— За картой придется наведаться в книгохранилище, — буднично сообщил метаморф. — Тайно.

— А…

— Э-э…

Реакция у нас троих получилась примерно одна, так что ведущую роль пришлось сохранить за собой Кэйлику.

— Я помогу, но на своих условиях. — Он понизил голос. — Действуем осторожно, беспрекословно слушаемся меня, и никакой самодеятельности. Шалисса, даже если мы найдем ход на ту сторону, большую часть времени ты будешь проводить здесь. И никаких парней-проявителей! Вообще никаких других парней, поняла?

Раздражение затмило все прочие чувства. Внутри я просто клокотала! И так хотелось щелкнуть его по носу…

Но как же легко он раскусил мои планы!

И включился!

— Еще печать мне на лоб поставь со своим именем! — прошипела я гневно.

— Будет надо — поставлю, — меланхолично отозвался Кэйлик.

Минуту мы полыхали друг на друга взглядами, но у него это получалось как-то более внушительно.

— Так что, согласна?

Я смерила его оценивающим взглядом и решила, что такого лучше держать на своей стороне, чем противником.

— Думаю, да.

Пока так, а там, если прижмет, сделаю по-своему.

Уходить на ту сторону насовсем я уже и сама не хотела.

Мелодичный перезвон возвестил, что через десять минут начнутся занятия. Мы с Арабель еле успели забежать в комнату за сумками со всем необходимым. Но в целом этой ночью я уже была довольна: подтверждения всем предположениям нашлись, и сильного союзника мы заполучили. Правда, пока непонятно, что им движет, но с этим разберемся как-нибудь потом.

Входили в зал метаморфоз запыхавшиеся и слегка растрепанные.

Как только переступили порог, сразу же стали объектами нескольких уничижительных взглядов. Почувствовав их, Арабель занервничала и стала поправлять волосы и разглаживать несуществующие складки на своем сиреневом платье, в то время как я просто прошла к своему месту.

Неприятно, конечно, но водить дружбу с этими зазнайками лично я и не собиралась.

На самом деле большей части первого курса вообще не было до нас дела. Еще в первые дни в Лунной школе все разбились на группки по два-три метаморфа, в основном кто с кем жил, так теперь и общались. Адепты луны вообще не любят больших компаний, предпочитая им одиночество или того, кого считают по-настоящему близким. Но три девчонки и двое парней уже успели провозгласить себя местной элитой. Все они имели братьев или сестер на старших курсах, считали, что знают о Лунной школе все, и ни на секунду не сомневались, что смогут задержаться здесь на полный цикл обучения. Они-то на нас и взъелись.

Причина была банальной. У одной из девушек, их лидера, кажется, ее зовут Айлина, была старшая сестра Мирейя. Она училась на четвертом курсе и до моего появления считалась подружкой Кэйлика Орлгорда. Я в их отношения особо не вникала, но из того, что слышала краем уха, сделала вывод, что там ничего серьезного не намечалось. Он приходил к ней, когда ему хотелось, она выполняла любой его каприз. И на этом все.

За последние почти две недели Кэйлик не осчастливил Мирейю ни единым взглядом. А виноватой обиженная метаморфа назначила меня.

Еще были полукровки, которые жутко завидовали мне и Дриану заодно. Нас принимали как равных, в то время как на них смотрели, как на второй сорт.

Неприязненных взглядов и перешептываний за спиной хватало, но ни одна, ни другая компания за все эти дни не посмела и слова сказать, не то что напакостить. Все прекрасно знали, как к нам с Бель относится ректор, и мое выступление в первый день в столовой прекрасно помнили.

— Ничего, вводный курс когда-нибудь закончится, — наклонившись ко мне, шепнула Арабель, — и, надеюсь, их станет гораздо меньше.

— Думаешь? — Я, конечно, намекала на ее «живые» картины.

Ответить сестренка не успела, в зал, звонко стуча каблучками, вплыла Марла. Сегодня в ее белоснежных волосах виднелись медно-рыжие прядки, на левой щеке была небольшая темная родинка, а платье в пол насыщенного зеленого цвета выгодно подчеркивало роскошную фигуру.

Преподавательница по метаморфозам обожала свой предмет и на каждом занятии нам это наглядно демонстрировала. А студенты привычно развлекались тем, что пытались угадать ее настоящую внешность. Марла была в курсе всеобщего интереса, но никак не реагировала.

Не успела она начать лекцию, как ожило устройство внутренней связи. Оно зашипело, будто бы пыталось откашляться, все непроизвольно повернули головы к динамику на стене. Несколько секунд спустя раздался голос ректора Сораль:

— Шалисса Вайрис, в кабинет ректора. Живо!

Я остолбенела. В живот упал холодный комок.

— Иди, — одними губами прошептала госпожа Марла и взглядом указала на дверь.

Пришлось вставать и топать к выходу. Я двигалась медленно, просто не могла быстрее. Прежде чем вышла из зала метаморфоз, еще успела расслышать: