И тут же из-за кустов ладанника послышалось хихиканье женщины.

– Лупошка! Это ты там? – окликнул Борис.

– Я, мессир, – откликнулся знакомый голос, и через пару мгновений появился Лупо.

– Одной красотке захотелось со мной потолковать – сказал он, улыбаясь.

– И не лень тебе в такой холод толковать с красотками? – усмехнулся Борис.

– Меня моя жаркая кровь греет.

– Смотри не сгори.

Они углубились в сад. Шагая по тропинке, Борис делился со своим верным слугой последними новостями. Лупо слушал молча и только иногда озабоченно кивал. Оба они не проявляли каких-либо сильных эмоций, ибо понимали, что еще рано радоваться или печалиться: предстоящий поход мог по-всякому обернуться.

В одном из находящихся в саду гротов Борис и Лупо увидели недавно вернувшегося из Киликии Андроника Комнина. Двоюродный брат императора сидел, закутавшись в меховой плащ, на стуле, а перед ним стояли два поющих евнуха и играющий на цимбале хорошенький отрок. Борис поспешил пройти мимо грота.

– Говорят, в Киликии Андроник Комнин пятился от неприятеля, как рак, – заметил Лупо.

– Да, он отступал и перед армянами, и перед турками, – подтвердил Борис.

При дворе уже вовсю обсуждали военные поражения Андроника Комнина, из-за которых собственно он и был отозван императором в Константинополь. Ходили впрочем, еще слухи, что Мануил был недоволен не столько неудачами своего двоюродного брата на поле брани, сколько его попытками завязать тайные сношения с конийским султаном. Как бы там ни было, хотя Андроника Комнина и вернули ко двору, прямых обвинений ему не предъявили.

– А еще есть слух, что Андроник Комнин опять завел шашни с сестрой мадам Анны, – проговорил Лупо.

Борис нахмурился.

– Это правда. Моя теща, Ирина, уже жаловалась мне на Евдокию. Эта дура не понимает, что Андроник связался с ней, чтобы позлить Мануила.

Лупо развел руками.

– Увы! Влюбленная женщина не способна слышать разумные речи. Мадам Евдокия будет цепляться за своего соблазнителя, пока он сам ее не бросит. Тогда она горько заплачет.

– Ну, и поделом будет Евдокии, – заворчал Борис. – Муж ее тоже имеет, что заслужил: ему надо было вовремя жену обуздывать. А жаль мне одну Ирину.

– Много дочерей – беда, – философски изрек Лупо. – И дважды беда, если они красавицы.

Борис молча с ним согласился. Действительно, все четыре дочери его тещи были красавицами и только две из них имели хорошую репутацию – Анна и вышедшая замуж за австрийского маркграфа Генриха Язомирготта Феодора. Что касается дух старших дочерей Ирины, то Мария, жена Федора Даосита, все еще находилась в любовной связи с императором, а Евдокия сходила с ума по Андронику Комнину.

– Андроник из кожи вон лезет, чтобы хот в чем-то сравняться с Мануилом, – едко заметил Борис. – Пока что у него это получается только в любовных делах.

Оглядевшись по сторонам, Лупо сказал шепотом:

– Андроник Комнин слишком интриган, чтобы стать хорошим правителем.

– У тебя, Лупошка, слова, как стрелы – разят наповал.

– Не зря же я был шутом при короле.

Продрогнув, Борис закончил прогулку. Дома он узнал от слуг о визите тещи.

– Я ей всегда рад, – сказал он без малейшего лукавства.

Отношения с Ириной стали для него особенно ценными после того, как два года назад внезапно умерла Зоя. Теперь теща была для Бориса, по сути, единственным при константинопольском дворе человеком, которому он мог доверять без опаски.

Так как Ирина находилась в покоях дочери, Борис тоже направился туда. На лестнице он встретил грудастую няньку, спускающуюся по ступенькам с господским сыном на руках. Трехлетнего мальчика звали Кальманом так же, как и его деда. Скрепя сердце, Борис дал это имя сыну, поскольку не мог не исполнить просьбу своей матери, несчастной королевы Евфимии.

Белокурый, кареглазый малыш при виде отца радостно загукал и потянулся ручки. Потрепав сыну волосики, Борис строго спросил у няньки:

– Куда ты его несешь?

– Госпожа велела мне убрать мальчика от нее подальше, мой господин, – ответила женщина. – Ребенок расшумелся, а у нее болит голова.

Борис рассердился на жену:

«Что она за мать, коли ей дите досаждает?»

Он был недоволен ею и за Кальмана, и за то, что она принимает свою мать не в парадной гостиной, и за прочие накопившиеся мелочи. Анна давно раздражала мужа. Родив сына, она сильно располнела и потеряла вместе с девичьей стройностью всю свою прежнюю живость. Борис все чаще испытывал к жене отвращение и все реже делил с ней постель. Он начал изменять Анне уже через год после свадьбы, а последние время нашел себе постоянную любовницу – вдову навклера 7 по имени Дросида, тридцатилетнюю красавицу веселого нрава и бурного темперамента.

Целые дни Анна проводила на широком турецком диване, в одном из своих покоев. Именно там Борис рассчитывал найти ее и на сей раз, в чем не ошибся. Из-за двери покоя он услышал голоса тещи и жены.

– Ты ведешь себя, как последняя дура, – отчитывала Ирина свою дочь. – Борис не самый плохой муж, и с ним можно быть счастливой.

Анна обиженно всхлипнула:

– Как быть счастливой, если муж не желает делить со мной постель и завел любовницу?

– Почти у всех мужей есть любовницы, – уверенно заявила Ирина. – Их нет только у тех мужчин, которые уже и жен не в состоянии ублажать.