– Ну, это дело не одного дня, знаешь ли, и даже не одного десятилетия. Гера хочет испортить реактор, который генерирует тепло. Если это произойдет, ваша планета со временем остынет, и на ней не останется ничего живого. Мы будем вынуждены искать другие источники питания для того, чтобы самим уцелеть, и нам просто придется обратиться к титанам, поскольку в их руках находится артефакт, с помощью которого можно будет расцепить корабли. Считай это ключом, копии которого не существует. То есть произойдет следующее: Земля гибнет, мы ради собственного спасения принимаем условия Геры – и возвращаемся домой. А то, что произойдет дальше, уже совсем другая история. Возможно, увидев, что восстанавливать нечего, она пожмет плечами и скажет: «Упс». Не знаю. Это уже не важно.

– Допустим, все это так… – начал было Касьян, но Леонид его перебил, удивленно приподняв брови:

– Что значит «допустим»?

– Да, прости. Привычка. Это так. Но меня беспокоит моя роль во всем этом бардаке. Я – обычный человек, один из нескольких миллиардов.

– Понимаю твое удивление, – Леонид, который, похоже, ждал этого вопроса, кивнул. – Вся Вселенная живет по одним и тем же законам. Существует определенная периодизация, в соответствии с которой на свет появляются мутанты. Это относится как к человеческой природе, так и явлениям природы, минералам, времени, пространству – вообще ко всему. Если говорить о вашей истории, то можно выделить несколько таких моментов, которые повлияли на тот результат, который можно сегодня наблюдать. Представь себе кастрюлю с киселем, стоящую на плите на самом малом, почти незаметном, огне. Представил? Вся эта жижа ведет себя спокойно и практически неподвижна, но внутри нее образуется пузырь воздуха, который, постепенно увеличиваясь в размерах и нагреваясь, в какой-то момент вырывается наружу. Получается такой «бульк», а дальше все, как прежде. Вот ты как раз этот самый бульк и есть.

Касьян, которому не понравилось сравнение с пузырем, сначала нахмурился, однако тут же решил, что оскорбляться на такое доходчивое объяснение глупо.

– То есть, не получив меня, Гера будет вынуждена ждать следующего… ээ… булька?

– Точно.

– И в чем проблема? Если я правильно понял тебя, она не сильно заморачивается по поводу сроков?

– Дело не только во времени. Вас слишком много, и уловить колебание в энергетической пространстве, каким бы мощным оно ни было, становится все сложнее. К тому же никто не может гарантировать, что следующий всплеск не станет последним. Так что ты, друг мой, стал ценным призом, которым жаждут обладать все противоборствующие стороны.

– Не могу сказать, что мне это приятно, – Касьян поежился.

– Да, приятного мало, – согласился Леонид.

– Хорошо, оставим пока мою ценность. Что мне еще нужно знать о вашей цивилизации?

– Может быть, хватит на сегодня? – олимпионик с сомнением покачал головой, глядя на своего собеседника. – Я вообще удивлен тем, что ты до сих пор способен воспринимать информацию.

– Не волнуйся обо мне, – мужчина тряхнул головой, показывая, что с ним все в порядке.

– Хорошо, пусть будет по-твоему, я никуда не тороплюсь. Тогда слушай. Ядро Земли было сформировано четырьмя аппаратами, на каждом из которых изначально находились группы ученых, специализировавшихся на разных дисциплинах. Часть, в которой ты находишься, занималась изучением энергопотоков.

– Чем?

– Всеми видами энергий, если говорить простыми словами. У нас принято строгое разделение общества по видам деятельности, так что со временем ты сам увидишь, что мы до сих пор придерживаемся своих принципов. Это не противопоставление, а лишь разумное распределение ресурсов.

– О чем ты?

– Тебе это может показаться странным, но исследователи, прибывшие на сфинксе, здесь же остаются и сегодня.

– То есть всегда? – Касьян был поражен.

– Нет, мы, конечно, не ограничены в своих передвижениях, однако предпочитаем жить в пределах своей общины, если можно так выразиться. Считай наши корабли подобием ваших континентов. У нас есть внутренние и внешние границы, которые мы предпочитаем не нарушать.

– А таможни у вас случайно нет? – усмехнулся мужчина.

– Нет, это ваше изобретение. Наши границы открыты, и их соблюдение остается исключительно на совести всех местных жителей.

– Тогда зачем они вообще нужны?

– Много для чего. Во-первых, это помогает сохранять относительный порядок, – Леонид принялся загибать пальцы. – Если сотрудник занимается магнетизмом, то ему незачем размениваться на другие направления. Во-вторых, подобное разделение позволяет существовать определенной самобытности. Со временем это стало частью нашей культуры – во многом благодаря вам, кстати.

– Что ты имеешь в виду?

– Ну, как же. Зевс и все его сторонники стали персонажами древнегреческой мифологии. Но ты же не думаешь, что мы здесь одни?

– Честно говоря, была такая мысль.

– Ой, не смеши меня. На соседнем корабле обитают кельтские боги, я тебя с ними познакомлю. Чуть дальше – славянский пантеон. Ну, и, наконец, язычники-тотемисты, однако эти в последнее время совершенно не заботятся о своем детище, так что нам периодически даже приходится им напоминать о том, что так делать не стоит.

– А как же христианство, ислам? Они где?

– Э, нет. Это уже ваши собственные проекты, мы к ним не имеем никакого отношения.

Касьян вздохнул с облегчением. Он никогда не был адептом какой-либо религии, однако ему было бы обидно, если бы крестик, висящий у него на шее, символизировал неведомых инопланетян, прилетевших черт знает когда черт знает откуда. С другой стороны, сказал он себе, если быть последовательным, то их сложно воспринимать как чужаков, скорее, наоборот. Но эта идея показалась ему в тот момент слишком сложной, и он решил отложить ее обдумывание на другой раз. Вместо этого мужчина взглянул на Леонида и спросил: