А это значит, что сегодня я наконец-то стану полноправным висельником. Ничего удивительного – просто пришло мое время.

Тем временем «наместник божий» (он же – жалкий узкоглазый прохвост, он же – линго) гордо прошествовал к небольшой трибуне, установленной на самом краю помоста непонятно зачем. Впрочем, линго очень быстро нашел ей применение, просто трахнув по ней кулаком!

– Смертные! – интересное начало в обращении к собственному народу. – Сегодня вы узрите, как ваш правитель расправляется с оплотом лжи и мерзости, коварства и низости! Этот человек, – он ткнул в меня пальцем, и я невольно улыбнулся, до чего же пыжится, ничтожество, – выдавал себя за Двуликого, пришествия которого мы ждали много веков! Он и его спутники должны умереть за ложь их предводителя! И они умрут!

Линго подал знак двум мускулистым кочевникам, сидящим на нижней ступеньке помоста. Парни неспешно поднялись и вразвалочку стали подниматься к нам.

Судя по всему, это были местные палачи. В чем заключалось их пребывание на месте нашей казни, я так и не понял: петли на шеи нам набросили стражники. Палачи же замерли позади линго и, склонив головы, сложили ладони на груди.

Священники?

Столпившиеся вокруг помоста горожане тоже опустили головы. Над площадью повисла тишина.

Правда, всего на несколько мгновений. Потом до моих – и, надо думать, не только моих – ушей донеслись отдаленные звуки шагов.

Линго – наверное, единственный, кто не склонил голову, подобно священникам, – настороженно огляделся по сторонам.

Он тоже услышал.

К площади приближался кто-то очень тяжелый. Вначале я подумал, что это какое-то животное – просто потому, что человек не может так громко топать, но размеренность шагов заставила усомниться в этой мысли.

– Линго! – зычно воскликнул знакомый мне голос – как будто кто-то водит ножом по лезвию меча.

Правитель Конты побледнел: он понял, кто пришел на праздник.

Медленно, один за другим, люди стали падать на колени. Очень скоро на площади остались стоять только…

Создатели. Кого еще могли так приветствовать контийцы?

Я улыбнулся.

– Эй, вы! – крикнул я големам, мимоходом ловя на себе взгляды до смерти перепуганного линго, обескураженных стражников и растерянных священников. – Скажите им, чтобы развязали эти дурацкие веревки!

– Освободите их! – Глиняный не заставил себя ждать.

Из ступора стражников вывел крик разозленного линго:

– Вам что, по десять раз повторять? А ну живо выполняйте приказ Создателя!

Кочевники засуетились. Затрещали веревки, вскрикнула Литолайн.

– Аккуратней! – прикрикнул я на неосторожного кочевника.

Он, похоже, всё осознал и решил отнестись к развязыванию девушки бережней. По крайней мере Лита больше не кричала.

Через минуту мы были полностью свободны.

Глиняный явно намеревался что-то сказать и уже раскрыл рот, но я его опередил:

– Позволь, я сам объясню благоверным контийцам, в чем тут дело.

Он секунду повременил и согласно кивнул.

Можно было начинать промывку мозгов.

Хотя нет… еще одна ма-а-ахонькая предосторожность…

– Мне кажется, им не стоит как-то реагировать на то, что я собираюсь сделать. Ты тоже так думаешь?

– Не мешайте ему! Что бы он ни делал! – воскликнул Глиняный.

Так-то лучше…

Я прошел через весь помост к сжавшемуся в комок линго и без лишних прелюдий въехал ему кулаком в челюсть.

Толпа, а с нею и стражники, и священники – все ахнули. Люди живо вскочили на ноги с явным желанием наброситься на меня всем скопом и…

– Не мешать! – проскрежетал Бронзовый. Маленького голема не было видно за спинами собравшихся контийцев, но он явно находился где-то рядом с глиняным и медным собратьями.

Линго тем временем осел на доски помоста и не подавал особых признаков жизни. Я отодвинул бесчувственное тело носком сапога и занял место правителя на трибуне.

– Слушайте меня, контийцы! – воскликнул я. – Создатели не просто так встали на мою защиту! Бесчестный линго решил препятствовать исполнению моего – и вашего – предназначения!

Толпа загудела, стала о чем-то яростно переругиваться. Я едва заметно улыбнулся: судя по всему, среди собравшихся отыскались не только поклонники линго, но и те, кто его на дух не переносил. Значит, их будет легче убедить.

– Тихо! – снова выкрикнул Бронзовый. Ему, похоже, доставляло истинное удовольствие всех успокаивать.

Воцарилась тишина.

– Пожалуй, сейчас я должен сказать вам, что от вас требуется, – вновь заговорил я. – Но прежде я хочу, чтобы вы ответили мне: пойдете ли вы, контийцы, на спасение Корлоги, даже если ценой этому спасению станет ваша собственная жизнь?