Летом 1944 г. забастовки и массовые волнения охватили Гватемалу. Начало революционным выступлениям положили студенты, потребовавшие от правительства генерала X. Убико (имевшего прозвище «Наполеончик Карибского моря»), восстановления автономии университета, ликвидированной в 1930-х гг. Одновременно против правительства начали выступать представители национальной буржуазии, страдающие от засилья американских монополий «Юнайдет фрут компани», «Интернейшнл рилуэйз оф Сентрал Америка» («ИРСА») и других, получивших при X. Убико неслыханные льготы. Так, например, «Юнайдет фрут компани» были выделены новые земли на Тихоокеанском побережье страны, аннулированы долги и отменены налоги, государственные учреждения были обязаны выполнять указания руководства компании. Американские монополии почти не платили налогов Гватемале, тогда как правительство США получало значительную часть их прибылей. [1150]

25 июня в столице страны – Гватемале, полиция открыла огонь по демонстрации женщин, которые принимали участие в панихиде в память жертв диктатуры. В столице начались стихийные акции протеста. Против горожан выступила конная жандармерия. В ответ на это забастовки и массовые выступления охватили всю страну.

29 июня генерал Убико, напуганный накалом народного возмущения, подал в отставку, передав руководство страной военной хунте во главе с Ф. П. Вайдесом. «Новая администрация уже заявила о своем желании тесно сотрудничать с Соединенными Штатами», – сообщал в государственный департамент’ посол США в Гватемале Б. Лонг. [1151] Проамериканский настрой новой власти вызвал очередную волну народного недовольства, опрокинувшую режим.

20 октября 1944 г. в стране началась революция. Руководителями вооруженного выступления стали военнослужащие гватемальской армии капитан X. Арбенс и майор Ф. Арана, а также лидер отрядов студентов и городских ремесленников X. Ториэльо. В ночь с 19 на 20 октября восставшие при содействии солдат захватили казармы и вооружили гражданское население. Полиция и воинские части, оставшиеся верными генералу Вайдесу, оказали восставшим отчаянное сопротивление. В столице начались уличные бои, в ходе которых было убито более тысячи человек. [1152] К вечеру 20 октября революция в Гватемале победила.

Особое значение гватемальской революции состояло в том, – отметил историк С. А. Гонионский, – что она произошла в Латинской Америке, т. е. в таком районе земного шара, который являлся основной экономической и сырьевой базой империализма США и который американские колонизаторы, даже в обстановке распада системы колониализма, считали зоной своего безраздельного господства. Эта революция явилась первой буржуазно-демократической и антиимпериалистической революцией в Латинской Америке со времен мексиканской революции, которая началась в 1910 г. [1153]

После 20 октября власть в Гватемале перешла к Военно-гражданской революционной хунте, состоящей из трех человек: Арбенса, Арана и Ториэльо. Революционная хунта объявила о подготовке к всеобщим демократическим выборам.

В декабре 1944 г. в стране были проведены президентские выборы, в результате которых победу одержал известный политический деятель X. X. Аревало, собравший 85 % голосов.

15 марта 1945 г. Аревало официально занял пост президента. В состав демократического правительства вошли X. Арбенс в качестве военного министра и Ф. Арана в качестве командующего вооруженными силами страны.

За время правления президента Аревало в Гватемале был осуществлен ряд революционных преобразований: в 1945 г. была принята новая конституция, в 1946 г. введен в действие закон о социальном страховании, в 1947 г. – кодекс о труде, были изданы законы о свободе слова, печати, вероисповедании, проведена реорганизация армии, укреплен государственный банк. В стране появились многочисленные профсоюзные и общественные организации и партии: Всеобщая конференция трудящихся Гватемалы, Национальная конференция крестьян Гватемалы, Гватемальский демократический авангард, Коммунистическая партия Гватемалы и другие.

Однако революционные преобразования в Гватемале вызвали сильное противодействие консервативных сил как внутри страны, так и за ее пределами. Из США в адрес Гватемалы раздались обвинения в том, что она превратилась в «очаг коммунистической угрозы» на континенте. По мнению американских стратегов, пишет историк и дипломат Г. Т. Гарридо, Гватемала являла собой «дурной пример» для народов Латинской Америки. Необходимо было сделать все для того, чтобы революция потерпела поражение. [1154]

В Вашингтоне начали подготовку к свержению правительства Аревало. Только за период с 1946 по 1950 гг. в стране произошло более 30 попыток государственного переворота. [1155] Наиболее опасным, оказался мятеж 18 июля 1949 г., во главе которого стоял командующий вооруженными силами страны полковник Ф. Арана, ставший к этому времени фактическим лидером консервативно-реакционных сил. Лишь благодаря решительным действиям министра обороны X. Арбенса мятежники потерпели поражение, их руководитель полковник Арана был убит в перестрелке, обстоятельства которой не прояснены до сих пор. [1156] Самое активное участие в подготовке антиправительственных выступлений принимал посол США в Гватемале Р. Паттерсон – доверенное лицо «Юнайтед фрут компании».