Самой известной катастрофой стал пожар на авианосце «Форрестол» в 1967 г. Утром 29 июля случайно сработало предохранительное устройство ракетного двигателя 127- мм НАР, подвешенной под крылом «Фантома». Ракета попала во внутренний топливный бак штурмовика А-4 «Скайхок» и взорвалась. Горящее топливо распространилось по полетной палубе; загорелись стоявшие рядом самолеты, подготовленные к боевому вылету, после чего на них начал детонировать боезапас. Борьба с огнем продолжалось 13 часов, а восстановительные работы велись восемь месяцев. В результате пожара и взрывов погибло 134 человека, 62 было ранено; уничтожено 29 и тяжело повреждено 42 реактивных самолета. Это был самый тяжелый урон, нанесенный авианесущему кораблю после второй мировой войны. Всего за время вьетнамской войны на авианосцах, находящихся в районе боевых действий, произошло 20 крупных и средних пожаров, в которых сгорело до 60 самолетов. Несколько сот человек погибли или получили тяжелые ожоги и отравления угарным газом.

Крупный пожар имел место на атомном авианосце «Энтерпрайз» в январе 1969 г., когда корабль находился в районе Гавайских островов. Причиной, как и в случае с «Форрестолом», послужил самопроизвольный взрыв 127-мм ракеты, подвешенной под крылом «Фантома», затем на стоявших рядом самолетах сдетонировали девять 300-400 кг бомб. Погибло 28 человек, 15 самолетов было потеряно безвозвратно, а 32 – тяжело повреждено. Ремонт продолжался три месяца, однако, несмотря на тяжелые повреждения, авианосец уже через несколько часов после катастрофы обеспечивал взлет и посадку самолетов.

Авианосец «Мидуэй». Снимок сделан с борта самолета Ил-38 13 декабря 1979 года. Летчик – майор Гущин, штурман – капитан Лукашов

Многоцелевой авианосец «Индепенденс». Ионическое море, октябрь 1977 года

Истребитель F-14 «Томкэт» закрывает авианосец «Америка» от объективов советского самолета -разведчика

Авианосец «Саратога» (тип «Форрестол»)

Авианосец CV-67 «Джон Ф. Кеннеди»

Вьетнам заставил приумолкнуть критиков плавучих аэродромов. Боевой опыт показал, что. подобные корабли незаменимы в локальных войнах. Поддержание «Pax American» без них невозможно. Именно в середине 60-х годов широко распространилось широкоизвестное словосочетание «дипломатия авианосцев»…

Решение о строительстве новой серии авианосцев было принято в 1968 г. Все корабли должны были иметь атомную энергетическую установку и строиться на судостроительном заводе в Ньюпорт-Ньюс. Головной корабль «Честер У. Нимиц» был заложен в июне 1968 г., а в строй вошел в мае 1975 г. Имея полное водоизмещение 91 ООО т, он стал самым большим боевым кораблем в мире. Начиная с «Нимица», все американские авианосцы строятся только на верфи «Ньюпорт-Ньюс шипбилдинг энд драй док». Для новых кораблей специально разрабатывались ядерные реакторы большой мощности (A4W). Проектом предусматривалась установка всего двух реакторов вместо восьми на «Энтерпрайзе». Именно задержки с созданием реакторов привели к двухлетней приостановке работ на первых двух авианосцах «Нимиц» и «Дуайт Д. Эйзенхауэр». «Нимиц» вступил в строй в мае 1975 г. Корабль вошел в состав 6-го флота, оперировавшего в самом потенциально горячем районе вероятной третьей мировой войны – Средиземном море.

В Средиземноморье постоянно находился авианосец «Америка», авиагруппа которого была самой современной во флоте США того периода. На корабле базировались новейшие истребители F-14, самолеты ДРЛО Е-2С и РЭБ ЕА-6В, для отслеживания советских подводных лодок на «Америке» имелись 10 самолетов S-3A и восемь вертолетов SH-3.

Авиагруппа корабля была хорошо сбалансирована, палубные самолеты могли решать практически любые задачи, от поиска и уничтожения субмарин до фоторазведки и нанесения тактических ядерных ударов по территории противника. Военно-морские силы хотели, чтобы авиагруппа подобного состава базировалась и на «Нимице». Для обслуживания сложнейшей по тем временам бортовой электроники самолетов F-14 и S-3A требовалась специальное оборудование, и военные требовали от представителей верфи в Ньюпорт-Ньюс установить проверочную и ремонтную аппаратуру на «Нимиц» до вступления его в строй. Судостроители же стремились выпихнуть корабль в море-океан как можно быстрее и отказались подписывать контракт на установку такого оборудования. В результате самые современные противолодочные самолеты и истребители-перехватчики базироваться на «Нимице» не могли. Истребители на «Нимице» в его первом походе были представлены только «Фантомами», а противолодочные летательные аппараты – вертолетами SH-3. Впоследствии, конечно, необходимое оборудование было установлено, и на атомоходе смогли базироваться и «Томкэты», и «Викинги». Данный факт просто показывает, что сдача объектов с недоделками присуща отнюдь не только деятелям «развитого социализма».

Серия кораблей типа «Нимиц стала крупнейшей в послевоенный период. Авианосцы этого типа строятся и в настоящее время. Вслед за «Нимицем» вошел в строй в октябре 1977 г. «Дуайт Д. Эйзенхауэр», дальше последовали: в 1982 г. – «Кар. Винсон», в 1986 г. – «Теодор Ру- вельт», в 1989 г. – «Авраам Линкольн», в 1991 г. – «Джордж Вашингтон», в 1995 г. – «Джон С. Стеннис Ведется строительство еще двух к раблей – авианосцев «Гарри С. Трумэн» и «Рональд Рейган». Ввод их; строй запланирован в 1998 г. и в 2000 г. соответственно. Вновь построенные корабли заменяли в боевом составе устаревшие авианосцы типа «Эссекс» и «Мидуэй».

Строительство серии авианосцев типа «Нимиц» всегда находилось под огнем критики из-за их огромной стоимости. В 70-е голы предпринимались попытки создания авианесущих кораблей меньшего водоизмещения, приспособленных для базирования СВВП Считалось, что ввод в строй таких легких авианосцев позволит уменьшить необходимое количество авианосцев больших, и, таким образом, удастся сэкономить значительные средства. С 1970 по 1974 г. велось проектирование корабля контроля моря SCS (Sea Control Ship). предназначенного для базирования перспект ивных сверхзвуковых CBBП XVF-12A и противолодочных вертолетов. В 1975 г. программа разработки корабля SCS была прекращена, а взамен началось проектирование более крупного авианесущего корабля CVV (Carrier Vessel Vertical авианосец СВВП).