. — Дриан слегка тронул меня за плечо. — Мы обязательно что-нибудь придумаем.

Верилось слабо.

— Идем отсюда. — Арабель первая устремилась к двери.

Но не дошла. В широком проеме как раз появился Орлгорд, и сестренка, тихо охнув, метнулась в сторону. Она его до смерти боялась, даже смотреть не смела. Меня же это смешило. А самому объекту столь бурных чувств было все равно. Как он однажды признался мне, лучше пусть шарахаются, чем виснут на шею с надеждой осчастливить его и однажды войти во влиятельное семейство.

— Проблемы? — Кэйлик кивнул Дриану и Арабель, но с вопросом обратился ко мне.

Библиотекари рефлекторно вжали головы в плечи, но, помня, что он всего-навсего студент, еще пытались выглядеть важно. А получалось жалко и смешно.

— Нет, мы уходим, — бросила в ответ, толкнула в бок рыжего полукровку в очках и сама тоже направилась к выходу.

Дриана и Арабель пятикурсник пропустил, но моя попытка прошмыгнуть мимо него провалилась с треском. На запястье сомкнулись прохладные пальцы.

Я дернулась. Он не отпустил. Скрестились недовольные взгляды.

Холодок, исходящий от руки Кэйлика, не был неприятным. Скорее наоборот. И несколько секунд спустя, сгорая от смущения, я почувствовала, как по коже побежали мурашки.

— Я все слышал, — сообщил будущий хозяин города. Этой его части.

— Рада за тебя, — буркнула я и с вызовом посмотрела на него.

Несколько секунд звенела напряженная тишина. Казалось, окружающие даже не дышали.

— Прекрати. — Голос Кэйлика зазвучал мягче. — Я действительно пытаюсь помочь. Хочешь, возьму книги на себя? Какие тебе нужны?

— Нет, спасибо. — Я снова рванулась, а он опять не отпустил.

Помощь на самом деле не помешала бы, но не от него. Хельму, что ли, попросить? Она третьекурсница, ей выдадут книги. А Кэйлик уже дал мне понять, что в деле добывания себе свободы рассчитывать на него не имеет смысла, я ему здесь нужна. Мотивы такого его поведения я понимала, но становиться послушной куклой точно не планировала.

— Шалисса! — Впервые я видела взбешенного метаморфа. — Тебе обязательно сводить меня с ума?!

— Угу. — Смешок вырвался сам собой. — У меня такое увлечение.

Арабель тоже тихонько прыснула.

Взгляд, которым обвел нас Кэйлик, был очень недобрый… А в следующую секунду выражение сапфировых глаз переменилось, в них вспыхнули смешинки и тут же растаяли, притаившись в уголках глаз.

Метаморф сделал знак ребятам следовать за ним, потом подхватил меня на руки и понес к самому дальнему столу.

— Не положено… — попробовала заикнуться та самая пожилая библиотекарша.

Но Кэйлик был Орлгордом до мозга костей.

— Леди Эриан, — на секунду остановившись, бросил он ей, — я вызубрил все правила Блэкдорна одновременно с тем, как научился читать. Устав Лунной школы в том числе. Так вот, студентам вводного курса не выдают книги, но находиться в библиотеке им не запрещено.

И не слушая, что она там еще станет блеять, он понес меня дальше.

— Эй! Ты что творишь?! — Я отмерла в тот самый момент, когда он усадил меня на мягкий стул.

— Помнится, ты задолжала мне свидание… — Его губы сложились в плотоядную усмешку.

— Н-ну…

Ладно, верю. Из нас двоих самый упрямый — он.

— Считай, что это оно, — поставил меня перед фактом Орлгорд, пристально оглядел нас троих и уточнил: — Так какие книги взять?

Ответом на благородный порыв стало гневное молчание. Я насупилась и отвернулась, всем своим видом показывая, что не нуждаюсь в помощи некоторых хозяев жизни. Кэйлик досадливо хмыкнул. Но, к сожалению, мы здесь были не одни, и предательство последовало оттуда, откуда я меньше всего ждала.

— Что-нибудь редкое об истории Блэкдорна, — попросила Арабель, усаживаясь рядом со мной. — Я нарисовала подземные коридоры под городом, и мы хотели узнать об этом подробнее.