Не обернувшись на нас с Лизой, модельер вприпрыжку поскакал к высокому красному зданию на центральной площади «Модного улета», где перед деревянной сценой собралась небольшая толпа. Строение было очень похоже на колокольню, недоставало только креста над позолоченным куполом.

Мы беспрепятственно прошли мимо волчицы и пантеры. Те молча скосили на нас глаза, не поворачиваясь, и хором промычали сквозь зубы что-то невнятное.

Со всех сторон на площади шуршали фонтаны. Вода выстреливала даже из дырок в асфальте перед фуршетными столами. Кое-кто из нерасторопных гостей ненароком подмочил репутацию платья или костюма. Я предусмотрительно отводил Лизу от водяных ловушек, непрестанно шныряя глазами во все стороны.

На церемонию открытия любимого детища Семен пригласил волочаровскую знать и почетных жителей города — ветеранов, директоров школ и детских садиков, заслуженных спортсменов.

Навстречу нам попалась живописная пара, напомнившая мне о старых добрых временах. Елена Варвянская чинно вышагивала рядом с начальником отдела безопасности Станиславом Заздравных. Томно заведя глаза, откинув голову к плечу своего кавалера и сложив руки на необъятной груди, прикрытой цветастым платком, Елена Дмитриевна долго слушала его сладкие комплименты, поигрывая тонкой улыбкой. Потомственный казак Станислав Григорьевич тоже скромно улыбался и после каждой произнесенной фразы дул задумчиво в усы, приглядываясь, не нахмурилась ли его обожаемая барынька.

Они нас тоже не заметили, уплыли как по воздуху в полутемную улочку.

Наша невидимость быстро начала раздражать Лизу. Ей не терпелось оказаться в центре внимания. От злости она сжала кулачки и, ускорив шаг, потянула меня к толпе.

Тут прибыл городничий, и Семеновы гости ринулись к нему все разом мимо нас, толкаясь и браня друг друга полушепотом на бегу. Лизу выудил из давки какой-то субподрядчик. Ему не было дело до приезда Конькова, и его нисколечко не интересовало сопровождение хозяйки мясокомбината. Ему сию минуту необходимо было узнать сроки поставок ветчины. Еще он хотел обговорить увеличение количества поставляемого товара. Короче говоря, он занял Лизу надолго. С ее позволения я отлучился погулять по «Модному улету», ушел подальше от городничего и толпы, осматривая интересно оформленные витрины, забрел в мини — парк, и далее произошло событие, не так давно ставшее для меня привычным. Четвероногое создание с разбега опрокинуло меня на лужайку.

Я повалился на спину, не оказывая сопротивления.

— Ты записался в альфонсы? — белая волчица шлепнула меня лапой по носу. — Покажи-ка часики! — она схватила меня зубами за запястье, как служебная овчарка нарушителя границы и положила мою руку мне на живот, чтобы лучше разглядеть подарок Лизы. — Это что, картье? Та самая модель, которая стоит дороже трехкомнатной квартиры?

— Не имею представления об их цене. Не я их покупал. Теперь, мохнушечка, будь любезна, перестань украшать мой замечательный костюмчик авторскими штампами в форме лап и ботаническими наклейками.

— Вставай, — Альбина спрыгнула с меня.

Я поднялся на ноги и стал усердно стряхивать с костюма шерсть, пыль и травинки.

— Ну ты даешь, — волчица не сдержала бурных чувств.

Встряхнувшись, она прыгнула на высокий каменный прямоугольник большого фонтана, сделанного в виде перетекавших одна в другую геометрических фигур из мрамора и гранита.

Я подошел к ней, и она тронула меня лапой за плечо.

— Не представляю, как тебе удается жить с Лизкой под одной крышей. Она просто ненормальная. От нее весь город в ужасе. Таких идиоток еще поискать, — в Альбине взыграла женская ревность. — С ней невозможно говорить ни на какую тему! Лизка слышит только себя. Чужого мнения для нее не существует. Ты знаешь, Тихон, она совсем не умеет вести себя в обществе! Приехала пару месяцев назад, и успела так достать новых знакомых, что теперь от нее все шарахаются! Говорят, на прошлой неделе она напугала Совет депутатов. Пришла на открытое заседание и выдала с порога, что они все — лодыри и хапуги, что они зря протирают штаны в администрации и валяют дурака на своих собраниях. Еще Лизка сказала, что она им всем покажет, где раки зимуют. Пригрозила стукануть на них губернатору и заявила, мол скоро она сама станет депутаткой, а затем и победит на выборах главы. И тогда кердык настанет полнейший всем бездельникам. Разве она не дура?

— Умный человек помалкивал бы на ее месте. Держал бы свое мнение при себе, — я нечаянно скрипнул зубами.

Лиза рассказывала мне об открытом заседании депутатской комиссии по поводу лужи между одиннадцатым и пятнадцатым домами по улице Весельчаков. Дело в том, что после сильного дождя во дворе разливалось настоящее озерцо, в котором по фары утопали многотонные грузовики. Жители винили в своей беде компанию-застройщика «ЖилКвадрат» и клялись, что при возведении двух соседних небоскребов была повреждена система ливневой канализации. Строители перекладывали вину на канализационную службу. Руководство службы в свою очередь обвиняло управляющую компанию за ненадлежащую эксплуатацию труб на придомовых территориях. Утомительная и безрезультатная тяжба длилась без малого год. За это время жители двора успели привыкнуть к необычному водоему. Взрослые проторили пути обхода и объезда и стали ласково называть «озеро» под окном кто «Миргородской лужей», кто «Маленькой Венецией». Дети с удовольствием играли в пиратов — они соорудили из досок и торговых поддонов пристани и запускали в лужу резиновые кораблики. Только некоторые пенсионеры ворчали — дескать, не место озеру во дворе… На то они и старики, чтобы ворчать… Надеюсь, меня минует эта неприятная стадия человеческого взросления. Тьфу-тьфу-тьфу через левое плечо.

Лиза пришла на заседание в самый острый момент, когда представители интересов противоборствующих сторон перешли от острых слов к решительным действиям. Две дамы с визгом выщипывали друг дружке волосы, трое господ дубасили четвертого. Лизе не понравилась увиденная драматическая сцена, и она высказала депутатам все, что о них думает. Окажись я на ее месте в свои юные годы, я несомненно, поступил бы так же.

— Как ты только терпишь избалованную зазнайку? — Альбина переиначила заданный ранее вопрос, не получив ответа.

— С трудом, мохнушечка… С большим усилием, — я притворно вздохнул. — Приходится мириться со всеми ее причудами. Куда деваться? Кто мне подаст кровь страуса к столу? Кто мне подарит часики дороже квартиры? Кто пригласит меня на бал?.. Овчинка стоит выделки. А глупая овца — отличная добыча. Ты знаешь, я всегда любил охотиться на овец.

Альбина захихикала. Я посмеялся для вида. Ноги от стыда отяжелели, колени не гнулись. Поступая по совести, я должен был защитить хозяйку мясокомбината — назвать ее умной, доброй, замечательной девушкой. Но в этом случае я бы потерял осведомителя в команде охотников. А мне как раз был очень нужен надежный шпион.