– Это ничего, это бывает, – подбодрил его толстяк. – Только прежнее имя тебе придется забыть, если ты, конечно, не хочешь слишком скоро расстаться с жизнью. Теперь тебя будут звать… Лис. Да, именно! Лис – самое подходящее имя!

– Да, наверное.

– Веселей, парень! Веселей! Не кисни! Ты ведь теперь не простой беспризорник! Ты – висельник! А висельники смеются смерти в лицо…

Парень улыбнулся.

Его блеф с письмами удался, как он и хотел.

Дядюшка, я и комната уплыли куда-то вдаль. Секундное погружение во тьму – и перед моими глазами снова пещера и троица големов, восседающих на выдолбленных в камне стены тронах.

– Ты вспомнил? – спросил Глиняный.

– Да, – прохрипел я: в горле неожиданно пересохло.

– Теперь ты должен исправить свою ошибку, Лис.

– Ошибку? – Улыбнуться оказалось так легко! – По-твоему, я должен был сдохнуть на улице?

Голос его был удивительно спокоен:

– Да. Если бы ты сдох, всё было бы проще.

Я рассмеялся. Искренне. Но смех получился не веселым, а каким-то очень уж горьким, больше похожим на карканье испуганной вороны.

– Что ж, прощайте, – сказал я, немного успокоившись. – Кровь этих людей будет не только на моих руках, но и на ваших.

– Ты забываешься, Лис, – покачал головой Глиняный. – Их поведешь на бойню ты. Нам всё равно, что в конечном счете случится с Веронией и с Корлогой. Мы, как ты верно заметил, големы. У нас нет чувств. Ни любви, ни жалости. Ни совести. Мы просто должны проследить, чтобы пророчество исполнилось. Вот и всё.

Мне ужасно захотелось плюнуть в их тупые лица, но я быстро одумался и, развернувшись на каблуках, пошел к лестнице.

Они не виноваты, что у них нет чувств.

Их такими сделали.

– Быстро вы, – сказал Джухар, когда я преодолевал последние ступеньки.

– Не о чем с ними беседовать.

Дворецкий удивленно вскинул брови.

– Неужели Создатели разочаровали вас, Двуликий? – спросил он, принимая из моих рук факел.

– Да, наверное… Может, всё дело в том, что я знаю не меньше, чем они? – попытался ухмыльнуться я, но улыбка вышла слишком натянутой.

– Может, – согласился Джухар, не обращая внимания на мою усмешку. – Впрочем, не мое это дело. Пойдемте скорее в замок, пока великий линго не узнал о нашем походе!

– Пойдем. – Спорить с ним у меня не было сил.

Пока мы шли, я ни разу не оглянулся на проклятую пещеру.

– Приятных снов вам, Двуликий, – сказал Джухар, когда мы спустя полчаса остановились возле двери в мою комнату, – и, прошу вас, не говорите великому линго о нашем походе!

– Хорошо, хорошо, – я похлопал дворецкого по плечу. – Обещаю!

Слуга распахнул передо мной дверь. Я благодарно кивнул, и важный, как валирский павлин, прошел внутрь.

Литолайн и Круглый уже спали. Похоже, военному совету не быть.

Что ж, может, оно и к лучшему. Разговор с Создателями окончательно вымотал меня.

И еще это видение… знакомство с Джо. К чему големы напомнили мне о нем? Неужели то, что я стал висельником, как-то отразилось на судьбе королевства?

«Верония ныне – словно монетка, установленная ребром. В ваших силах подтолкнуть ее либо в одну, либо в другую сторону. Орел – жизнь, решка – смерть!» – сказал кто-то в моей голове.

«Что за черт? – подумал я. – Кто ты такой и как проник ко мне в сознание?»

Но голос уже бесследно исчез. Может, мне показалось и те слова – лишь мои собственные мысли?

Надо отправляться на боковую. Судя по старым напольным часам, уже три часа ночи.

Не раздеваясь, я рухнул на свободную кровать и мигом уснул.

Ванесса не могла толком объяснить, зачем ей понадобилось вернуться в Стом. Ее словно звало что-то, причем одновременно требовало и умоляло, заставляло и просило вернуться. С момента отъезда в Валир прошло уже несколько недель, но мысль о возвращении становилась с каждым днем всё более навязчивой.

Сначала Ванессе казалось, что она легко сможет убить это желание или хотя бы просто забыть о нем. Но отвлечь ее не могли ни почести, ни празднования, ни всё то внимание, которое уделялось победившей в магическом турнире девушке жителями Желтой провинции.

Наконец, Ванесса сдалась. Откровенно говоря, она рассчитывала, что странные мысли о возвращении исчезнут уже после непродолжительного визита в столицу.

Но не тут-то было!

С приездом они только усилились и немного видоизменились. Если раньше девушка чувствовала только необходимость приехать в Стом, то теперь она осознавала, что обязана навестить ту самую гадалку…