Осень 1977 года привнесла в мою тревожную жизнь разведчика некоторое успокоение.

К этому времени уже двадцать пять лет носила меня судьба по своей стране и чужим государствам. В Европе побывал в Англии, Бельгии, Западной Германии, Швейцарии, а за океаном — в Канаде и США. На Востоке была Япония, а к югу — Ирак, Румыния, Югославия. В одни страны визит бывал коротким, на пару недель, чаще — на месяц, иногда на полгода и дважды до четырех лет. И все это — по делам разведки.

Теперь я начал службу в нашем уникальном учебном заведении по подготовке кадров разведки, причем на основной кафедре. Наша альма-матер — Краснознаменный институт разведки — выросла из разведшколы, в которой я постигал премудрости профессии в конце пятидесятых годов.

Теперь я — наставник группы в два десятка человек, большинство из которых уже потрудилось на поприще госбезопасности не один год. Им — под тридцать, мне — сорок три. Новому назначению я рад и проникся к своим подопечным душой и сердцем.

В моей семье — дед, тетка, двоюродная сестра, моя мама — плеяда преподавателей еще с конца девятнадцатого века. И хотя в средней школе высокой настойчивости я не проявлял, труд учителя весьма уважал. И по сей день помню свою первую учительницу, трех литераторш и десяток учителей на школьном пути в городке нефтяников на Крайнем Севере, в короткий срок учебы в Крыму у деда в Феодосии и в конце школьного пути в Подмосковье.

О чем я по-хорошему сожалел, придя в Институт, так это по острым ощущениям «ближнего боя» в делах разведки. Собственно, ранний отход от активной оперативной работы был связан с завершением многолетнего противостояния западным спецслужбам в условиях, когда, как писалось в одном из документов, «инициатива и личное мужество» играли не последнюю роль.

Бывая за рубежом, «о теме» — Тунгусской катастрофе — думать, конечно, приходилось мало, но я все же это увлечение не забывал. Кое-что собрал по НЯП — Необъяснимым Явлениям Природы, а вот по «ТК» — фактически ничего не удалось найти. Видимо, там, «за бугром», это давнее «Событие» не столь интересовало по сравнению с НЛО, коллекцию о которых я серьезно пополнил. По крайней мере, в прессе ничего о «ТК» не попадалось.

В Институте меня ждал сюрприз: во-первых, солидная библиотека, собрание которой началось во вновь создаваемой школе разведки в 1938 году. Во-вторых, собрание сочинений моего «заочного друга» Александра Казанцева, выход которых в свет состоялся буквально на днях — в 1977 году.

Конечно, меня интересовало, что изменилось во взглядах моего «друга» за последние пятнадцать лет после «встречи» на страницах его «Гостей из Космоса» в шестьдесят третьем году.

И вот во втором томе нахожу главу «Из Космоса — в прошлое. Размышления фантаста». Обозначены темы:

— Каковы обстоятельства Тунгусской катастрофы 1908 года?

— Возможен ли взрыв радиоактивного метеорита?

— Можно ли связать гибель космического корабля с Марсом?

— Могла ли взорваться ледяная комета?

— Упорные поиски, моделирование, новые гипотезы.

Впечатляюще? Да. Это уже не рассказ писателя-фантаста «в свободном полете». Тут есть над чем подумать, а возможно, кое с чем согласиться.

На основании показаний более тысячи очевидцев — респондентов Иркутской обсерватории установлено следующее. Ранним утром 30 июня 1908 года по небосводу над тунгусской тайгой пролетело огненное тело (характера болида), оставляя за собой след, как падающий метеорит (реальность 1).

В семь часов утра по местному времени над лесом близ фактории Ванавара возник ослепительный шар, казавшийся ярче солнца. Он превратился в огненный столб, который уперся в безоблачное небо (реальность 2).

Прежде ничего подобного при падении метеоритов не наблюдалось. Не было подобной картины и после падения на Дальнем Востоке сихоте-алинского метеорита, распавшегося в воздухе. Его осколками загрузили несколько вагонов. От Тунгусского метеорита не удалось найти ни одного осколка (реальность 3).

Сразу же после падения был слышен удар, многократно повторившийся, словно гром, перешедший в раскаты. Звук был слышен за тысячи километров от места катастрофы. Вслед за звуком пронесся ураган страшной силы, срывавший крыши домов и валивший заборы на расстоянии сотен километров (реальность 4).

В домах звенели стекла, останавливались часы, колебались полы. Содрогание земной коры было отмечено сейсмологическими станциями в Иркутске, Ташкенте, Йене (Германия). В Иркутске (ближе к катастрофе) отметили два толчка. Второй был слабее и, по утверждению директора станции, «был вызван воздушной волной, дошедшей до Иркутска с опозданием вслед за земной» (реальность 5).