–  Будем думать, - вздохнул он.
– Ты только не плачь, не надо. Нельзя в беде поддаваться эмоциям, пропадешь ни за хвост Проклятого. Я всегда учил тебя смотреть правде в глаза, не строить глупых иллюзий. Так вот - ты попала. Очень серьезно попала! Это далеко не шутки, с корпорациями даже Адмиралтейство связываться не станет. Они деньги платят, а значит, заказывают музыку.

–  То есть, выхода у меня нет?… - девушку снова затрясло.

–  В Ринканге - нет!
– отрезал Пимен.
– Закон, к сожалению, на стороне концерна. И почему я не подумал, что твоя мать способна такое утворить?… Мог же еще года два назад тебя удочерить…

–  Что уж теперь… - тяжело вздохнула Лина, ей и самой в голову не приходило, что мать на это пойдет.
– Значит, выхода все же нет. А без неба я скоро загнусь…

–  Загнешься, - согласился майор, о чем-то напряженно размышляя.
– Знаешь, пигалица…

–  Что?

–  Бежать тебе надо. Из Ринканга. В княжество. В Тарканак!

–  Как?!
– сжала кулаки у груди девушка.
– Как, дядя Пимен?! У меня же денег нет, тридцатка всего осталась…

–  Не знаю, - признался Пимен.
– Но выясню.

Он снова задумался. Был один способ, но очень не хотелось им пользоваться, не для того он в свое время отказался от контактов со старыми друзьями, чтобы послать Проклятому под хвост всю конспирацию. Не хотел, чтобы они чувствовали себя обязанными. Просто исчез. Однако теперь выбора нет, придется всплывать - девочку нужно спасать. Любым способом! В концерне она долго не протянет.

Со вздохом Пимен выложил на стол голар, затем достал из ящика стола потрепанную записную книжку и принялся листать ее. Так, вот и номер Ригана. Он сейчас, кажется, в Адмиралтействе служит, сам уже не летает. Интересно, помнит еще прежних друзей, или давно забыл? Вздохнув, старый пилот набрал номер. Сухой голос автомата сообщил, что данный номер более не существует и предложил переключить связь на новый номер искомого абонента, если звонящий сообщит пароль.

–  Пароль?
– растерянно переспросил Пимен.

Ну, и какой, интересно, может оказаться пароль? Этот номер знали только ближайшие друзья Ригана, больше никто. Значит, должно быть что-то известное им всем. Что? А только девиз их эскадрильи!

–  Раскрой свои крылья, - негромко сказал майор.

–  Пароль верен, - подтвердил автомат.
– Переключаю вас на господина контр-адмирала.

Ох, ничего себе! Риган - уже контр-адмирал?… Высоко поднялся. Кто ждал, что этот разгильдяй без царя в голове окажется на такое способен? Уж всяко не Пимен, когда-то учивший молодого балбеса летать как следует, и не раз дававший ему по шее.

–  Кто это?
– раздался из динамика голара сухой, надтреснутый голос.
– Карс, ты? Что-то с грузом не так?

О, и Карс в этой компании? Надо же. Видимо, вокруг контр-адмирала собралась вся их старая команда.

–  Нет, это Пимен.

–  Какой еще, к Проклятому, Пимен?!
– над столом появилось изображение лица сухощавого человека с крайне недовольным лицом.
– Откуда вам известен этот номер?!

–  Не узнал, Риган?
– усмехнулся инструктор.
– Майор Даэнброн я.

–  Что?!
– полезли на лоб глаза контр-адмирала.
– Так ты живой, все хвосты Проклятого тебе в глотку?! Ах ты ж, скотина! Собака бешеная! Да как у тебя совести хватило позвонить?! Ты где пропадал все эти годы?! Да как ты мог так с нами поступить?! И это после всего, что было…

Далее он употребил совсем уж непечатные выражения, от которых уши не просто вянут, а и отвалиться могут. Немного отведя душу, Риган укоризненно покачал головой и добавил:

–  Мы его на каждой встрече поминаем, в церкви свечки за упокой души ставим, а он живой! Ну, не сволочь ли, а?…

–  Не хотелось, чтобы вы себя обязанными чувствовали, - помрачнел Пимен.
– Потому и ушел на дно.

–  Ну да, сбежал из госпиталя, не оставив координат, - язвительно усмехнулся Риган.
– А потом слухи пошли, что ты помер в столичной больнице. Мы, идиоты, и поверили… Знаешь, друзья так не делают!

–  Я после списания не в себе был, - майор виновато опустил голову.
– Когда понял, что больше мне в пространстве не летать… Решил полностью порвать с прошлой жизнью, год черно пил, потом взял себя в руки. Не раз хотел позвонить, но не решался. Понимал, что поступил некрасиво, что обидел вас. И сейчас бы не решился, если бы беда не случилась.

–  Старый ты дурак!
– раздраженно буркнул контр-адмирал.
– Зря не решился, мы тут такие дела заворачиваем… И тебе место шкипера нашлось бы. Пусть на торговце, но летал бы!

–  Да уж, действительно, дурак… - со вздохом согласился Пимен.
– Прости меня, что ли…

–  Вот морду набью - и прощу!
– посулил Риган.
– Но это потом. Что там у тебя случилось?

–  Есть у меня воспитанница, - начал майор.
– Пилот милостью Благих, летает, как бог, на любой машине, осваивает незнакомые системы управления за несколько минут. Сегодня вот, впервые увидав "Серебряную молнию", ушла на ней в небо циркулярным стартом.