Закет слабо улыбнулся.

– Вы все шутите, принц Хелдар.

– Если уж вам так хочется умереть, – добавил Шелк, – мы всегда можем разбудить Зит. Один ее укус – и вечный покой вам почти гарантирован.

– Зит?

– Любимица Сади – маленькая зеленая змея. Укусив вас, она может свернуться клубочком у вашего уха, и вы отправитесь в иной мир под ее мурлыканье.

Закет вздохнул, веки его снова опустились.

– А теперь ему лучше уснуть, – тихо сказала Польгара.

– Пока не получается, госпожа Польгара, – отозвался император. – Я так долго отгонял от себя дрему и сны, которые она приносит, что теперь они не хотят возвращаться.

– Вы должны уснуть, Каль Закет, – сказала Андель. – Дурные сны можно прогнать, а здоровый сон – лучший целитель.

Закет вздохнул и покачал головой.

– Боюсь, что прогнать эти сны тебе не под силу, Андель. – Он нахмурился. – Сади, от того яда, который мне дали, могут возникнуть галлюцинации?

– Возможно, – согласился евнух. – Какие же ужасы вам привиделись?

– Это были не ужасы, – ответил Закет. – Мне почудилось, что я вижу лицо молодой женщины. Глаза ее завязаны лентой. И странно, при взгляде на ее лицо меня охватывало состояние покоя.

– Тогда это не галлюцинация, Каль Закет, – откликнулась Андель.

– И кто же тогда это необычное слепое дитя?

– Моя госпожа, – с гордостью сказала Андель. – В этот страшный час вам явилось лицо Цирадис, келльской предсказательницы, от решений которой зависит судьба всего мира, а также всех других миров.

– Такая большая ответственность лежит на таких хрупких плечах? – спросил Закет.

– Такова ее миссия, – просто сказала Андель.

Больной, казалось, снова впал в дремоту, губ его коснулась смутная улыбка. Затем он снова открыл глаза – на сей раз они выглядели гораздо живее.

– Я уже излечился, Сади? – спросил он бритоголового евнуха. – С твоим великолепным найсанским ядом уже покончено?

Сади рассудительно ответил:

– Я бы не сказал, что вы уже окончательно выздоровели, ваше величество, но непосредственная опасность миновала.

– Это хорошо, – сказал Закет и, помогая себе локтями, попытался сесть на кровати. Гарион пришел ему на помощь. – А тот мошенник, который меня отравил, уже задержан?

Сади покачал головой.

– Нет, насколько мне известно...

– Тогда это мое первое распоряжение. Данный яд хорошо известен в Хтол-Мургосе?

Сади нахмурился.

– Законы мургов запрещают яд и наркотики, ваше величество, хотя дагашским наемным убийцам талот должен быть известен.

– Значит, ты думаешь, что мой отравитель – дагаш?

Сади пожал плечами.

– Большинство политических убийств в Хтол-Мургосе совершают дагаши. Они исполнительны и надежны.

Закет полузакрыл глаза, задумавшись.

– Тогда это прямое указание на Ургита. Услуги дагашей дороги, а Ургит имеет доступ к королевской казне.

Шелк поморщился.

– Нет, – заявил он. – Ургит на это не пойдет. Нож под лопатку – возможно, но не яд.

– Почему вы так уверены, Хелдар?

– Я знаю его, – немного поколебавшись, ответил Шелк. – Он слаб и трусоват, но отравления – не по его части. Это недостойный способ разрешения политических противоречий.

– Принц Хелдар! – с укором воскликнул Сади.

– Везде, кроме Найса, конечно, – согласился Шелк. – Всегда надо учитывать особенности местных обычаев. – Он потрогал свой длинный острый нос. – Согласен, Ургит не стал бы огорчаться, если б в одно прекрасное утро вас нашли мертвым, – обратился он к маллорейскому императору, – но что-то уж слишком хорошо все сходится. Если бы ваши генералы решили, что это Ургит организовал ваше убийство, они бы остались здесь еще на несколько веков, чтобы стереть все в Стране мургов с лица земли, не так ли?

– Да, полагаю, что это так, – произнес Закет.

– Кто выигрывает, устранив вас и получив гарантию того, что ваша армия не вернется в Маллорею в обозримом будущем? В любом случае не Ургит. Скорее всего это нужно кому-то в Маллорее, тому, кто мечтает о свободе действий. – Шелк расправил плечи. – Разрешите нам с Лизелль кое-что разнюхать, прежде чем прийти к окончательному выводу. То, что сразу бросается в глаза, всегда казалось мне подозрительным.

– Все это очень хорошо, Хелдар, – раздраженно произнес Закет, – но откуда почерпнуть уверенность в том, что к моей еде снова не будет добавлена порция экзотической приправы?

– Рядом с вами – величайший повар в мире, – сказал человек с крысиным лицом, широким жестом указывая на Польгару. – И даю вам полную гарантию, что она вас не отравит. Эта женщина, конечно, может превратить вас в редиску, если ее обидеть, но травить – нет, никогда.

– Ладно, Шелк, хватит, – сказала Польгара.

– Я только лишь воздаю должное твоим удивительным талантам, Польгара.

В ее взгляде чувствовалось неодобрение.

– Кажется, мне самое время уйти, – обратился Щелк к Гариону.