Там к нам в кабину поднялся прораб Антипов. Увидел яблоки и попросил:

– Свозите меня к саду.

– Да у нас уже полно.

– Подумаешь, наберёте ещё немного, лишними не будут.

В общем, убедил. Мы поехали. Тепловоз оставили на самом видном месте. Наша троица в этот раз вся вооружилась авоськами, Антипов же сделал импровизированную сумку из своей куртки, застегнув на ней пуговицы. Прошло буквально минут пять, как мы начали собирать яблоки, и вдруг раздался громкий грубый возглас:

– Стоять, гады! Стрелять буду!

Из-за кустов появились два мужика. Один с ружьём, а у другого на поводке служебная собака, немецкая овчарка. Антипов расстегнул нижнюю пуговицу своей куртки, и яблоки высыпались. Я перевернул свою сетку, высыпав яблоки в траву, то же сделал и Самсонов. Лишь Вася стоял, как вкопанный, держа свою авоську с двумя-тремя килограммами яблок. Но ему ничего другого и не оставалось, поскольку охранники вышли прямо на него, и он не успел среагировать.

Нас троих отпустили, а Васю усадили в УАЗик. Я попытался его выручить:

– Это мой помощник, как я без него поеду?

– Поговори ещё, и тебя заберём!

Я подумал: «Конец рабочего дня, путейцев нужно везти домой. Один раз и без помощника справлюсь, если что, составитель поможет. Хуже будет, если мы вообще за сменой не приедем».

Так мы и поехали домой, не зная судьбу Васи. Когда вернулись на базу, я взял Васин мешок с яблоками и понёс его к Тарасовым. Его жена, симпатичная эмоциональная брюнетка, была дома. Я поздоровался, снял мешок с плеча и поставил на пол. Не придумал ничего умнее, как сказать:

– Вот, яблоки принёс…

– А Вася где? – с тревогой в голосе спросила женщина.

– Его забрали, – признался я.

– Кто, куда, за что? – посыпались на меня вопросы.

– Наверное, в милицию забрали в Кромах за яблоки.

– Тогда на кой хрен мне твои яблоки, забери их себе! Мне Вася нужен!

– Да вернётся он, никуда не денется, – пытался я её успокоить, но она разбушевалась не на шутку, считая меня во всём виноватым:

– Уходи!

Я вышел от них ещё более расстроенным, чем пришёл. Вернулся на тепловоз. Менялись мы в восемь вечера. А за полчаса до смены в кабину зашёл Вася. Мы и не надеялись его сегодня увидеть. Он рассказал, что случилось.

– Привезли меня в милицию Кром, составили протокол, я расписался. Слышу, в соседнем кабинете на повышенных тонах разговор идёт. Видимо, начальник отделения охранников распекает: «Тоже мне, борцы с расхитителями! Сами машинами яблоки налево сплавляете, а тут привезли преступника с двумя килограммами яблок! Смех, да и только!». В общем, меня отпустили. Я сразу пошёл на автостанцию и на автобусе приехал в Железногорск.

Выслушав его рассказ, я как можно скорее отправил его домой, чтобы он успокоил жену.

Ещё когда мы жили в Михайловке, рыбачили по весне на поплавочные удочки. Вместо крючка у меня была мормышка. Иногда я переходил с места на место, не вытаскивая леску из воды, и однажды эту мормышку схватила небольшая щучка, граммов на сто пятьдесят.

В одну из наших вылазок из города на песчаный карьер мы с Николкой не стали останавливаться на привычном месте. На ближнем к нам берегу, прилегающем к лесу, был небольшой мысок. Там всегда кто-нибудь рыбачил, но сегодня никого не было. Мы и решили там приткнуться. Закинули удочки, довольно долго любовались на неподвижные поплавки. Погода начала меняться: небо затянули облака, стало прохладнее, подул ветер. Тут я и вспомнил свою рыбалку с мормышками. Взял самую длинную удочку, привязал к крючку блесну и пошёл вдоль берега, держа удилище на вытянутой руке. Минут через пять случилась первая поклёвка, и я вытащил килограммовую щуку. Опустил её в садок и пошёл дальше. Скоро мне опять улыбнулась удача – ещё одна щука составила компанию первой. Прошёлся по этому месту ещё несколько раз, но больше поклёвок не было. Я решил, что щуки охотятся поодиночке, наверное, тут их и было всего две. А вот окуни, бывает, кидаются на мальков целой стайкой.

Погода испортилась окончательно, полил дождь, началась гроза. Мы спешно собрали удочки и спрятались от неё в каком-то заброшенном вагончике. Пока сидели там, любовались на двух пойманных сегодня щук. Правда, ни одна из них с нами так и не заговорила.

Когда дождь прекратился, мы пошли в сосновую посадку по грибы. В этом месте росло много маслят и рыжиков. В моём рюкзаке была новинка советского ширпотреба – недавно купленный болоньевый плащ. Я думал, что он непромокаемый, но не тут-то было. Хотя дождь уже почти прекратился, ходить по мелкой посадке было удовольствием «ниже среднего». На хвое задерживалось много воды, чуть коснёшься – и она начинала литься сверху. Мой супер-плащ промок насквозь, Николкина одежда тоже была мокрой, хотя он и не жаловался. Промокнув до нитки, мы перестали обращать внимание на сырость и продолжали собирать грибы.

Из Михайловки мы поехали домой мокрыми. Подъехали в городу – а там сухо, ни одной капли дождя не было. Мы ловили на себе удивлённые взгляды прохожих, которые, наверное, думали, что мы купались в пруду, не снимая одежды.

В другой раз мы поехали на рыбалку на этот же водоём, но там нас ждало разочарование. Воду оттуда спустили в другой карьер, более глубокий и ниже уровнем метров на десять. Приток воды из Свапы ликвидировали. Мы осмотрели бывшее дно в том месте, на котором много и удачно рыбачили. Частенько там наши крючки за что-то зацеплялись, раз десять мне приходилось обрывать леску. Теперь мы узнали причину. Там лежал запутанный, заржавевший, местами оборванный металлический трос. За него цеплялись наши крючки, и, скорее всего, об него получил травму самый большой лещ, которого я там поймал. Так что зря я грешил на то, что его покусал неведомый огромный хищник.