подростки за их спинами. Кузнец с женами и детьми ел общую пищу, но чуть поодаль, у

своего костра.

Утром никто не двинулся с места. Занимались обычными в походах делами, с

нетерпением и все возрастающим волнением поглядывая вдоль берега реки, ожидая

ушедших разыскивать чуры мужчин.

Женщины потихоньку вздыхали: уж больно хорошо было это место для жилья.

Просторное, высокое, сухое. Да и мужчины со сметкой в прищуренных глазах

осматривались по-хозяйски: здесь можно будет и заимку поставить, и поле распахать,

если боги недалече селище устроят.

Посланники вернулись только к вечеру. По тому, как радостно блестели их глаза, все

поняли: место пращуры выбрали не хуже этого. Но никому разговаривать, а уж тем

более подходить к разыскавшим чуры нельзя: мало ли кого подослали местные духи,

может и обертыши вместо своих-то явились.

Все девять ходоков ночь провели в особо огороженном месте, постясь и ни с кем не

заговаривая. Только на следующее утро, пройдя сквозь огонь и окурившись священным

дымом родового пламени с можжевеловых веточек, да обмывшись в воде у всех на

виду и выпив густого взвара, прияв миску из рук большухи, они смогли рассказать о

своей находке.

4

Погрузились быстро: всех разбирало любопытство и радостное нетерпение.

Отовсюду слышались смех и веселые запевки. Опасное и утомительное путешествие

подошло к концу, так почему бы не воздать хвалу милостивым богам сердечное

песенное восхваление и за то, что до места их племя добралось почти целым – лишь

чуть более пятидесяти человек потеряли они за время похода. И за то, что боги место

нашли не зимой, а летом – смогут еще сеном для животины запастись, да и для людей

лесные подарочки – грибы-ягоды с орехами собрать успеется.

К указанному месту подошли задолго до вечера, оставив на приглянувшемся всем

месте кузнеца с семьей – ему не след со своим тайным ремеслом жить промеж добрых

людей. Остановились в благоговейном молчании перед открывшимся им видом: река,

образовав заливные луга по обе свои стороны, плавно впадала в большое широкое и

изогнутое озеро, блестевшее в лучах солнца радостным сиянием. Посреди озера стоял

крутобокий остров с кудрявой головой из ив и ольхи. Вокруг возвышались холмы,

поросшие сухими сосновыми борами, а по низинам непроходимым ельником-

зеленомошником. Чуть поодаль реки и озера стоял густой лиственный лес, а у самых их

берегов тянулись редкие заросли ивы, ольхи, черемухи. На открытом участке

невысокого взгорка росло несколько яблонь-дичек.

Но больше всего всех изумил и заставил поверить в божественную благосклонность к

их роду вековой дуб, стоявший посреди широкого луга, раскинувшегося по эту сторону

высокого обрывистого берега озера.

Волхв на луг никому выйти не разрешил. С обрядовыми песнями и поклонами

вытащили чуров из реки и, обходя по краю место будущего поселения, установили их по

углам луга заросшего цветистым разнотравьем, обозначая межу. Возле каждого

уложили священный камень, привезенный с покинутой родины. Работали споро под

обрядовую песню, которую пели девушки и молодые женщины, встав в хоровод.

На утро волхв проверит: если окажется, что камни ночью будут сдвинуты, значит не

стоять здесь лесному поселению, тогда придется искать по близости другое место.

Сейчас же кудесник стоял под ветвями дуба: по воле богов здесь будет устроено малое

капище Сварога, Перуна и Даждьбога, а также матери-прародительнице – Макоши. Это

священное место отныне станет сердцем их селища. Велесу, земному богу, хозяину

зверей, будет устроен отдельный храм в глубине леса. Все деревянные кумиры были

новыми, выструганные из местных деревьев, чтобы связать их с новыми поселенцами.

Придет время, будут принесены богам и пращурам полагающиеся требы. Породнятся

родичи с этой землей, и дай Род, заживут люди на новом месте краше прежнего.

5

Поселяне радостно устраивались под сенью раскидистых кленов и дубов, стоявших