Кровная месть

Уитон уже видит, как от него уплывает чек в миллион долларов. Он с трудом добирается до своего стула и продолжает кричать, что решение не следовало отменять, мяч был в ауте, что судье на линии было лучше видно это, что судья нарушает весь ход матча! Он становится абсолютно сумасшедшим: подпрыгивает вверх-вниз, как на игрушечной лошадке. И я на него за это не в обиде.

Но это еще не конец. Брат Уитона вытягивается в полный рост за спиной у судьи и начинает во весь голос поносить его на чем свет стоит. Он орет так громко, что его слышно в любой точке трибун, тем более что он при этом бегает по корту из стороны в сторону. Уитон полностью теряет рассудок и начинает вести себя, как идиот. Его брат тоже подпрыгивает вверх-вниз. А зрители свистят, топают и улюлюкают. Еще один филиал сумасшедшего дома. Но я уже бывал в подобных ситуациях. Коннорс и Макинрой – специалисты мирового уровня по части их создания. Решение судьи остается в силе.

Настал черед Уитона подавать при счете 6–1. Это очко имело решающее значение: если я его выигрываю, то счет становится два сета к одному в мою пользу. Я полностью сосредоточен и готов играть. Уитон подбрасывает мяч и подает. Навылет! Мяч пронесся мимо меня в мгновение ока. Невероятно. Прямо как Макинрой. Спор на повышенных тонах, похоже, зарядил его энергией и позволил сконцентрироваться, улучшить свою игру. Счет становится 1–1 в тай-брейке. Еще одно «определяющее» очко, на сей раз для нас обоих. Ставки очень велики. Уитон снова готовится подавать. Он подбрасывает мяч пару раз и смотрит на меня. Затем снова подбрасывает мяч и замахивается ракеткой. Он допускает ошибку. Мне это нравится.

Уитон опять смотрит на меня и подбрасывает мяч два или три раза. Вскоре он снова подает. Еще одна ошибка. Двойная ошибка. Выдохся? Нет, все же он не Макинрой. Я веду 8–1 и готовлюсь подавать. Посылаю мяч со скоростью около 130 километров в час. Уитон пытается отбить его навылет, делает слишком большой замах и попадает в сетку. «Сет выиграл мистер Гилберт». Я побеждаю 7–6 (9–7) и веду в матче 2–1. Но это еще не конец всех моих бед.

Во время смены сторон, как только я присел на свой стул, брат Уитона начинает ругать меня последними словами прямо за моей спиной. Он орет все громче и громче: «Я надеру тебе задницу, Гилберт!». А ведь это всего лишь братец. Он даже не участвует в матче, но, наверное, думает, что часть денег могла бы достаться и ему. Я жалуюсь Виниарду, что брат Уитона нарушает порядок во время матча, что он абсолютно невменяем, и предлагаю сказать ему, чтобы он замолчал. Судья кивает головой в знак согласия и предупреждает брата, чтобы он держал язык за зубами и оставался на свом месте.

Лицом к лицу с Уитоном

Поравнявшись с Уитоном по пути обратно на корт, я услышал от него в свой адрес примерно такой же набор бранных слов и выражений, исключительно нецензурных. Он разгневался, узнав о моих критических замечаниях в отношении его брата, и стал угрожать мне. Я не полез за словом в карман и ответил ему трехэтажным матом. Это напоминало обычную потасовку между мальчишками на школьном дворе, когда все обзывают друг друга последними словами. Зрители, увидев, что мы начали браниться, стали еще сильнее шуметь, свистеть и улюлюкать. Уитон кидается на меня, я кидаюсь на него. Мы смотрим друг другу прямо в глаза и кричим в лицо. Это похоже на зоопарк.

Сзади до меня доносится голос братца, который продолжает что-то мне орать. Моя жена сидит неподалеку от него. Мне остается лишь надеяться, что она не начнет колотить его по голове своей сумочкой. Все это очень сильно напоминает боксерский поединок после нокдауна. В воздухе чувствуется запах крови. К нам подбегает Бруно Рибью, второй судья. Он хватает Уитона за руку, одновременно отталкивает меня назад и уговаривает нас: «Прекратите! Прекратите немедленно! Господа, пожалуйста, успокойтесь!».

После матча Уитон сказал: «Я бы не удивился, если бы Гилберт первым ударил меня». Я, быть может, и был вне себя от ярости, но не собирался из-за этого вылетать из матча на миллион долларов. Порядок постепенно восстанавливается, и толпа успокаивается. Но четвертый сет начинается лишь после того, как Виниард объявляет нам обоим предупреждение за некорректное поведение.

Я чувствовал себя хорошо, поскольку усвоил уроки прошлого и не позволил этой перепалке и всем гадостям, которые я услышал от Уитона и его брата, помешать мне нормально начать сет. По правде говоря, я был настолько спокоен, что стал даже слишком беспечен; я испытывал такое облегчение от того, что этот «кризис» был благополучно преодолен и что я вел в матче, что совершенно забыл о своем плане игры.

Я вел в сетах со счетом 1–1 и вместо того, чтобы продолжать свою обычную тактику на удержание инициативы (то есть вести стабильную, а не рискованную игру), начал слегка поддаваться амбициям: торопился при выполнении некоторых ударов, слишком быстро пытался заработать очко – в общем, был чуть-чуть агрессивнее, чем обычно. У меня складывалось впечатление, будто я уже выиграл матч. Но это слишком опасно – лидируя, чувствовать себя спокойно, начинать думать, будто победа у тебя в кармане. Помните, я говорил, что, выходя вперед в матче, я должен приводить себя в еще большую боеготовность? Я должен еще больше волноваться о том, как бы у соперника не открылось второе дыхание. А тут я этого не сделал. Я забыл об основах своей философии и превратился в «беспечного туриста». И проиграл сет, практически не сопротивляясь, со счетом 6–1. Уже почти три сета мне не удавалось взять подачу Уитона.

Мы приступаем к пятому сету. Последний сет стоимостью миллион долларов. Если я начну думать о том, на какую сумму мы играем, то не уверен, смогу ли я после этого нормально дышать. Но я настолько зол сам на себя за поражение в четвертом сете, что мое внимание становится намного более сконцентрированным. Теперь мы с Уитоном меняемся ролями. Мы становимся классическим примером «раненого медведя» (я) и «беспечного туриста» (Уитон). Я хотел взять реванш прямо здесь и сейчас. А он слишком расслабился от мысли, что ему удалось сравнять счет.