– Им? Кого ты имеешь в виду? – я почувствовал непонятную для себя тревогу. Будто дурное предчувствие, пророчащее о чем-то действительно темном.

– Тех, кто уже долгое время плутает здесь, пытаясь отыскать потерянное – ребенок развернулся, готовый уйти и скрыться, но я успел остановить его.

– Прошу, объясни мне. Я ничего не понимаю. Где я? Как оказался здесь? Чей это мир? И где Кристин? – упоминание Кристин заинтересовало ее. Девочка едва заметно вздрогнула и неестественно выпрямилась.

– Я не знаю, как ты оказался здесь. Это пространство, включающее в себя множество витков времени, пересечений прошлого настоящего и будущего. Всех возможных для них вариантов. Но они затерялись. И теперь ищут свое прошлое, чтобы открыть двери настоящего. Только эти поиски нещадно истязают их. Потому что, того, что было – уже не существует. Но стоит им поверить, они смогут обрести намного больше, чем имели и потеряли.

 -Твои слова только сильнее запутали меня! – вспылил я, моментально сожалея об этом. Подойдя ближе к малышке, я присел возле нее на колени и взял за руки. Ее детские нежные ручки утопали в моих мозолистых широких ладонях, но я чувствовал тепло, исходящее от нее. Оно успокаивало меня. – Извини. Я совершенно не понимаю, о чем ты говоришь. Не могла бы ты просто сказать, где я могу найти Кристин?

– Да, ты звал именно ее, но найти хочешь совершенно другую женщину – опустив голову, я пытаюсь удержать улыбку.

– Сколько тебе лет, ребенок? Может, мои глаза обманывают меня, и передо мной старуха?

– Нет, Вернон, я не старуха – ее черты лица смягчаются. – Но я и не ребенок. Меня, вообще, не существует. Я лишь образ, симбиоз тех, кому принадлежит этот мир. Но тебе я стану другом, проводником.

– Ты знаешь, как меня зовут? – удивляюсь я. Но понимая, что лучше не знать, говорю другое. – Друг мне действительно не помешает – поднявшись, я протягиваю малышке руку, и она с улыбкой кладет в нее свою.

– Может, предложишь, как мне называть тебя? – это странно, но когда я касаюсь ее, туман расходиться. Все становиться четко видно, и мы вновь ступаем на пустынную улицу Манхэттена.

– Эон. Зови меня Эон.

– Эон? Очень странное имя, но оно подходит тебе. В хорошем смысле – вместе ответа, она еще шире улыбается мне, а потом, увидев что-то за моей спиной, вытягивает вперед руку, указывая, и кричит:

– Мороженое! Смотри, Вернон, там продают мороженое. Купи мне мороженое! – ее по-детски восторженные глаза делают невозможным мой отказ.

– Я бы с удовольствием купил тебе его. Но у меня при себе нет денег, да и кто нам продаст его?

– Кто продаст? – о чем-то задумавшись на секунду, она забавно цокает, выдыхая. – Это же такие пустяки – один щелчок ее пальцев, и город оживает. Появляются люди, возобновляется движение на дороге. Привычные звуки машин и человеческих голосов наполняют все вокруг.

– Как, оказывается, все просто – бросив взгляд на себя, замечаю, что теперь полностью одет. Мягкий серый свитер с черными джинсами и модной кожаной курткой сидят на мне как влитые. Посмотрев вниз, вижу, что и белое одеяние малышки сменилось на красное платье с широкой юбкой, светло-кофейного цвета пальто и черную беретку.

– Прелестно выглядишь, Эон.

– Спасибо. Теперь ты купишь мне мороженое?

– Похоже, у меня не остается другого выбора – перейдя дорогу, мы входим в кафе-мороженое и становимся в очередь, которая уже возросла до семи человек.

– Может, ты еще захочешь молочный коктейль или молока? Это место славиться своей продукцией – я был наслышан о молочной ферме Ronnybrook, но еще ни разу не бывал здесь.

– Молочный коктейль.

– Отлично, а теперь иди, и займи нам два места. Справишься?

– Да – проводив ее взглядом, я дождался своей очереди. Купил две порции старомодного мороженого (как подчеркнула дама за прилавком), один коктейль для Эон и молока для себя. Затем проследовал в направлении, куда ушла малышка и, увидев ее сидящей прямо посередине бара, присоединился к ней.

– Держи – передав ей в руку рожок, и поставив рядом стакан с коктейлем, сел за барный стул.

– Нормально забралась? – спросил, сравнивая высоту стула и ее небольшой рост.

– Ага – поедая лакомство, быстро ответила она, закрывая глаза и радостно подергиваясь от наслаждения. Эта детская непосредственность меня умиляла. Сразу вспомнились мои младшие сестры. Время, когда они были такого же возраста и их реакции на меня. Тогда, я действительно заботился о них. А сейчас едва ли меня можно было назвать хорошим братом.

– Не переживай, они знают, что ты их любишь.

– Ты читаешь мои мысли? – удивился я.

– Так что там с той девушкой, которую ты разыскиваешь? – перевела Эон тему.

– Кристин. Ее зовут Кристин.

– Зовут.

– Сдается мне, знаешь ты больше меня – она хитро хихикает, не произнося ни слова, и продолжает уплетать свое мороженое.

– Скажи, где мне ее найти?

– Точно не здесь – качает головой из стороны в сторону, в подтверждении своих слов.

– Не здесь? Но я слышал ее голос, и уверен…