Давно замечено, что тренировка пальцев рук определяет и формирование речи ребенка. Пока движения пальцев не станут свободными, развития речи добиться не удается. В ходе специально организованного эксперимента было зафиксировано, что дети дошкольного возраста, хорошо освоившие «школу» малого мяча, быстрее, увереннее и качественнее осваивали сложную для них технику письма и рисования.

Исследователями доказана также прикладность тех двигательных умений, навыков и качеств, которые получены в ходе физкультурных занятий данной целевой направленности. Освоение бытовых и трудовых ручных операций проходит быстрее и на более высоком качественном уровне. Следует еще учесть, что тренировка пальцев рук является мощным средством повышения работоспособности коры головного мозга.

Гимнастика уже многие века является самой универсальной, доступной нам с момента рождения и до глубокой старости, системой физических упражнений, обеспечивающей наибольшую гармонию в развитии мышц и интеллекта, в воспитании волевых качеств, эстетики и культуры движений. Она начало всех начал. Не случайно деятели спортивной науки дали ей образное определение: «гимнастика – мать спорта».

В древней Греции – родоначальнице Олимпийских игр, гимнастикой называли всю систему физического воспитания молодежи. В эпоху средневековья значительное развитие получили акробатика и упражнения в равновесии на горизонтально натянутом канате.

Богатую многолетнюю историю имеют китайские системы гимнастики под общим названием «у-шу» и индийская система – «хатха-йога».

В XVI веке венецианский врач Меркуриалис выпустил труд в шести томах под названием «Об искусстве гимнастики». Автор поделил ее на три вида: военную, лечебную и атлетическую.

В разных странах ученые и педагоги разрабатывали свои национальные системы гимнастики, придумывали новые упражнения, разрабатывали новые конструкции снарядов, тренажерных устройств, которые намного расширяли возможности избирательного воздействия на разные группы мышц.

В XIX веке наиболее популярными, получившими признание во многих странах мира, были: шведская система с медико-оздоровительным уклоном; немецкая и сокольская (чешская) со спортивным уклоном; французская и российская – с акцентом на всестороннюю физическую подготовку.

Большой популярностью стали пользоваться разные комплексы так называемой «комнатной гимнастики», авторы которых старались подобрать самые полезные, с их точки зрения, упражнения для укрепления и сохранения здоровья, формирования красивой, стройной фигуры, развития силы мышц. Известна знаменитая «Школа физического развития», основанная Аттилой в Нью-Йорке – 21 упражнение с гантелями. Его идеи продолжили Е. Сандов и А. Штольц в России – авторы книг по гантельной гимнастике.

В 1855 году доктор Д. Шребер опубликовал свой труд под названием «Домашняя гимнастика для каждого пола и возраста», которая переиздавалась 26 раз. Датский спортсмен И. Мюллер разработал свой комплекс упражнений, дав ему название «Моя система. 15 минут ежедневной работы для здоровья». Сочетание простых движений с воздушными ваннами, водными процедурами и приемами самомассажа обеспечили ей успех на всех континентах. Привлекала и личность самого автора с атлетической фигурой, который объездил с демонстрацией своего комплекса многие страны. Его система и в наши дни продолжает иметь своих поклонников.

Научно-технический прогресс XX-го столетия дал колоссальный толчок к развитию спортивной науки, который коснулся и гимнастики. Специалисты систематизировали как виды, так и средства гимнастики, предложив много новых ее видов для разных групп населения – детей и взрослых, мужчин и женщин, разработали программы занятий и более совершенную методику их проведения.

В настоящее время имеются три основные группы видов гимнастики:

1. Основная или базовая с установкой на всестороннее развитие форм и функций тела, совершенствование двигательных способностей. Кроме программ для детей раннего, дошкольного, младшего, среднего и старшего школьных возрастов, она включает программы для мужчин и женщин зрелого, пожилого и старшего возраста, атлетическую и ритмическую гимнастику, аэробику, фитнес и ряд других видов.

2. Виды со спортивной направленностью с установкой на многоборную подготовку к участию в соревнованиях различного ранга. В эту группу включены: спортивная гимнастика (6 видов многоборья для мужчин и 4 – для женщин); художественная гимнастика (многоборье – комбинации с разными предметами); акробатика с ее разновидностями (прыжковая, парная и групповая); бодибилдинг; шейпинг; спортивная аэробика; спортивный рок-н-ролл и другие ее виды.

3. Прикладные виды с установкой на специальную подготовку к профессиональной деятельности, на нейтрализацию негативных ее воздействий, на лечение и восстановление. В эту группу включены: профессионально-прикладная гимнастика (многочисленные программы с учетом специфики трудовой деятельности по группам профессий); военно-прикладная гимнастика (по родам войск); производственная гимнастика; спортивно-прикладная гимнастика (по видам спорта); лечебная гимнастика (по видам заболеваний); корригирующая гимнастика.

Между видами разных групп имеются определенные взаимосвязи с учетом положительного переноса приобретаемых двигательных умений и навыков и физических качеств. Более того, при использовании одних и тех же форм занятий можно решать самые разные задачи путем подбора упражнений и смены акцентов на их выполнение.

Специфические методы и методические приемы использования физических упражнений, разработанные специалистами гимнастики, позволяют буквально с аптекарской точностью регулировать их воздействие на определенные группы мышц, на функции разных систем организма, на развитие двигательных качеств – всех видов силы, быстроты, выносливости, ловкости, равновесия, вестибулярной устойчивости, способности произвольного расслабления мышц и пр. Это делается путем смены исходных положений, изменения сочетаний движений рук, ног, туловища и головы, использования различных спортивных снарядов и тренажеров, а главное, путем изменения пространственных, временных и силовых характеристик движений – направления, амплитуды, скорости, степени мышечного напряжения, дозировки упражнений, и т. д.