Мы просидели еще около часа, договорились встретиться вечером, потом Элька ушла.

Я, естественно, ожидала, что Галка выскажет свое мнение о моей подруге. Но она ничего не сказала. Более того, она повела себя так, как будто вообще не видела Эльку. А мне было неудобно расспрашивать.

Вместо этого мы с Галкой распределили обязанности: я еще раз сбегала в магазин, а Галка в это время загрузила стиральную машинку. Потом мы приготовили обед. И так крутились целый день, я даже думать забыла о том, чтоб позвонить Илье. Он позвонил сам. Я довольно ловко увернулась от его вопросов, сказала, что сегодня нам некогда, наврала что-то. Не знаю, догадался он или нет, я в тот момент об этом не думала. Мне надо было от него отделаться, вот я и старалась.

Когда мы с Галкой вечером вышли из дома, она спросила:

– Выходит, Илья тебе не так уж и нравится?

Я сначала не нашлась, что ответить. На самом деле я в тот вечер уже ничего не знала, нравится мне Илья или нет. Я так была поглощена Галкой, что о себе практически не думала. Галка расценила мое молчание по-своему:

– Правильно, никуда он не денется. С парнями нужно поменьше церемониться.

Я повторяла за ней, как попугай: «Никуда не денется… поменьше церемониться…»

Элька пришла не одна. Когда я ее увидела, с ней рядом стояла ее приятельница Маша. Точнее, сначала я заметила Машу. Ее сложно не заметить, она очень высокая. Баскетболистка с ногами от ушей. Элька рядом с ней выглядела комично.

Между тем мы подошли и поздоровались. Маша и Галка познакомились. Галка с одобрением окинула высоченную Машу. Они пошли впереди нас. Я шепнула Эльке:

– Зачем она здесь?

– Я пригласила, – беспечно ответила Элька, – а что, нельзя было? Галке она явно понравилась. Все лучшее – девочкам, – она подмигнула мне.

Я согласилась. Действительно, вчетвером веселее. Я же сама хотела познакомить Галку с интересными ребятами и девчонками.

Фильм оказался настолько заурядным, что мы даже не смотрели на экран. Проболтали весь сеанс, благо народу в зале было мало, и мы не могли никому помешать. Провели очень милый вечер: гуляли в парке, посидели в открытом кафе, наперебой рассказывая всякие смешные истории. Глазели на прохожих, обсуждали влюбленные парочки. Потом Маша и Элька вызвались нас проводить, и мы вместе дошли до моего дома. Но стоило нам появиться во дворе, как я увидела Славку.

Он топтался у подъезда, словно ждал кого-то. Вид у него был тот еще: полосатая майка-борцовка и рваные джинсы. Как есть, дворовый хулиган. Белобрысый ежик волос, серьга в ухе, татуировка на плече… При этом наивные серые глаза и девичий румянец. Между прочим, Славка хочет поступать в мореходное училище. Вообще ангел, а не парень, защитник всех слабых и угнетенных. Я сама не раз убеждалась в его своеобразном благородстве. Например, если Славка видел дерущихся пацанов, он разнимал их, или, если при нем кто-то обижал младших, Славка беззастенчиво отвешивал оплеуху обидчику. Грубо, но честно.

Заметив нас, он обрадовался и гаркнул на весь двор:

– Женька! Привет! А я тебя жду!

Он подлетел, расшаркался, галантно пожал ручки девчонкам, а меня даже чмокнул в щеку.

– Ну, которая из вас Галина? – тут же спросил он, довольно бесцеремонно разглядывая Машу и Галку. С Элькой он был знаком.

– Погодите, погодите, дайте подумать, – он почесал подбородок, что-то прикинул в уме и ткнул пальцем в Галку:

– Ты! Угадал?

– Галя, Маша, познакомьтесь, это – Слава, – вместо ответа сказала я, – он неплохой человек, только очень бесцеремонный.

– Ой, ой, какие громкие слова! – Слава закатил глаза. – Девчонки, не слушайте Женьку, я ее люблю и уважаю, но она не права! Я очень церемонный!

Элька слегка поморщилась, Маша рассмеялась, Галка сделала круглые глаза.

Славка говорил со мной, но не спускал глаз с Галки.

– Ну что, может, сходим куда-нибудь? – не отставал Славка.

– Поздно уже, – напомнила я, – видишь, папа с балкона за нами наблюдает.

– Понял, не дурак, – Славка выставил перед собой ладони, – а завтра?

– Завтра мы на дачу уезжаем.

– Надолго?

Я пожала плечами.

– Тогда я к вам приеду, – нашелся Славка. – Все равно в городе делать нечего. – Он кивнул на компанию ребят, давно уже наблюдавших за нами. – Каждый день одни и те же лица, надоели!

– Приезжай, – внезапно предложила Галка. Я даже растерялась, с чего бы это она? Зато Славка чуть не подпрыгнул от радости.

– Отлично! Я договорюсь с Ильей.

Элька потянула Машу за руку.

– Ну, все, девочки, мы вас покидаем, – сказала она. Я оглянулась: ну, конечно, в беседке сидели наши ребята, среди них был Андрей. Эльке захотелось поскорее исчезнуть.