— До Храма еще дойти надо, — твердо возразил Хеннер. — Ребята доведут тебя до ворот и подождут снаружи. Доминго, Снупи… Мэлт выругался так, что на лицах охранников появились кривоватые усмешки, и, буквально отшвырнув парня, стоящего возле входа, вылетел на улицу, с силой захлопнув за собой дверь. Телохранители уставились на Хеннера — мол, что делать-то? Тот только поморщился — растерянность ребят он понимал — действительно, как реагировать, когда другу нанимателя вожжа под хвост попала. Не скручивать же упрямца по рукам-ногам… Если послать следом ребят, он просто приказом отошлет их назад, упертая же скотина. А вот Хеннера вряд ли. К нему Мэлт относился уважительней, чем к остальным наемникам.

Почему-то. Вампир накинул куртку, цапнул шарф и бросил, уже на выходе:

— Я пригляжу за ним. Поднимите Хройна, пусть сделает обход, не нравится мне все это… Хройн был начальник местных телохранителей, и положиться на него вполне можно. Вампир нагнал Мэлта буквально через пару минут. Целитель раздраженно оглянулся:

— Почему ты просто не оставишь меня в покое? Хеннер, подстроившись под стремительный, резкий шаг целителя, невозмутимо отозвался:

— Работа такая. И, между прочим, вляпался я в нее не без твоего активного участия.

— Что произошло? — помолчав, мрачновато поинтересовался целитель. Ну да. Голова у мужика работает. Обычно Хеннер на обязательном сопровождении Мэлта не настаивал, вот целитель и сделал вполне закономерный вывод. Что ж, вампир все равно сегодня собирался рассказать о предсказании и ему, и торговцу. Маг может и совет дельный дать… По-хорошему следовало бы сделать это уже вчера, но праздник неохота было портить. Да и вряд ли все настолько срочно. Когда вампир замолчал, Мэлт резко спросил:

— Почему раньше молчал?

— Не успел. Вчера дело было, поздно вечером.

— Л-ладно… Я поговорю в храме.

— А ты почему такой злой-то? — вернул вопрос вампир. Мэлт скривился, словно его зуб прихватил.

— Внутрихрамовые… игры. Хеннер усмехнулся. Судя по доходящим до него сплетням, Сообщество было еще тем гадючником. Так что ничего удивительного в том, что Мэлту попортили настроение, не было. Спохватившись, Хеннер осторожно заметил:

— Я организую ребят тебе в постоянное сопровождение. Целитель аж передернулся:

— Еще не хватало! Уже спокойней добавил:

— Не вздумай. Меня и так тыкают, что зазнался, интересы Храма для меня ничто, и вообще… нашим только повод дай, я от них потом не отмашусь.

— Хорошо, я тебя до храмовой площади провожу и где-нибудь подожду. Чтоб не светиться, — кивнул вампир.

— Ты меня еще и ждать собрался?!

— Обязательно. Мало ли что, а Девит потом с меня шкуру спустит. Мэлт опять витиевато выругался, но, похоже, слегка остыл. Буркнул:

— Только в Храм не вздумай соваться, сгоришь. И вообще близко не подходи. Вампир кивнул, принимая к сведению — Мэлту видней. Нет, Хеннер бывал в Храмах трех или четырех богов. Но вампиров жаловали отнюдь не все божества, а к Светлейшему с его пуританскими установками действительно соваться не стоило. Храм находился недалеко, и целитель явно намеревался прогуляться пешком. Вампир шел рядом, зорко поглядывая по сторонам, хотя более идиллическую картинку представить было невозможно. Ранее утро, мороз, пощипывающий кожу, снег, вьющийся поземкой и скрипящий под ногами, пустынные улицы… Ни хрена себе! Четверо мужчин появились словно ниоткуда, Хеннер даже запаха их не почуял, не говоря о том, что не услышал ни шагов, ни дыхания…

Впрочем, все это вампир сообразил, уже отшвырнув Мэлта себе за спину, к стене. И тут же едва не упал на целителя — живот и грудь Хеннера пропороли лезвия. Но равновесие вампир удержал, хоть и пошатнувшись. Перед тем, как кинуться в атаку, замер на миг, переводя дыхание, справляясь с болью и заодно выдергивая клинки, чтоб регенерации не мешали. Пальцы обожгло холодом. Лед?! М-маги…

И шутить явно не собираются. Хеннер выхватил из выручалки клинки — самые длинные и тяжелые, считай, короткие мечи, отбил ими следующее ледяное заклинание.

Рванул в атаку, перекрывая путь к Мэлту и заставив убийц поспешно отступить. Маги или нет, но в скорости противники вампиру проигрывали. Вампир зацепил самого ретивого нападающего, активно пытающегося прорваться к целителю. Мужчина отшатнулся, прижал локоть к глубоко вспоротому боку. Сзади раздались выстрелы — Мэлт добрался до пистолета. Но на пули противникам, как оказалось, было глубоко начхать. Вот хрень! Не допустить убийц к Мэлту, заодно выводя их из строя, задачка та еще. А чертовы маги плюс ко всему регенерировали, медленнее, чем вампир, но мешало это здорово. Вроде вырубил одного, повернулся к другому, а раненый опять нападает! Наконец, двух противников Хеннер с грехом пополам «успокоил» — тело первого лежало без движения на окровавленном снегу, второй еще пытался подняться, но больше, чем на колени, не получалось. Вампир сцепился с третьим, здоровяком, который на нем буквально повис, сковывая движения. Четвертый, баюкавший сломанную руку, вдруг рванул к Мэлту… Хеннер кинулся наперехват, но опоздал. Пропустив при этом взмах кинжалом здоровяка, распанахавший вампиру горло. От резкой боли и неожиданности Хеннер выпустил клинки из рук. Впрочем, они уже по-любому лишние. Мэлт парировал первый удар длинного тяжелого ножа ценой изрубленной руки и двух пальцев. Второй удар пришелся в живот, убийца взрезал тело поперек, кровь хлынула ручьем, целитель сполз по стене. Вампир добрался-таки до мага, ударившего Мэлта, и ухитрился гаду свернуть шею — со спины, буквально на автомате. И судорожно схватился за собственное перерезанное горло… Стоп. Не паниковать.

Сосредоточился, приостановил сердце и повернулся к здоровяку, который — вот дебил! — подошел сам, ощерившись, с ножами в руках, явно собирался завершить начатое. Голова кружится, в глазах темнеет… Вампир рывком шагнул вперед, падая на здоровяка, прямо на выставленные ножи. Вцепился в плечо и воротник куртки мертвой хваткой, подтягиваясь повыше, не обращая внимания на то, что противник с довольным выдохом воткнул клинки по рукоять в тело, еще и провернул… И впился удлинившимися клыками мужику в шею. Есть! Хеннер отпустил труп, выдернул и отшвырнул кинжалы, мгновенно срастив раны. И кинулся к целителю. Тронул шею — живой пока. Не долго думая, подхватил раненного на руки и поспешил к Храму.