Разумеется, цель всех ваших действий – выбить его из колеи, заставить следить за вами, а не за мячом. Он начнет спешить с ударами и промахиваться. Внезапно станет делать невынужденные ошибки, что на любительском уровне является для вас ключом к победе. «Бегунок», начинающий допускать невынужденные ошибки, неминуемо проигрывает.

3. Выманите «бегунка» к сетке. У вас есть еще один вариант борьбы с «бегунком» – вытянуть его из тихой заводи, заставить сделать что-то помимо патрулирования задней линии.

Этот вариант связан с выманиванием его к сетке таким же образом, как я поступил с Крикстайном. Заставьте его подойти поближе. Сделайте так, чтобы он выполнил несколько ударов у сетки. Пусть попробует удивить вас хорошим ударом с выходом к сетке, хорошим ударом слева с лета (ни малейшего шанса), несколькими ударами над головой (невозможно, если светит солнце), несколькими ударами с полулета (позвоните мне, если это произойдет; я оплачу разговор) и еще чем-нибудь, что вы можете предложить. Сделав так, вы выведете «бегунка» из его игры номер один и заставите его целиком и полностью полагаться на игру номер два.

Чтобы добиться этого, вам нужно сыграть несколько коротких ударов. Если вы считаете, что не способны выполнить такой удар, потренируйтесь. Помните, как вы много раз выполняли его случайно? А теперь попробуйте сделать это намеренно. Если сможете сделать это, то вы правильно поставили свой капкан. «Бегунок» ненавидит играть у сетки.

Непоколебимый Григсби пытается пробить с лета

Помните Непоколебимого Григсби – «бегунка», выход которого к сетке я наблюдал? Вот вам завершение этой истории. После того как он подбежал вплотную к сетке и послал мяч в глубь половины противника, он тут же помчался назад к своей родной задней линии. Затем его соперник послал еще один укороченный мяч. Непоколебимый Григсби второй раз бросился в атаку и вновь отбил мяч через сетку к задней линии. И опять он развернулся и побежал к своей задней линии. Это уже становилось забавным. Потом его соперник сыграл третий укороченный мяч подряд. Я никогда еще не видел, чтобы кто-то пробил три укороченных мяча один за другим и это сошло бы ему с рук! Подумать только! И что же, был ли четвертый раз?

Нет. Непоколебимый Григсби снова подбежал к сетке. По какой-то неведомой причине на сей раз он решил, что настало время воспользоваться положением на корте и завершить розыгрыш очка. Он пробил с лета. Или, по меньшей мере, мне показалось, что он хотел пробить с лета. По его удару это сложно было определить. Он не только пробил на расстоянии метра от мяча, но и его ракетка со всего размаху по инерции ударилась в сетку. Тогда я начал понимать, почему он каждый раз так поспешно удалялся под сень своей задней линии.

Три раза подряд его выманивали к сетке. Дважды он тут же возвращался в безопасное для себя пространство у задней линии. Он действовал так, как если бы приближаться к сетке было запрещено правилами. Позже я спросил у него, почему он не остался там в первый раз. Он ответил мне (и эти слова являются ключом к разгадке игры «бегунка»): «Я просто чувствую себя уютнее на задней линии». После того, что я увидел, я понял образ его мыслей. Выманите «бегунка» из тихой заводи – и вы победите.

4. Чем мягче вы бьете, тем сильнее ударяете по «бегунку». В большинстве случаев «бегунок» паразитирует на вашем ритме игры. Ему очень нравится использовать то, что исходит от вас (в частности, энергию в виде сильного удара по мячу), и оборачивать это против вас же. Чем сильнее вы бьете по мячу, тем сильнее он отвечает! Только это не он бьет сильнее, а вы. И чем сильнее вы замахиваетесь, тем больше вероятность, что допустите ошибку. «Бегунок» просто выставляет ракетку (а при новых размерах ракеток это действительно все, что от него требуется), и как по волшебству мяч возвращается назад с большей силой. Никакого волшебства здесь нет. Это просто законы физики. Ударьте мячом в стену без какого-либо усилия, и он отскочит назад тоже без усилия. А попробуйте ударить мячом в стену с небольшим усилием, и мяч вернется с таким же усилием. В случае с «бегунком» он является стеной, а вы усилием. «Стена», как правило, побеждает.

Игрок среднего уровня, сталкивающийся лицом к лицу с «бегунком», попадает в ловушку, пытаясь бить по мячу сильнее и сильнее, чтобы заработать очко. А «качала» при этом дежурит на задней линии и отбивает один сильный удар за другим. Ему это очень нравится, поскольку он знает, что рано или поздно вы промахнетесь и допустите ошибку. В конце концов вы либо отправите мяч за ограждение, либо попадете в сетку. А «бегунок» даже не скажет вам «спасибо» за то, что вы сделали за него всю работу.

5. Сначала выполните вашу вторую подачу. Тренеры-профессионалы любят повторять, что у среднего игрока, занимающегося по выходным, есть две основные подачи: слабая и очень слабая. В этой шутке есть значительная доля правды. Если кто-нибудь наподобие Горана Иванишевича может ударить по мячу так, что тот полетит со скоростью 200 километров в час, то скорость подачи любителя более чем в два раза ниже. Так что не стоит сильно мечтать о том, чтобы сразу подать навылет или выполнить результативный удар. Тем более если играете с «бегунком». Вместо этого, имея такого соперника, лучше позаботиться о вашей второй подаче.

Она опять-таки лишит его темпа игры, заставит попытаться этот темп поднять, вынудит его самого ударить по мячу. Он этого не любит, и когда начнет пытаться поднять скорость, посмотрите, как из него градом посыпятся невынужденные ошибки. А если он просто блокирует вашу мягкую подачу, то мяч упадет слишком близко. А это значит, что вы только что получили приглашение выйти к сетке. Используйте его.

Не хотел никого обидеть

Позвольте внести некоторую ясность в то, что вы могли подумать, когда я сказал, что Борг, Эверт, Чанг, Крикстайн и некоторые другие спортсмены в общем подпадают под определение «бегунков». Разумеется, игроки такой величины не станут просто перекидывать мяч через сетку или блокировать его, направляя назад. Называя их «бегунками», я вовсе не желал выразить неуважение к ним. Они довели этот стиль игры до высочайшего уровня. Если кто-то подойдет к сетке, играя с ними, то это их вовсе не обескуражит, как «бегунков», с которыми вы играете.

Когда я подхожу к сетке, играя с Майклом Чангом, поверьте, у него в резерве еще десять способов, которыми он может меня обыграть. Проблема состоит в том, что если я не подойду к сетке, то он закидает меня до смерти. Я играл с ним недавно в полуфинале одного турнира и проиграл первый сет со счетом 6–0. Во втором сете я начал выходить к сетке и чуть было не выиграл его! Что же мешало мне сделать это раньше? Я и сам задаю себе этот вопрос. В любом случае, если только вы не владеете игрой «бегунка» лучше, чем он сам, вам следует поискать альтернативный способ обыграть его.