Отказа не ожидала, но…

— Нельзя, — покачал головой отец. — Вообще-то, нам предписано явиться к госпоже Орлгорд. Поэтому едем медленно, чтобы она к тому времени уже улетучилась, и неприятный разговор автоматически отложился на вечер.

— Зачем?! — признаюсь, испугалась до смерти.

— Шали, за последние три недели мы нарушили дюжину законов. — Папа устало пригладил волосы и вновь постарался сосредоточиться на дороге. — Самовольно распорядились ценным пленником, скрывали тебя, фактически утаили от правления города проявителя, Кэйлик скрыл свое положение, Шален совершил похищение и несанкционированно покинул город…

Звучало ужасно. Меня передернуло.

— И что теперь будет?

— Скорее всего, ничего, — вдаваться в подробности отец не стал, но его голос звучал уверенно.

Ладно, сама вечером увижу. Пока же имелись более интересные вопросы.

— А кто был тем пленником, которого на меня выменяли?

— Пленницей, — поправил отец и усмехнулся.

— Женщина?!

Этот безумный мир не перестает меня удивлять!

— Сестра Айзека. И не смотри на меня так, я прекрасно знаю, что собой представляет этот лунный жук, — усмехнулся родитель. — Кажется, ее зовут Флория.

Надо же, я даже не подумала, что у Айзека тоже может быть семья… Улыбаясь собственной наивности, я жадно ловила каждое слово отца. История оказалась захватывающей. Младшая сестра моего кошмара как раз окончила третий курс «Скарабея». И летом перед четвертым любящий брат организовал ей практику — пристроил к одному из проявителей, которые сейчас работали вне города. Рано. Слишком рано. Даже выпускники не все справляются. Естественно, девчонка оказалась не готова, растерялась в большом мире, с головой нырнула в развлечения, новые знакомства, непривычную жизнь, а в итоге просто удрала от своего куратора. Решила, что будет жить обычной жизнью и в Блэкдорн с его ограничениями больше не вернется.

Бесхозный проявитель — такая удача… На Флорию почти сразу же началась охота. В конце концов папа перекупил ее у знакомого «искателя диковинок» — так маг называл себя. Привез в лунный Блэкдорн. Что было дальше, я и так знаю.

— Кстати, для общего образования, — подвел итог сказанному Норстон. — Вне Блэкдорна метаморфы днем не пропадают. Мы вообще неотличимы от обычных людей. Но покинуть город навсегда нельзя, ты сегодня сама видела, чем это чревато.

Я кивнула.

— Запомню.

Существование наполовину в проклятом городе или короткая, но полноценная жизнь за его пределами? Страшный выбор.

Чем мне так сказочно помог Айзек, что я должна прекратить его ненавидеть и проникнуться искренней благодарностью, выяснилось с наступлением темноты, когда мы с отцом отправились к Орлгордам.

Страшно было, но далеко не так, как я себе представляла. Мы немного опоздали. С завтраком не сложилось, но ужин я все-таки приготовила, потом еще бабушку ждали… В общем, к нашему появлению все получили свою порцию презрения и наказание. Карала госпожа Орлгорд.

Шален получил разбитое лицо и арест до точного определения его состояния. Кэйлик — бездну презрительных взглядов. Не то он просто не являлся любимчиком матери, не то наши отношения не получили одобрения. Отцу подсунули командировку, от которой он уже четырежды отказывался. Что-то скучное, долгое и совершенно неинтересное. Бабушку в принудительном порядке пристроили к созданию какого-то артефакта, потом у нее выведаю, что за вещь. В общем, как тихонько шепнул мне Кэйлик, все отделались малой кровью.

— Роузана Орлгорд. — Отец галантно склонился и слегка коснулся губами руки женщины.

Пролепетав приветствие, я воспользовалась несколькими минутами, в течение которых они разговаривали, чтобы разглядеть «хозяйку города». Про нее и сказать особо оказалось нечего. Орлгорд, конечно, но… Стройная, но совсем не такая тонкокостная, как большинство метаморфов, свои светлые волосы она коротко стригла, и единственным красивым в ней, пожалуй, были большие серые глаза. Губы оказались слишком полными, а алое платье женщине совершенно не шло. Мне немного стыдно за сравнение, но, вспомнив, что Орлгорд она не по рождению, а по мужу, я вдруг подумала, что стоящая рядом с отцом особа лет сорока похожа на дворняжку, которая обнаглела и заняла конуру породистого пса.

Когда меня раскусили, вообще захотелось сквозь землю провалиться.

— Неважная тебе досталась свекровь, да? — Мариам подошла неслышно и покровительственно обняла меня за плечи.

Ее поддержка приободрила, но вторжение в личное пространство вызвало досаду.

— Я вовсе не…

— Да брось ты, ваш союз с Кэйликом — вопрос решенный, — отмахнулась ректор Высшей Школы Лунной Магии.

И пока я гневно сопела, она попыталась разогнать сборище:

— Поскольку Шалисса на ближайшие пять лет принадлежит Лунной школе, ее судьбу решать мне. Предлагаю разойтись и считать инцидент исчерпанным.