Если путешествие в портале – это момент счастья, необузданной детской радости, то выход – это шок. Уши заложило, как будто я находился в истребителе, взлетающем на форсаже. Мир плыл, постепенно приобретая четкость. Меня слегка подташнивало.

Портал из нашего мира находился на маленьком, скалистом островке, летающем в межмирье. Таких островков было огромное множество, какого угодно размера. Пространство между островками было багрового цвета. Небо янтарного цвета. По «небу» плыло сияние, напоминающие полярное. От сияния исходил мягкий свет.

Из-за одной из скал вышли рыцари. Они были в латно-кольчужных доспехах. Шлемы напоминали волчьи пасти, полностью скрывающие лицо. Плечи, локти, колени закрывали пластины с мордой волка. За плечами перекрещивались мечи. В моем представлении рыцари должны носить меч и щит, а не два меча.

– Иркус, это я, – обратился к одному из стражников Евгений.

От стражников отделился один воин и подошел к нам. Застыв в паре метров от нас, он поднял руку и отвел кисть назад. Рыцари поняли приказ и вернулись на позиции.

– Приветствую тебя, Евгений, – рыцарь снял шлем, и мы увидели лицо мужчины лет сорока, смуглого и абсолютно лысого.

– Приветствую тебя, рыцарь. Иркус, это Алексей, – указывая на меня, сказал Евгений, – сын Виктора.

Услышав кто я, Иркус опустился на одно колено и склонил голову. Я удивлено посмотрел на Евгения, он, молча, кивнул.

– Поднимитесь… Иркус… – Не каждый день перед тобой опускаются на колени рыцари.

– Я имел честь биться плечо к плечу с твоим отцом. Он не однократно спасал мне жизнь. Для меня честь видеть тебя в рядах Анклава. – Речь была более чем пламенная. Да, папа, кем ты был, мне еще это предстоит узнать.

– Взаимно, – только и смог промямлить я.

– Он еще не привык к такому обращению, – смеясь, похлопал меня по плечу Евгений.

– Привыкнет, – лаконично констатировал Иркус. Как и все военные, он был предельно категоричен. Хотя в бою нет места сентиментальностям. Это я понял уже в ближайшем будущем.

– Пилоты ждут вас у старта, удачи.

Мы с Евгением направились к отдаленной скале.

– Пилоты? Старт? – Отойдя на прилично расстояние, поинтересовался я.

– Да, – спокойно ответил Евгений, – пилот грифона. А старт – это площадка, откуда улетают грифоны. Понимаешь, у эльфов очень хорошо развит воздушный транспорт. С помощью грифонов они перевозят пассажиров, грузы. Даже в эльфийской армии были подразделения боевых грифонов. Сейчас на грифонах летают форесты, единственные уцелевшие воины эльфов. Кстати, мы пришли.

На скале у самого края обрыва, стояли два гигантских льва с головами орлов и золотыми крыльями на спинах. Звери были закованы в золотою броню. В свете межмирья, броня и крылья переливались яркими отсветами. Грифоны вели себя спокойно, как смирные кони. Рядом, на земле сидели два эльфа и играли в нечто наподобие шахмат. Я никогда не видел эльфов, но представлял их маленькими злобными человечками с острыми ушами, и яростно охраняющих свои богатства. Но я ошибался. Уши у эльфов действительно длинные. Сами эльфы жутко худые, но грациозные, все движения плавны и красивы. Увидев нас, они оставили игру и, поднявшись, вытянулись по стойке смирно. Хотя я опять ошибся: кожаная униформа с тесьмой и затейливым узором, обтягивала упругие бугры на груди и прессе. Кожаный шлем казалось, собран из разноцветных полос кожи.

– Господин магистр, – один из эльфов обратился к Евгению, – пилоты готовы, можем лететь хоть сейчас.

– Хорошо. Алерт, – Евгений обратился к одному из эльфов, – Алексей наш новобранец и ни разу не летал на грифонах, помоги ему.

Алерт молча кивнул и подошел ко мне.

– Алерт, – он протянул руку для пожатия. На коже, из-под рукава, виднелся узор, напоминавший тот, что у пилота на униформе. Я сначала подумал, что это татуировка. Но цвет её был чисто белый. Надо будет как-то спросить об этом Евгения.

– Алексей, – я пожал руку, сильную руку.

– Пойдем, я научу тебя пользоваться грифоном. Вести буду я, ты будешь сидеть во втором седле. Там безопаснее, впереди может крылом зацепить.

Залезть на грифона не составляло труда, все как на лошади. Теперь я понимаю, почему папа хотел, чтоб я занялся верховой ездой. Алерт объяснил и показал, как правильно застегивать перекрещивающиеся ремни.

– Ну что, полетели? – через плечо, спросил Алерт.

– Да, – не уверенно ответил я. Услышав неуверенность в моем голосе, пилот рассмеялся.

– Не бойся, ничего страшного тут нет. Даже если упадешь с него, умрешь не сразу. Может даже и успеем поймать, – он говорил об этом с шуткой, что мне стало не по себе.

С диким ревом, грифоны бросились со скалы вниз, резко натянув поводья, пилоты повели их ввысь.

– А что там внизу? – глядя под крыло, спросил я.

– Не знаю! – было ощущение, что Алерт не испытывает страха. Я, честно, готов был уписаться.

– Маги из палат посылали экспедиции к центру межмирья, но что там – не говорят простым гражданам.