– Мне не хочется говорить недобрых слов, – пробормотал старик, – но скажу то, что думаю…Избавляйся, княже, от своей зазнобы Тешаны! Пусть она никакая не ведьма, но так хочет весь город! Мы знаем, что заразу принесли смоленские купцы, а та лесная женка невиновна…Но у нас нет сил идти против всех! Против этой красивой женки исполчились даже все попы! И сам владыка недоволен ею!

– Все это вздор, славный Борил! – возразил князь. – Владыка ничего не говорил мне о Тешане! Он сейчас в городе и готовит крестный ход…У владыки сейчас нет времени на пустую болтовню!

– Выслушай нас, мой господин, – встал другой боярин, младший брат седовласого Борила, Кручина. – Мы с молодости служим тебе! А я и по сей день каждый год выезжаю в татарскую Орду с «выходом»! Я тоже не верю в тот поклеп о прекрасной Тешане и жалею эту женку! Она хорошая и добрая! – Бояре заворчали. – Нечего бормотать! – поднял руку, глядя на бояр, Кручина Миркович. – Вы все прекрасно знаете, что Тешана невиновна ни перед городом, ни перед больными людьми! Однако она невольно обидела святую церковь своим безверием и неприятием православного закона! Она совсем не ходит в церковь и не почитает нашего Господа! А это – угроза церковной власти! Мы знаем, что в Брянске еще немало горожан, которые почитают древних идолов! Но все они – простолюдины…Остальные же, в том числе мы, живущие в твоем детинце, молимся нашему Господу, Христу! Значит, здесь нельзя проживать язычнице! Это – великий грех! Подумай же об этом, княже! Я не хочу обижать ту женку и, тем более, казнить ее, но могу сказать только одно: иногда необходимо лишиться малого, чтобы не потерять большего!

– Что же ты хочешь? – поморщился князь.

– Не я хочу, а так надо! – покачал головой Кручина. – Отправь, княже, эту Тешану куда-нибудь подальше от города, от людских глаз. Пусть хотя бы в ее лесную сторожку. И объяви в городе об ее позорном изгнании! А там поступай, как сам считаешь! Сейчас нелегкое время, и нам не до ссор с горожанами…Неужели ты забыл о той давней крамоле и убийстве несчастного князя Глеба?!

– Неужели это так нужно? – грустно молвил князь Дмитрий. – Я бы не хотел потерять эту Тешану! Она не один раз спасала меня от тяжелых болезней, и я пропаду без ее искусных рук и добрых глаз!

– Не пропадешь, не пропадешь, княже! – дружно закричали бояре. – Наш Кручина прав! Спрячь эту Тешану куда-нибудь для видимости! Ей нельзя оставаться в нашем озлобленном городе!

– Ладно, – кивнул головой князь, – тогда я поговорю с владыкой. За ним остается последнее слово!

– Слава нашему Господу! – радостно прогудели бояре. – Ну, уж владыка тебя вразумит!

На другой день, сразу же после крестного хода, брянский епископ прибыл в княжеский терем и остался в княжеской светлице с князем наедине. Они долго беседовали о сложившейся в городе обстановке, обсуждали последние новости, пришедшие из других земель Руси.

– «Черная смерть» пошла на юг, сын мой, – говорил, качая головой, епископ, – и добралась до последних черниговских городов! Напрочь вымерли Новосиль и несчастный Глухов! «Моровая язва» косит Карачев и Козельск, достигла Москвы! Я уже не говорю о русском севере, о Пскове, Великом Новгороде и Смоленске…Там все это случилось раньше…Вот тебе, сын мой, Божья кара! И все – за наши грехи!

– В этом нет сомнения, святой отец, – кивнул головой брянский князь. – Однако же мы не всегда находим истинных греховников!

– Нам всем нужно молиться! – сказал, блеснув глазами, епископ. – И доводить до Господа свои искренние просьбы! Но если в городе проживают язычники и сеют смуту, от всех наших молитв нет никакой пользы!

– Я знаю, что в нашем городе немало язычников и даже безбожных людей, – молвил князь Дмитрий, – однако раньше Господь не карал нас за это!

– Зато вот теперь покарал! – развел руки епископ. – Кто знает Божью волю? Она проявилась именно сейчас! Поэтому тебе, сын мой, нужно думать, как спасти людей!

– Как же? – поднял голову князь. – Мне вчера бояре посоветовали изгнать мою Тешану из города! Но я не знаю, правильно ли это? Эта Тешана не раз спасала меня самого от тяжелых болезней…Вот прогоню я эту славную женку, и сам тут же заболею! И приму лютую смерть!

– Твои бояре правы, – сказал, пристально вглядываясь в большие синие глаза князя, брянский епископ. – Ты должен прогнать эту поганую Тешану! Нечего тебе беспокоиться о своих телесных потребностях: мы всегда найдем тебе не только красивую женку, но и законную супругу! А «черной смерти» не бойся: на то Божья воля! Неужели ты думаешь, что тебя спас не Господь, а та язычница Тешана? В твоем детинце еще не было ни одной смерти! И все – по воле Господа! Разве ты не видишь, что я жив и здоров, хотя не один раз ходил к умиравшим и благословлял их? Гони же спокойно ту бесстыдницу: твоей жизни ничто не угрожает!

Князь кивнул головой и, подняв руку к лицу, смахнул набежавшую слезу. – Пусть будет так! – сказал он, сдерживая рыдания. – Я завтра же вышлю Тешану из города!

– Да благословит тебя Господь! – весело сказал владыка и перекрестил опущенную княжескую голову. – Тогда иди себе спокойно и положись во всем на волю нашего Господа!

Дмитрий Романович направился в свою опочивальню и, подозвав к себе слугу, потребовал от него немедленно доставить туда красавицу Тешану.

Молодая женщина в это время сидела в своей небольшой светлице, наматывая пряжу на красивое греческое веретено. Выслушав княжеского слугу, ворвавшегося к ней без стука, она встала и, заплакав, пошла к своему князю.