Депутат Букашкин объявил танцевальный марафон. Гости разбились на пары и ударились кто во что горазд. Вместо воздушного, захватывающего в нежные объятия и несущего по воздуху бала я увидел очень странные танцы.

Станислав Заздравных держал Елену Варвянскую за полметра от себя, не решаясь прижаться к ее пышному бюсту, и вращался с ней наподобие вальса, но в трое крат медленнее, чем предписано хореографическими законами. Двухметровая каланча — руководитель местного подразделения МЧС Антон Соломатин пригласил на танго всего чуть-чуть уступавшую ему в росте начальницу отдела благоустройства Инну Карманову. Вышагивая с ней взад-вперед, словно на параде, он ей шептал на ушко о подвигах своей молодости, рассказывал, как служил городским пожарным. Достигая тупиковой отметки, Соломатин бережно наклонял и выпрямлял партнершу, и они маршировали в обратном направлении. Начальник УВД Виктор Свербилкин скакал вокруг жены вприсядку. Джаник Саркисов в ногу с Магомедом Байрамуковым плясали лезгинку на спор. Тот, кто первым из них собьется, должен был заплатить победителю пятьсот долларов.

Профессор Бричкин из ИНАЯ и Раиса Максимовна вскочили на сцену, потеснив певиц, и взялись оттопывать чечетку «Морячок» с элементами ирландской джиги.

Кучка юнцов тряслась как на дискотеке. Особо отличился председатель молодежного парламента Андрей Косоухов — зверский зануда, оперировавший в разговоре такими заковыристыми словами, что даже мне тяжело было понять, что парень имеет в виду. Правда, я держал в уме подсказку — о чем бы Косоухов не заговорил, все у него сводилось к плодотворной деятельности партии «Единая Россия». Так вот, сей юный тяжелослов уж точно не по совету партийного руководства надумал показать брейк-данс и покрутиться на голове. На голову он встал, однако ноги быстро перевесили и оказались на столе в крошках от бутербродов-таблеток. При попытке Андрея выправить стойку, фуршетный стол сложился пополам и прищемил его длинные ноги. На помощь партийному краснобаю поспешили идейные друзья, да и начальнику МЧС по долгу службы пришлось прервать танго-марш.

— Тишуля, может мы тоже потанцуем? — Лиза прикрыла пальцами мой разинутый от удивления рот.

— Не представляю… не могу… не знаю… — растерялся я, взяв ее руку. — Не сердись, моя голубушка… Я не умею так плохо танцевать. Боюсь, я крепко зашибу кого-нибудь, или нас с тобою кто-то сшибет.

Перед нами живой иллюстрацией пронеслась Галина Несмачная в гопаке.

— Минутку подожди здесь, — Лиза подержала меня за плечи. — Все будет оки-оки!

Хозяйка мясокомбината подбежала к одиноко пританцовывавшей возле сцены Жанне. Уговаривать девушку-пантеру ей пришлось немного дольше, чем депутата Букашкина.

— Друзья! Вспомним наши школьные годы, первую любовь! Все помнят свой выпускной бал?!! — прокричала Жанна со сцены.

— Да-а-а! — ответили гости торжества.

— Танцуем вальс! — Жанна хлопнула в ладоши и подхватила, как пушинку, депутата Букашкина.

— Помнишь свой выпускной в кадетском корпусе? — ко мне подлетела Лиза.

— Как будто он был вчера, — я повел ее танцевать.

Снова солгал. Я почти не помнил петербургских балов. Я стирал их из памяти долгие дикие годы. Мне спокойнее было вспоминать охоту на оленя. То целая наука — как настичь, как свалить с ног, как куснуть понадежней. А что балы — чувства одни. Бесполезные, глупые чувства. Блаженными мечтаниями сыт не будешь.

Мне нельзя влюбляться… Какой бы сильной ни казалась любовь, она неизбежно пройдет бесследно.

«Вы ее любите, дорогой Тихон Игнатьевич. Вы ее любите», — кружилось в моей голове, пока я кружил Лизу в вальсе и смотрел в ее счастливые глаза. — «И она вас любит. Но известно ли вам, в скольких мужчин она влюблялась до Сатибо, до вас? Как долго продолжалась ее любовь? Кто вы для нее? Живая игрушка? Верный рыцарь? Интересный компаньон? Надолго ли хватит вашей вампирской любви, если вы снова уступите чувствам? Не придется ли вам вспоминать о Лизе спустя много лет с содроганием? Не будут ли мысли о ней нарушать ваш покой? Не будет ли в залитом дождем окне всплывать ее туманный лик, как всплывает порой лик Полины? И чего добиваетесь вы сейчас? Хотите оставить ее в одиночестве? Создать вокруг нее пустыню? Что вам надо?!!»

Вальс кончился. На площади опять началась танцевальная неразбериха. Лизу утащил за руку Павел. Ко мне прицепилась пассия Джаника, одетая и причесанная как ресторанная певичка двадцатых годов прошлого века. Топчась с ней на месте, я нетерпеливо ждал спасительной паузы.

— Возьмите визитку, — партнерша дала мне цветастую бумажку, которую я не разглядывая положил в карман. — Приглашаю вас в салон красоты «У Кристины». Кристина — это я.

— Очень приятно. Меня зовут Тихон.

— Слышала, вы писатель. Что строчите?

— Исторические романы в стихах.

— Для меня это слишком нудное и печальное чтиво… Люблю короткие романчики с хеппи-эндом.

Я уловил тонкий намек в ее словах.

— Не надейтесь, что я прочту ваши скучные книги, Тихон, — предупредила Кристина, откинувшись назад, как кобра перед атакой.

— Я не собирался утяжелять вашу легковесную головку своими толстенными томами, — я увернулся от летящих на меня перекачанных губ.

— И все-таки мне было бы интересно с вами пообщаться, — Кристина помассировала мое плечо. — Приходите в салон. Поболтаем об исторических коллизиях.

«Переспим на досуге?» — спросили ее глаза.

— Сделаю вам скидку пятнадцать процентов на СПА-процедуры, — таинственно протянула она.

— Буду помнить о вашем приглашении, дорогая Кристина, — я поцеловал ей руку чтобы отвязалась.

— Для вас просто Крис, — женщина чихнула.

— Будьте здоровы, Крис. И до свидания, — я спасся от настойчивой поклонницы в объятиях Лизы.

«Дырявый подослал ко мне свою любовницу, чтобы заманить меня в ловушку? Или я всамделишно понравился Кристине? Кто ж разберет!»