…Обет бедности понуждает свежеиспечённых членов братства передавать все своё имущество во владение ордену. Организация храмовников начинает быстро богатеть, и, когда в 1130 году, всего через два года после собора в Труа, на котором сам Папа признал и поддержал Орден, Гуго де Пайен, посчитав свою миссию выполненной, уезжает вновь в Палестину, его отъезд из Европы отличен от приезда, как небо от земли. В 1127 году он – никому не известный вожак группы монахов-раскольников. Спустя три года – великий магистр могущественного духовно-рыцарского союза, обладающего в Европе сотнями крупных феодальных владений, целой сетью командорств и немалыми денежными средствами…

…В 1131 (по другим данным, в 1133 или 1136) году основатель и великий магистр тамплиеров Гуго де Пайен умирает. Его смерть, как и движение тамплиеров в целом, сокрыта покровом тайны, потому-то и неизвестна не только её точная дата, но даже её год, она разница в пятилетнем периоде!.. Этот фанатичный католик и, в то же время, рыцарь без страха и упрёка, не умирает, а скорее уходит из жизни с сознанием хорошо исполненного долга. Орден рыцарей Храма живет и процветает, дело его жизни передано в надёжные руки преемника Роббера де Краона, а на престол королевства Иерусалимского в те же годы восходит бывший тамплиер Фульк Анжуйский. «Бедные рыцари Христа Храма Соломона» всего за несколько лет превратились в мощную силу, с которой вынуждены считаться и владетельные сеньоры, и даже короли…»

В череде зимних декабрьских будней, этот грядущий день обещал быть самым обычным и непримечательным. Не ждал я от него ни перемен, ни грандиозных событий, ни интересных встреч, ни каких-либо иных сюрпризов или подарков. Подобные дни забываются, как правило, уже через сутки. Вполне возможно, что некие внутренние механизмы саморегуляции человеческого организма, и предоставляют нам эти скучные, тягомотные и невыразительные временные отрезки, для выполнения неких кропотливых и рутинных работ, не требующих излишней суеты и спешки. Для меня ж таковой «каторгой», безусловно, являлась подготовка и проверка годового финансового отчёта. Именно этой бумажной работой, я и вознамерился нынче заняться. Тем более что сроки, как и приближающиеся новогодние праздники, основательно поджимали и вот-вот готовы были загнать меня в угол рабочих вечеров и бессонных ночей над кипой цифр и расчётов.

Проснувшись, я включил телевизор.

«Уважаемые телезрители!.. В нашей программе произошли некоторые изменения!.. Вашему вниманию будет предложен экстренный выпуск омских новостей!.. – и хотя теледиктор старался читать свой текст безучастно, тем не менее в его голосе непроизвольно улавливалась вибрации некой тревоги. – …Сегодня утром, в нашем городе было совершено дерзкое убийство внешнего управляющего!..»

Не дослушав, я переключил телевизор на музыкальный канал. Под веселую мелодию было проще распрощаться с утренней сонливостью и зевотой.

– Немедленно верни мне новости! – услышал я голос, прижившегося в моей квартире привидения. Со вчерашнего дня, оно обитало здесь, сродни домашнему животному. Наподобие кошки или собаки.

– Надька, не отвлекай!.. Дай мне хотя бы пол часика, чтоб собраться, прийти в себя и ничего не забыть! Вот уйду на работу, тогда и смотри свой криминал!

– Ну, хорошо!.. – пробурчала та. Пусть и со скрипом, а все же она была вынужденная принять мое требование. – …Да только и ты, будь другом, поторопись!.. Уж больно мне хочется узнать, что ж такого экстренного произошло в вашем городе этой ночью!

– Что-что!.. Будто сама не догадываешься!.. Наверняка, очередная «заказуха»!.. Опять грохнули какого-нибудь чиновника или нувориша, одним словом: бандита!.. Либо бывшего, либо нынешнего!.. Все никак они не могут «попилить» меж собой, десятилетиями накопленные народные богатства!.. «Мочат» друг друга и «мочат»!.. Уж лет двадцать, как рвут на куски общее одеяло и все никак не могут угомониться!.. Порядком надоела мне вся эта «чернуха»!.. Будто бы не новости смотришь, а сводку боевых действий с передовой слушаешь!..

На самом пороге офиса меня почему-то встретила секретарь. Подобного «гостеприимства», я что-то раньше за ней вовсе не замечал.

– Олег Владимирович, вас ожидают!.. – сухо и предельно отрешённо объявила Лена, чего нельзя было сказать о её невербальном поведении. Всей своей мимикой и настойчивыми жестами рук, указывающими мне то на мой кабинет, то на входную дверь, Елена пыталась сообщить или предупредить меня о чем-то очень важном. Вот только я, балбес, так ни черта и не понял. Потому и все сверх усилия девушки оказались тщетны.

– Если не ошибаюсь, то, похоже, к нам соизволил пожаловать долгожданный директор!.. – навстречу мне (причём, из моего же кабинета), вдруг вышел взъерошенный, небритый и не совсем опрятный мужчина. Его приспущенный галстук обнажал не первой свежести ворот, некогда белой рубахи. По возрасту он был старше меня лет на десять. – …Изволите опаздывать, Олег Владимирович!.. А впрочем, извиняюсь!.. Слегка погорячился, ведь начальство не опаздывает, оно задерживается!

– С кем имею честь?.. – я требовательно взглянул на кривлявшегося передо мной незнакомца.