Реакция французских властей на «Проект реформ», который служил дальнейшим развитием главной цели манифеста – достижения независимости Алжира, была следующей. В июне 1943 г. новый губернатор Алжира Ж. Катру заявил, что «никогда не допустит независимости Алжира», ибо «единство Франции и Алжира – догма». [1101] С этим мнением был солидарен и руководитель Французского комитета национального освобождения (ФКНО) генерал Ш. де Голль, подчеркнувший в декабре 1943 г. в своей речи, что не намерен выйти за рамки «миссии Франции в трех департаментах французского Алжира». [1102]

Тем не менее, ФКНО, представляющий власть метрополии, был вынужден провести в Алжире ряд демократических преобразований, в частности, в июне 1943 г. началось формирование Консультативной ассамблеи Франции – временного парламента, в который впервые вошли и представители алжирских мусульман. Прежде всего, места в ассамблеи получили лидеры правобуржуазных партий, придерживающиеся профранцузских взглядов.

Однако вынужденные уступки французских властей не могли удовлетворить большинство коренных алжирцев. Либерально-патриотическое крыло национальной буржуазии во главе с Ф. Аббасом, А. Буменджелем и М. А. Кессусом твердо стояло на позициях Манифеста и «Проекта реформ». В марте 1944 г. Аббас организовал ассоциацию «Друзья Манифеста и свободы», в которую вошли улемы во главе с шейхом Б. аль-Ибрахими, ППА и другие сторонники Манифеста. Политическая программа ассоциации выступала в защиту идей документа ППА 1943 г., осуждала «оковы, произвол и расистские догмы колониального режима», а также «насилие и агрессию империалистических держав в Африке и Азии, применение силы против слабых народов». [1103] И, кроме того, программа выдвигала идею свободной федерации автономного Алжира с «обновленной антиколониальной и антиимпериалистической Французской республикой». [1104]

Ассоциацию «Друзей Манифеста и свободы» поддержали самые широкие слои алжирцев, прежде всего неимущие классы, больше всего страдавшие от колониального гнета и резкого ухудшения экономических и социальных проблем страны. В ряды ассоциации вступило, по разным оценкам, от 350 тыс. до 600 тыс. человек. За короткое время в стране появилось 165 секций «Друзей Манифеста», к весне 1945 г. их насчитывалось уже 257. [1105]

Внутри ассоциации «Друзей Манифеста» Партия алжирского народа (примкнувшая к ассоциации, но сохранившая организационную самостоятельность) представляла собой наиболее реальную и организованную силу, опиравшуюся преимущественно на молодежь. К моменту создания ассоциации ППА имела свои нелегальные группы боевиков и располагала арсеналом оружия, собранного на местах боев в Тунисе либо похищенного со складов французской армии. Во многих общественных организациях и различных учреждениях имелись члены и сторонники партии. Даже в воинских частях были созданы подпольные группы ППА.

Партия алжирского народа вела активную работу по подготовке алжирского народа к революционным методам борьбы за свободу и независимость. Правда, «неопытность основной части подпольного актива партии, ошибки ее руководства и трудности управления ее разросшимся нелегальным аппаратом сильно осложняли эту работу». [1106] Положение усугублялось еще и тем, что большинство старых лидеров партии, в том числе А. Мессали, были оторваны от политической жизни страны, находясь в тюрьме или в эмиграции.

К началу 1945 г. лидеры ППА Л. Дабагин, X. Аслах, М. Местуль и другие захватили внутри ассоциации «Друзей Манифеста и свободы» лидирующие позиции, проводя жесткую антифранцузскую линию. Партийный орган газета «Л ‘Аксьон альжерьенн» писала: «Арабский Алжир во французской федерации – нет! В арабской федерации – да!». [1107] На мартовском съезде ассоциации речь шла о независимости Алжира и намерении сражаться за нее, выдвигались требования освобождения из ссылки Мессали и предоставления Алжиру возможности присоединения к возникшей в марте 1945 г. Лиге Арабских государств. Одновременно с этим боевиками ППА велась активная подготовка к вооруженному выступлению против колонизаторов.

О подготовке восстания стало известно французским властям. Вся информация о тайных планах ППА содержалась в секретном бюллетене префектуры Алжира за март 1945 г. Власти использовали ситуацию для нанесения решительного удара, как по ассоциации «Друзей Манифеста и свободы», так и вообще всему антиколониальному движению в Алжире. В повышенную готовность были приведены войска и гражданская гвардия – военизированная милиция, состоящая из европейцев. В апреле 1945 г. в стране начались массовые аресты, было арестовано около 60 человек из руководящего звена ППА. Лидер партии А. Мессали, отбывающий ссылку в деревне Рейбеле, был выслан в Эль-Голеа (Сахара), а затем в Браззавиль (Конго). 1 мая в ряде городов полиция открыла огонь по демонстрациям ППА, только в городе Алжире было убито 11 демонстрантов, десятки человек получили ранения.

8 мая 1945 г. в Восточном Алжире началось стихийное восстание. В этот день по всей стране прошли демонстрации по случаю Дня победы над фашистской Германией. Манифестанты несли плакаты, на которых лозунги в поддержку союзников соседствовали с призывами: «Да здравствует независимость Алжира! Долой колониализм! Освободите Мессали!». В городах Сетифе и Гельме полиция открыла огонь по демонстрантам. В ответ на стрельбу, участники шествия в Сетифе взялись за кинжалы, палки и камни. Они рассеялись по городу и начали убивать всех встречающихся им европейцев, в том числе и яростных алжирофилов (так, например, толпа растерзала мэра Сетифа социалиста Делука, сочувствующего алжирцам). В первый день было убито 27 европейцев, на второй день пострадало еще 75 человек, многие из которых были забиты насмерть. [1108]

Восстание быстро распространилось по всей Баборской Кабилии, охватив около 20 городов и поселков, не считая отдаленных горных деревень. В нем участвовало до 50 тыс. человек, главным образом крестьян, горцев и городской бедноты. По области распространились слухи о всеобщем характере восстания и даже о «создании в Алжире арабского правительства». [1109] Повстанцы, вооруженные охотничьими ружьями и трофейными автоматами, поджигали фермы колонистов, жестоко убивали европейцев, нападали на отряды правительственных войск.