Лена объяснила причину. Алевтина Романовна нахмурилась.

– Если Вы незнакомы с Юлией Степновой, то почему она обвиняет Вас?

– Мне это тоже непонятно, – ответила Лена.

– Продолжайте работать и не забудьте по тех пациентов, к которым не явились вчера! – сказала заведующая.

Лена отправилась на вызова. Слушая пациентов, она не могла сосредоточиться, потому что думала о Юлии Степновой и непонятной записке.

После обеда она вернулась в поликлинику. Возле кабинета к ней подошел молодой голубоглазый блондин, показавшийся знакомым.

– Елена Николаевна! Мне надо срочно побеседовать с Вами! – взволнованно произнес он.

– Прием начнется через полчаса, – ответила Лена, приняв его за пациента.

– Я Алексей Степнов, муж Юли, – пояснил он.

Лена пригласила его в кабинет.

– Простите меня, если можете! Это я виноват! Вы лечили мою бабушку, Валентину Ивановну Устинову, – торопливо заговорил посетитель. – Бабушка хвалила Вас, и моя мама хорошо отзывалась о новом участковом терапевте.

– У Валентины Ивановны деформирующий остеоартроз. А Вы приходили за рецептами для нее, – вспомнила Лена.

– Верно, – подтвердил Алексей и продолжил. – Я рассказывал о Вас жене, а она неправильно поняла. Юля была очень ревнива и серьезно больна. Она наблюдалась у психиатра по поводу попыток самоубийства. Когда мне сообщили, что Юля отравилась и написала нелепое обвинение, я понял, что ее болезнь обострилась, и объяснил это следователю. Дело обещали закрыть. Вас больше не станут беспокоить.

– Спасибо, Алексей! – улыбнулась Лена и тут же упрекнула себя за бестактность. Нельзя радоваться, когда рядом находится человек, у которого беда!

– Вы не обиделись на меня? – уточнил он.

– Нет. Примите мои соболезнования!

– Наверное, это звучит цинично, но я не огорчен тем, что произошло. Моя жизнь превратилась в кошмар вскоре после свадьбы. Теперь все закончилось. У меня словно камень с души свалился.

Разговор прервала медсестра Галя. Алексей торопливо попрощался и покинул кабинет.

– Симпатичный мужчина! – прокомментировала Галя.

Ее внешние данные оставляли желать лучшего. Худощавая, длинноносая брюнетка с узкими серыми глазами и короткой стрижкой не пользовалась успехом у представителей сильного пола. Но Галя считала себя неотразимой и мечтала о принце. Он обеспечен и привлекателен. Только Алексей вряд ли заинтересуется Галей.

– Его супруга отравилась вчера, – сообщила Лена.

– Я в курсе, – отозвалась Галя. – Она страдала шизофренией.

«Этот диагноз реабилитировал меня. Хотя я ни в чем не виновна», – мысленно добавила Лена.

Спустя три дня после похорон Юлии Степновой Алексей явился за рецептом для бабушки и пригласил Лену в кино. Она вежливо отказалась и, желая предотвратить дальнейшие попытки ухаживания, солгала, будто имеет жениха.

– Кто он? – поинтересовался Алексей.

– Вам необязательно знать о нем, – ответила Лена.

Она еще не думала о замужестве всерьез, потому что не встретила подходящего человека и даже не представляла, каким он должен быть.

– Извините, если обидел! Желаю Вам успехов в работе и счастья в личной жизни! – Алексей улыбнулся, но в глазах затаилась грусть.

Лене стало жалко его. Но жалость – не любовь. Это чувство лишь унижает и губит. А Степнов достоин лучшего. Он еще найдет свое счастье. «Чем мне не нравится Алексей?» – задала себе вопрос Лена и недолго раздумывая, ответила: «Ничем! Он симпатичный, добрый, скромный, богатый и честный. Не удивлюсь, если у него нет вредных привычек».

Не сдержав любопытство, она спросила:

– Вы курите?

– Нет, – Алексей внимательно посмотрел на участкового терапевта и, предугадал следующий вопрос. – Алкоголь тоже не употребляю.

– Идеальный мужчина! – сделала вывод Лена.

– Спасибо за комплимент! – повеселел Алексей.

– Мы можем остаться друзьями, – предложила Лена.

– Естественно, – согласился Алексей. – Если Вам понадобится моя помощь, обращайтесь в любое время.

«Он сказал так из вежливости. Ему не нужна моя дружба», – предположила Лена.

Вскоре она узнала, что Алексей стал встречаться с Галей. «Если он хочет заставить меня ревновать, то это глупо», – подумала Лена.

Когда Галя объявила, что выходит замуж за Алексея Степнова, Лена не поверила ей. Но Галя не обманула. Свадьба состоялась. Лене пришлось присутствовать там по просьбе Гали в качестве свидетельницы.

Невеста светилась от счастья и казалась почти хорошенькой. Жених тоже выглядел радостным.

А через три дня их обоих не стало. Супруги Степновы погибли во время пожара на даче. Узнав об этом, Лена похолодела от ужаса. Ее ошеломила не только нелепая смерть Степновых, но и то, что она могла бы оказаться на месте Гали, если бы не отказала Алексею.