– Алиса красавица. Когда она к нам на праздничный вечер пришла, все ахнули.

– Скажете тоже! Обычная совсем.

– Нет, нет! Рост прекрасный, блондинка натуральная, грудь высокая. Вам не надо беспокоиться за будущее девочки, она выйдет удачно замуж за богатого мужчину старше себя. Еще вас обеспечит.

– Хорошо бы. Но где найти достойного жениха? И вдруг ей понравится голодранец? Моя доченька Катюша была намного симпатичнее Лисы, я надеялась на ее удачное супружество. И что? Уж извините, Валентина Федотовна, скажу правду, мы с вами давно знакомы, могу себе откровенность позволить. Катюша меня не послушала, за бесштанного выскочила. Сейчас в нищете мается, о дешевенькой шубке мечтает. Не могу я на замужество Алисы рассчитывать. Богатых мужчин на всех не хватит, надо девочку куда-то определять. Но куда? К учению она склонности не имеет, талантов в ней я не вижу, ну да, она симпатичная, высокая, фигуристая, но таких нынче много.

– У нее небось мальчик есть?

– Что вы! Нет! Лиса бука, ни подружек, ни кавалеров, и слава богу. По клубам не шляется, она послушная, что велю, то и делает, из школы вовремя приходит, дома сидит.

– Галина Сергеевна, у меня у самой дочь, я хорошо вас понимаю и хочу помочь. Есть у меня для Алисы женихи, все солидные, при очень больших деньгах, мечтают оформить брак с чистой девочкой. То, что Алиса в науках не успевает, только плюс ей.

– Пока Лиса в брачный возраст войдет, ваши знакомые давно свою судьбу устроят, внучке лет пока мало.

– Самые подходящие годы! Вникните в мое предложение.

Я неотрывно смотрела на диктофон, из которого лился вкрадчивый голос Валентины Федотовны, повествующий о бале, аукционе, калыме. Галина Сергеевна молчала. Но когда директриса объявила, что после окончания учебы придется вернуть «Архимеду» значительную сумму, потраченную владельцем центра на Егора, бабушка возмутилась:

– То есть те пятьсот евро, которые по третьим числам вы перечисляете, это в долг? И кто его отдавать будет? Я?

– Конечно. Вы договор читали? Там четко указано: после того как ученик получает аттестат, он обязан возместить расход. Но у выпускника-то денег нет, поэтому их берут с того, чья подпись стоит в расписках. Она ваша. Не беспокойтесь, мы аккуратно все подсчитаем. Кроме полтыщи в валюте, вы же еще получали на одежду, обувь, компьютер… У нас строгий учет.

– Мальчик говорит, его в США зовут!

– Верно. Никита гений, за него дерется несколько колледжей.

– Там стипендию дадут?

– Да.

– Обучение бесплатное?

– Да, плюс проживание. Питание за свой счет. Думаю, у Кита проблем с деньгами не будет. Ему сразу предложат хорошую работу. Ваш внук уже сейчас выдающийся компьютерщик.

– Ну так у него и вычитайте долг. Я здесь при чем? Деньги на внука шли, не на меня. А на какой калым можно рассчитывать за Лису?

– Вот. Смотрите.

– Это ноль или девять?

– Ноль.

– Не устраивает меня это.

– Отличная цена.

– За девственницу-красавицу? Она стоит в два раза больше.

– Побойтесь бога, Галина Сергеевна!

– Лучше предложите нормальные деньги.

И начался самый настоящий базарный торг. Я, испытывая гадливость, осторожно наблюдала за присутствующими. Степан сидел спокойно, но я, находившаяся очень близко от него, видела, как у Дмитриева пару раз дернулось веко. Мой спутник, похоже, находился в таком же настроении, что и я. На хитром личике Никиты блуждала злорадная улыбка, мальчишка получал удовольствие, он видел, что диалог бабушки и директрисы шокировал отца и мать. Катя приоткрыла рот и изредка быстро крестилась, Алексей опустил голову, но его уши медленно меняли цвет от нежно-розового до багрового. Когда старуха и Валентина пришли к консенсусу, директриса деловито произнесла:

– Галина Сергеевна, убедительно вас прошу рассказать Алисе о бале и о том, что ее будет выбирать жених. Преподнесите девочке информацию позитивно, сообщите ей, что есть принц, готовый обеспечить ее по полной программе, купить жене все и даже больше. Пусть не пугается, когда узнает, что в случае удачного исхода аукциона она сразу улетит на свадьбу. Одна. Без родителей и вас. А то у нас был казус, когда одна особа, которую мать в известность не поставила, убежала… М-да!

– Не беспокойтесь, – ответила старуха, – я обработаю девчонку. И она не станет убиваться по отцу-матери, рада-радешенька будет от них избавиться. Что моя дочь, что зять Алиску терпеть не могут, девочка им той же монетой платит. А что, может быть неудачный аукцион, внучку не купят?

– Не волнуйтесь, на каждый товар найдется купец, – успокоила ее директриса, – значит, вы примете участие во втором бале, в третьем, рано или поздно все успешно уходят. И еще. После того как вы подготовите Лису, объясните ей, что надо крепко держать язык за зубами. Про бал никому ни слова, нельзя, чтобы случилось как с Егором Барским.

– А что с ним произошло? – тут же полюбопытствовала Петрова.

– Ну… э… м-да… семья Барских безответственно отнеслась к балу… э… э… Егор, э… э… один сестру воспитывал, родителей нет… он… э… э… ее не предупредил, как я его просила, – начала бубнить Валентина Федотовна, – квартиру ему жених купил, а девочка заистерила… отказалась улетать… апартаменты у Егора забрали, а он успел приятелям наболтать… в общем, вам подробности не нужны, а мне скандалы ни к чему. От Алисы требуется получить звание какой-нибудь «мисс», молчать о бале, красиво подать себя на мероприятии и спокойно улететь во дворец. Если хоть одно условие нарушится, у вас, дорогая, все отберут, как у Егора Барского.