– Черт! – сухо вскрикнула Маргарет, она сжала кулаки и со всей силы начала колотить себя по животу. – Он больше не позвонит! Что я теперь буду делать… – Слезы начали подступать, как телефон зазвонил снова. Девушка отчаянно схватила трубку и прохрипела. – Алло! Маргарет у телефона.

– Маргарет, добрый день! – в трубке раздался радостный голос Клода. Он был как всегда приветлив, а его корявый французский акцент добавляла фразам комизма. Раньше это поднимало Маргарет настроение, но не сегодня. Сегодня она даже не слышала его слов, будто их смысл сразу оседал в ее сознании, минуя тот участок мозга, который отвечал за восприятие эмоций и настроений.

– Добрый день, Клод, – ответила Маргарет также угрюмо, как и ощущала себя сейчас.

– Что же вы не берете трубку? Я уже начал переживать, – нарочито притворно выразил жалость и сочувствие Клод, что только добавляло, даже как бы подчеркивало смысл, мне все равно, чтобы с вами не случилось, главное это только выполнение наших целей.

– Простите, Клод, не успела подбежать. Наш разговор начался чуть позже… – начала Маргарет, но продолжить эту тему не решилась. – Я успела отвлечься. Прошу прощения.

– Вы прощены, Маргарет, – также весело ответил Клод.

– Клод, вы хотели что-то обсудить? – не просто же так он написал о звонке, вряд ли Клод жаждал поговорить о погоде или королеве Виктории.

– Да, конечно, хотел узнать новости. Как дела на базе? – голос собеседника стал чуть жестче. Незнающий бы даже не заметил этих изменений, но Маргарет общалась с ним не первый год, и могла определить подобные перемены в настроении.

– Все… стабильно. Ухудшилось состояние солдата, который спас девушку.

– А сама девушка как? – Клод слегка кашлянул, что только делала более очевидным его желание узнать эту новость как можно скорее.

– С ней все хорошо. По-прежнему все хорошо. Как результаты анализов? – Решилась спросить Маргарет. – Вам потребуются еще образцы?

– Нет, всего достаточно. Маргарет, на самом деле я хотел обсудить другой вопрос. – Клод выждал паузу, но Маргарет продолжала сохранять молчание. – Нас интересуют останки детей, которых вы уничтожили в лесу.

– Что? Что вы имеете в виду? Это невозможно, мы же применяли специальные огнеметы, они ничего не оставляют!

– Пепел? – в голосе Рона сквозил сарказм, который можно было интерпретировать следующим образом: нам это необходимо, а то как вы обеспечите решение нашей проблемы, никого не волнует.

– Пепел… – Маргарет сомневалась. Она не была уверена, можно ли еще собрать пепел, ведь его быстро разносило ветром, но еще больше она сомневалась, стоит ли задавать лишние вопросы и сопротивляться. – Да, я думаю, пепел мы сможем собрать.

– Вы думаете или вы соберете? – Клод уже откровенно издевался.

– Мы соберем. Сколько нужно? – и все? Он звонил ей только ради этого? Ради пепла? Да и зачем он им… похоже они нашли в анализе Алисон что-то необычное.

– пробирку. Можно больше, если сможете собрать больше.

– Хорошо. Завтра утром будет готово, – кто-то постучал в кабинет Маргарет, разговор нужно было заканчивать быстрее.

– Нет, завтра поздно. Сегодня ночью снова пришлем наш вертолет, он и заберет посылку, как и в прошлый раз.

– Клод! – Маргарет сама не ожидала, что ее слова прозвучат настолько грубо.– Не надо как в прошлый раз! У нас может не остаться солдат для очередной посылки.

– Хорошо, – Клод слегка засмеялся, Маргарет чуяла нутром, как его толстые губы расплылись в улыбки до ушей, и он еле сдерживал себя, чтобы не залиться поросячьим смехом.

– И еще, Маргарет, – Клод снова преднамеренно выдерживал паузу, Маргарет на этот раз подала голос.

– Да, Клод, я вас внимательно слушаю, – смиренно ответила она.

– Больше никаких исследований и анализов девушки, которая спаслась. Никого к ней не пускать. Дальнейшие указания вы получите позднее, – звуки металлического голоса отскакивали от телефонной трубки как мячик и пронзали череп Маргарет.

– Почему? —постаралась ответить также холодно она.

– Дальнейшие указания будут позднее, – только ответил Клод и просто положил трубку.

В кабинет снова постучали, и Маргарет, наконец, пригласила посетителя войти. Это был Макс, на его лице сияла радостная улыбка.

– Маргарет, ты занята? – он вбежал в комнату вприпрыжку, и явно не мог устоять на месте. Молодой человек постоянно перескакивал с ноги на ногу.

– Нет, я тебя слушаю. У тебя хорошие новости? – впервые с вчерашнего вечера Маргарет слегка улыбнулась.