К середине мая 1948 г. части «Хаганы» провели против арабов 13 военных операций («Ифтах», «Маккаби» и др.), при этом 8 операций были совершены вне границ еврейского государства, установленных резолюцией ООН от 29 ноября 1947 г. [997] В результате, территория, предназначенная для создания арабского государства в Палестине, претерпела значительные изменения. Евреи заняли арабские города Хайфу, Яффо, Цфат, Тверию, арабский квартал Каталон в международной зоне Иерусалима и захватили около сотни арабских деревень. Более 400 тыс. палестинских арабов стали беженцами.

Тем временем эвакуация английских войск из Палестины подходила к концу. Англичане покидали последние районы страны. 14 мая 1948 г. английский гарнизон оставил Иерусалим. Верховный комиссар А. Каннингем вылетел с аэродрома Каландия в Хайфу, где поднялся на борт корабля Королевских ВМС. Эвакуация завершилась.

В тот же день Бен-Гурион созвал Верховный совет (будущий Кнессет) на заседание в городском музее Тель-Авива. На нем он зачитал Декларацию о независимости и провозгласил образование еврейского государства в Палестине под названием «Государство Израиль». Президентом новой страны стал X. Вейцман, премьер-министром – Бен-Гурион.

Сразу же после провозглашения независимости правительство США признало Израиль де-факто. 16 мая Советский Союз признает его де-юре. Одновременно с этим зарубежные еврейские организации обратились лично к И. Сталину с просьбой оказать военную поддержку молодому государству, в частности, направить «еврейских летчиков-добровольцев на бомбардировщиках в Палестину». [998] «Вы, человек, доказавший свою прозорливость, можете помочь, – говорилось в одной из телеграмм американских евреев на имя Сталина. – Израиль заплатит Вам за бомбардировщики». [999] Но советские евреи-добровольцы не были посланы на Ближний Восток. В вооруженных силах Советского Союза военнослужащих, изъявивших желание воевать в Палестине, оказалось чуть более десяти человек, в основном замполитов. Один из них, по фамилии Вайншток, даже посвятил добровольцам поэму «В борьбе за еврейское счастье», которая по недосмотру цензуры была опубликована в газете «На страже Родины» Ленинградского военного округа. Тем не менее, в Москве состоялась встреча израильского военного атташе с первым заместителем начальника Генерального штаба А. Антоновым. На ней обсуждались практические вопросы поставок оружия и принятия на учебу в советские военные заведения группы израильских офицеров. В итоге советское вооружение стало поставляться в Израиль по нескольким каналам – через Чехословакию и Венгрию, а в Праге на базе бригады им. Готвальда началась подготовка военных специалистов для израильской армии. [1000]

Между тем, после официального провозглашения государства Израиль 14 мая 1948 г. военные действия на Ближнем Востоке вступили в новую фазу.

15 мая на территорию Палестины вошли войска Египта, Сирии, Ливана, Ирака и Трансиордании (формально войну Израилю объявила Саудовская Аравия и Йемен). Общая численность арабских армий составляла 23 тыс. человек (по другим данным – 30 тыс.), имевших на вооружении авиацию, танки, бронемашины и артиллерию. [1001] Командовал объединенными арабскими силами король Трансиордании Абдалла, который весной 1948 г., под давлением англичан и лидеров арабских стран, изменил свою позицию, изложенную им на тайной встрече с Г. Мейерсон в ноябре 1947 г.

Арабское вторжение началось рано утром 15 мая с авиационных ударов египетских ВВС. Самолеты непосредственной поддержки войск «Лайсендер» и переоборудованные в бомбардировщики транспортные «Дуглас» С-47 атаковали позиции израильских войск. Три истребителя Супермарин «Спитфайер» YC произвели налет на объекты Тель-Авива – электростанцию «Рединг», аэродром и вокзал (во время удара по вокзалу было убито 42 человека). Пулеметным огнем с крыши электростанции был подбит один из египетских истребителей, который упал недалеко от Тель-Авива. Взятый в плен летчик заявил на допросе: «Долго я у вас не пробуду. Доблестная египетская армия уже на пути в Тель-Авив». [1002]

На сухопутном фронте события разворачивались в соответствии с планом, разработанном начальниками штабов арабских армий на совещании в Дамаске.

Ливанская армия – две бригады, двинулась по северному побережью Израиля, в направлении Нагарии. Сирийцы – 1-я моторизованная бригада, в составе 200 автомашин и бронетранспортеров, 20 танков «Рено» и нескольких десятков артиллерийских орудий, перешли границу к северу и югу от Тивериадского озера и развернули наступление в направлении Цемаха. Иракские войска – бригада и моторизованный батальон, переправились через Иордан к югу от Тивериадского озера и устремились на побережье Средиземного моря к городу Натании. Трансиорданский Арабский легион в составе трех бригад вел наступление на Шхем, Самарию и Рамле. Отметим, что этот легион, состоящий из 10 тыс. отборных бедуинских воинов, под командованием английского бригадного генерала Д. Глабба, по праву, считался ударной мощью арабских войск. «Это была грозная сила, – пишет историк В. Фромер. – Из всех арабских армий, напавших на еврейское государство, лишь легион короля Абдаллы оказался на уровне поставленных войной задач». [1003] Египетская армия – 2-я и 4-я бригады (пять пехотных батальонов), войсковые подразделения Саудовской Аравии и отряд египетских – добровольцев из «Мусульманского братства» при поддержке подразделения танков типа «Крусейдер», артиллерии и авиации, начала наступление из Синая двумя колоннами. Первая колонна двигалась вдоль берега Средиземного моря на Газу и Тель-Авив. Вторая колонна наступала в северо-восточном направлении в сторону Ауджи, Беэр-Шевы, Хеврона и готовилась к атаке Иерусалима с юга. Палестинским «Арабской освободительной армии» и «Армии спасения», по плану, отводилось выполнение второстепенных функций местной обороны.

К началу арабского вторжения израильские войска состояли из 9 бригад, которые действовали в разных районах страны: бригада «Ифтах» – в Восточной Галилее, «Харель» – в Иерусалимском коридоре, «Негев» – на юге, «Голани» – в Южной Галилее, «Кармели» – в Западной Галилее, «Александрони» – на побережье между Хайфой и Тель-Авивом, «Кирияти» – к северу и северо-востоку от Тель-Авива, «Гивати» – к югу от ТельАвива, «Эциони» – в Иерусалиме. В это же время шло формирование 7-й бригады полковника Ш. Шамира, 8-й бронетанковой бригады И. Садэ и 9-й бригады «Одед». [1004] Общая численность израильских войск составляла 19 тыс. человек (по другим данным – 40 тыс.) и 6 тыс. бойцов находились в резерве, проходя военную подготовку. [1005] На вооружении войск находилось 195 76-мм минометов, несколько 20-мм орудий «Испано-Суиза», 4 65-мм французских гаубицы 1870 года выпуска, несколько десятков 20-мм противотанковых гранатометов «Пиат», машины разведки, самодельные броневики и 9 самолетов.

С первых же часов вторжения на всех фронтах – Северном, Центральном, Иерусалимском и Южном – начались упорные бои. И уже с первых часов боевых действий отчетливо проявилось отсутствие единства и четкой координации в рядах арабов. «Никакой единой арабской стратегии не было, – подчеркивает Фромер. – Должность главнокомандующего… оказалась фикцией. Арабские армии сражались, не обращая друг на друга никакого внимания, что существенно облегчало задачи еврейскому командованию». [1006]