Теперь передо мной стоял бородатый помятый жизнью мужик с выцветшими глазами. Искры юности давно угасли, в его багаже лишь горстка пепла воспоминаний о минувших днях. Я даже не сразу распознал в нем тогдашнего лохматого правдолюба, не брезгующего нырять в шлак чужой жизни. Я предложил направиться в «рюмошную» на углу – старинное питейное заведение, в котором мы просадили в свое время солидное количество монет и купюр.

– Это как свидание с далеким прошлым. Здесь время остановилось. Даже скатерти той же расцветки! – произнес я с легкой ностальгией.

Но я заблуждался, обстановка вроде как оставалась прежней, но атмосфера была не та. Пахло несвежей воблой и дешевым пивом. Несколько ссутулившихся пьяниц рассредоточились по небольшому залу. Пожалуй, лучшего антуража и не придумать для неудачного вечера.

– Потопим наши шлюпки-мысли в моче, которую тут называют пивом! – произнес хрипловато приятель и уверенно зашагал к стойке, за которой почти дремала сотрудница тоскливой забегаловки.

Потуги завязать душевный разговор обращались в прах. Проваливаясь в долгие паузы, мы буксовали в собственных мыслях, сочиняя новые темы для диалогов. Беседа не шла. Я выпил четыре литра пива и от некачественной жидкости мой живот раздулся, как воздушный шар. Хмельной напиток отказывался покидать мой организм. Жидкость давила не на мочевой пузырь, а на сердечную мышцу, отзывающуюся тоской при мыслях о странной девчонке, которая транзитом побывала в моей пустой жизни.

– Я встретил особенного человека… женского пола, – мне до жути захотелось поговорить о забавной незнакомке, которой проштрафилось дождливое небо. – Она хотела получить радугу. И получила ее. А вот я таких подарков никогда не получал!

Мой приятель диагностировал лирический настрой и сделал заключение: «влюблен!». Я не противоречил ему, хотя на самом деле не чувствовал влюбленности. Просто навязчивые мысли об обидчивой девице не покидали мой уставший мозг. Где ее теперь искать? Встречу ли я когда-нибудь столь трогательное существо? Почему я такой дурак?

– За хрупкий каркас Бытия! – проорал приятель-пьянчуга и залпом выпил жидкость из стеклянной кружки с побитым краешком.

Мы снова замолчали. Каждый тосковал о своих не случившихся мечтах и просроченных надеждах.

– Ты ее найдешь, – выдавил мой друг, подавляя икоту. – Всенепременно!

Всенепременно… Дурацкое слово! Его пророчество звучало безнадежно.

Светало. Я поспешил покинуть тонущий в алкогольной агонии корабль, оставив задремавшего приятеля в одиночестве. Я брел по мокрым улицам и думал о короткостриженном чуде, напоминающем мультяшного персонажа. За несколько мгновений нашего общения, она проросла в меня, наполнив мой внутренний мир тревогой и желанием быть рядом. Картинки о совместной жизни самопроизвольно появлялись в моей голове. Меня это раздражало, как затянувшийся капитальный ремонт в квартире по соседству.

Я честно стоял несколько дней подряд «на посту» на той самой остановке. Надеялся вновь увидеть необычную девушку, которая всколыхнула болото моей души; ту, что была в претензии к плачущему небосклону и получила в качестве компенсации огромную радугу. Я стал завсегдатаем в доме друга-алкоголика (на самом деле это была веская причина, прокатиться по загадочному маршруту, на котором я упустил нечто важное в своей жизни). С приятелем мы душевно беседовали на различные темы и, как дети, радовались каждой откупоренной бутылке.

– Если бы жизнь была осязаема, пожалуй… это было невнятное липкое облако, пахнущее навозом, – философствовал приятель.

В его всклоченной бороде застряли остатки пищи. Красные глазищи вращались из стороны в сторону, казалось, будто они существуют сами по себе и стремятся покинуть глазницы. Он говорил и говорил… На мгновение мне показалось, что мой друг ополоумел, – уж слишком увлекся выпивоха—недофилософ размышлениями об истинном смысле нашего пребывания на планете. Я задремал под его убаюкивающие «измышлизмы», чем сильно обидел занудного оратора. И он прогнал меня из своей жизни навсегда.

– Философия рождается в заплесневелых мозгах, – пробубнил я еле слышно, прижавшись лбом к прохладному оконному стеклу автобуса.

– Сегодня, пожалуй, забавный день, – произнес теплый женский голос.

Я встрепенулся и уставился на ту, что вновь взбутетенила мой несовершенный мир. Знакомая незнакомка лучезарно улыбалась.

– Искал тебя, – уведомил я ее.

Девчонка кивнула, но совсем не была удивлена, будто искать ее – обычное дело! Я попросил рассказать тайны домов, проплывающих за стеклом. Она не захотела. Сказала что-то наподобие «момент упущен безвозвратно» и рассмеялась. Я почувствовал себя жалким, но не терял надежды затеять полноценное знакомство. Она призналась, что у нее есть имя, но не посчитала нужным его назвать.

– Ты будешь – Радуга, – фантазировал я. – По фамилии… Дождливая.

– Дождливая радуга… Как нелепо, – выдохнула она, нотки безразличия в ее голосе смутили меня.

– Не нелепей, чем Петр Иванов! – немного зло пробурчал я в ответ.

Рассмеялась. Наконец-то мне удалось улучшить настроение собеседницы. Подбросить диезов и положительностей в ее и без того нескучный мир!

– Предложи еще раз, – произнесла Радуга, пристально разглядывая меня. – Скажи это. Как тогда!

Я растерялся и робко пожал плечами, не понимая, чего она от меня требует.