– Katya, это мой брат Александр. А это, bratan, моя женщина, Кэт Марин.
– В его словах явно чувствовался подтекст "попробуй только что-нибудь не то сказать".

– Очень приятно, Александр, - сказала я.
– Жду - не дождусь, когда познакомлюсь с твоей невестой.

Мужчина нахмурился.

Максим рассмеялся.

– Да, именно эта девушка была моей пленницей. Но, как видишь, теперь она довольная гостья. Разве не так?
– Он сжал меня.

– Я здесь, чтобы присматривать за Максимом. И пока я слежу за ним - он будет вести себя хорошо, потому что, в противном случае я надеру его русскую задницу.

Максим расхохотался, зато Александр выглядел обескураженным. Наконец, он сказал:

– Ты очень понравишься Натали. И, пожалуйста, зови меня Алекс.

После обмена ещё парой натянутых фраз мы с Максимом направились в номер.

И пока поднимались по лестнице, я спросила:

– Почему твой брат был так шокирован?

– Он никогда меня таким не видел.

– Таким счастливым?

Замерев на ступеньке, Максим, казалось, был так же шокирован, как и Алекс.

– Счастливым, - повторил он, покатав это слово по языку, пробуя на вкус.
– Полагаю, так и есть.

– Тебе доставило удовольствие его удивление. Даже развлекло. Ты для этого меня сюда привёз - чтобы дразнить присутствующих?

– Хотя удивление Александра меня действительно очень развлекло, я просто хотел, чтобы ты была со мной, поэтому и привёз тебя сюда.
– Он наклонился ближе ко мне.
– И ты ведь уже рада, что уступила мне. В обоих смыслах.

Я собиралась на ужин с жителями Небраски в загородном особняке в качестве спутницы русского криминального бога секса. Интересно, как в таких случаях следует одеваться? Я надеялась, что не ошиблась с выбором наряда.

Простая чёрная юбка-карандаш подчёркивала задницу, не особенно её при этом облегая. Блузка насыщенного медного цвета была настоящим произведением искусства с круглой горловиной и вырезами на длинных широких рукавах, которые открывали мои руки от плеч до локтей. Вырез на спине доходил практически до границы с кружевным лифчиком, и удерживался на месте одним шнурком (который, как я надеялась, Максим весь вечер будет мечтать развязать). Туфли представляли собой плетёные босоножки на высоких шпильках - из-за роста моего спутника.

Решив приберечь жемчуг для церемонии, я надела серьги с ключами и замочками. Волосы оставила распущенными. За время, проведённое у бассейна, некоторые прядки приобрели карамельный оттенок, который мне хотелось продемонстрировать.

Макияж был почти незаметен: лёгкие натурально-коричневые тени, тушь и мерцающие румяна. Глянцевый блеск на губах отражал переливы цвета на блузке. Дополнял наряд чёрный клатч с маленьким медным медальоном в центре.

Задержав дыхание, я вышла из гардеробной к Максиму.

– Te gusta?– Тебе нравится?

– Me gusta.– пробормотал он и сразу нахмурился.
– Обычно я не так косноязычен, но у тебя привычка выбивать меня из колеи.
– Подойдя ближе, он обнял меня за талию.
– Я с гордостью продемонстрирую тебя всем.

Я гладила лацкан его чёрного пиджака. Фасон костюма был таким классическим и лаконичным, что казалось, будто Максим только что сошёл с обложки модного журнала.

– Если ты прогоришь на инвестициях, то сможешь работать моделью.

Он улыбнулся:

– Всегда хорошо иметь запасной вариант.

– Сколько стоит твой костюм?

– Цена этого экземпляра даже меня заставила ненадолго задуматься.
– И в итоге костюм сейчас на нём. Порой от величины его состояния у меня начинала кружиться голова.

Указательным пальцем он дотронулся до моей серьги.

– С ключиком и замочком. Они заставляют тебя думать обо мне?

– Только когда касаются шеи.
– Было видно, что ему это понравилось.

Он предложил мне руку.

– Ну, идём. Пока я не послал всё к чёрту и не уволок тебя в спальню.

Его обжигающий взгляд резко напомнил, что на мне были чулки и кружевной пояс "на потом".

Я взяла его под руку, и мы направились вниз, в Главный зал. План эвакуации из здания при пожаре я успела изучить, пока сушила волосы - старая привычка для самозащиты. Так что теперь я могла ориентироваться в здании.

Вестибюль перед входом в зал был полон нарядно одетых людей. По периметру помещения у каждого выхода находились одиноко стоящие мужчины в костюмах попроще. Я вспомнила, что двоих их них видела ещё в Майями. И едва удержалась, чтобы не помахать им.