– Хорошо… Предположим нырнем мы, дальше что? Куда плыть-то, ты знаешь? Вправо, влево или вниз?

– Вниз, конечно! Какой вопрос. Суша-то там!

– А если нет там никакой суши?

– Значит, вернемся.

– Это в такой-то темнотище? Или, может, у тебя фонари имеются?

– Фонари были. Только раскокали их господа пуриты. Брали с собой на посты, понимаешь. Остался один, но слабенький. Только дело не в фонарях, мы ж не дурики малолетние, – смотритель встряхнул руками, достав носовой платок, стал утираться. – На тросах капроновых пойдем. По ним и обратно вернемся, если что.

– А вернемся ли?

Смотритель уставился на Егора долгим взглядом.

– Может статься, и не вернемся, – медленно проговорил он. Мы же не знаем, что там есть. А вдруг и впрямь город подводный? Дело-то известное, на всех мест никогда не хватает.

– Значит, бросить всех здесь?

– Ты о чем это, голуба? Никто никого не бросает! – бородка Лукича сварливо дрогнула. – Все давно сами по себе, и я тебе, мил друг, не спаситель человечества!

– Оттого, значит, помалкивал при брате?

– А чего болтать попусту! – смотритель сердито засопел. – Нечего дудеть и барабанить прежде времени. Будем ТАМ, тогда все и решим. Коли хорошо и не тесно, можно и знак подать. Жалко, что ли? Только это тоже с умом надо делать.

– В каком смысле?

– В прямом. Ты сам сообрази, прознает вдруг народец про спасение, и что начнется? Молчишь? А я тебе скажу! То и начнется, что кинутся все разом к проходу, пойдут состав за составом. Долго, думаешь, выдержит станционный узелок?

Егор, не отвечая, хмуро растер лоб.

– То-то и оно, что недолго. Раскачается станция и под воду уйдет… – Смотритель некоторое время молчал, потом вдруг неожиданно добавил: – А девчонку ты зря на поезд не спровадил, нечего ей было здесь делать.

– Причем тут я? Она сама не захотела ехать.

– Мало ли чего не хотела. Пусть бы себе ехала. Куда ты ее денешь сейчас?

Они встретились глазами, и в рысьих зрачках смотрителя Егор углядел всполохи чего-то недоброго. Бывает так иногда. Видишь человека, вроде бы знаешь, а вот мелькнет иной раз такое в глазах – и понимаешь: чужой.

– Ничего. С нами поплывет, – Егор старался говорить спокойно. – Акваланга-то три!

– Нам запасной нужен, это во-первых. А во-вторых, думаешь, она своего песика здесь бросит?

Егор опустил голову.

– Так-то, чудила! Прежде чем делать, всегда думать надобно… – Лукич поднялся. – Ладно, пошли чаевничать. Заодно покумекаем насчет погружений.

– А это как же? – Егор кивнул на крокодилий труп. – Здесь оставим?

– Куда же его девать? Да и не вынести нам такую тушу. В нем полтонны, наверное, будет!.. – старик хмыкнул. – Да ты не бойся, найдутся могильщики. Либо свои же собратья утащат, либо мыши съедят. Надо только дверь оставить открытой – и всех делов.

Койка под спиной не дрожала, и было безумно тихо. Ни грохота колес на стыках, ни скрипучего покачивания. Мало сказать – непривычно, ощущения казались фантастическими. Ему и присниться успело что-то странное. Что именно, он не запомнил, но сердце по сию пору взволнованно билось, и капелька пота щекочуще скользила от виска к уху.

Открыв глаза, Егор некоторое время смотрел в серый срез потолка. Не яшма, не змеевик, – обычный бетон, но и его хватало для разгульного воображения. Среди разводов и трещинок легко и просто рисовались батальные и космические сцены, всплывали удивительно одухотворенные лица. Триста спартанцев под градом стрел, корабль среди скал чужой планеты, мальчик, задумавшийся над письмом… Мозг, еще не пробудившийся окончательно, работал с завидным прилежанием – трудился не ради чего-то конкретного, просто изображал то, что ему нравилось.

Вздрогнув, Егор прислушался. Слабое покачивание все же присутствовало. Правда, иной природы. Там потряхивало несущиеся вагоны, здесь медлительно раскачивались высотные опоры. Волны и ветер задавали неспешный ритм, амплитуда была совсем небольшой, однако, если лежать без движений, некий глубинный маятник под диафрагмой все-таки реагировал, откликался в ответ на порывы стихий.

Неторопливо одевшись, Егор вышел в коридорчик, сунулся в дежурную комнату, где, питаемый от ветряка, гудел простенький диспетчерский компьютер. На карте-табло слабо мерцали ниточки ползущих составов. Карта показывала Европейскую зону, красная звездочка в центре знаменовала собой станционный узел, на котором они сейчас находились. Поискав глазами, Егор нашел гусеницу литерного, уносящего Горлика, Диму скрипача и брата. Скверно, что не успел попрощаться с доктором. Все же что-то с ними в последние дни произошло. На какую-то малость они приоткрылись друг другу. Да и с братом, похоже, могло все снова склеиться.

Егор неожиданно подумал, что в числе близких ему имен впервые не помянул Ванду. Действительно странно! Стоило сойти с поезда, и рана тотчас стала затягиваться. Совсем как прорубь, тронутая свежим морозцем. Может, оттого и встреча с Павлом получилась вполне теплой, без прежней натянутости?…

Егор криво улыбнулся. А что у него, собственно, было с Вандой? Да и было ли?… То есть, да, конечно, было! Пять-шесть месяцев из прошлой жизни, счастливые полгода. Им было хорошо, настолько хорошо, что они проморгали начало глобальных катаклизмов. Очнулись только когда грянули первые затяжные ливни и люди бросились с равнин на возвышенности. Паника подхватила их, закружила в неласковом смерче, просто и без усилий оторвала друг от дружки. Может, в этом и крылась вся закавыка? Оказавшись на чужбине, люди подсознательно тянутся к своему прошлому, превращая вещи минувшего в талисманы, людей из улетевших дней – в лучших друзей. Она тоже была для него подобным осколком – кусочком времени, в котором еще светило солнце и зеленели убегающие к горизонту леса? И дети – как много тогда было детей! – играющих, плачущих, дерущихся. В поездах они куда-то пропали. То есть, может, и не пропали, но, зажив серенькой вагонной жизнью, стали тихими и незаметными. Впрочем, обо всем этом он еще успеет подумать. Чтобы прошлое стало по-настоящему прошлым, от него следует отойти на приличную дистанцию. А, отойдя, по-новому прислушаться и приглядеться.