–  Случилось что, Риган?
– появилось на экране заспанное лицо Карса, крупного мужчины с ярко-рыжими кудрявыми волосами.
– Какого хрена ты меня разбудил? Я только уснул!

–  Случилось, - подтвердил контр-адмирал.
– Угадай, кто мне только что позвонил.

–  Откуда мне знать?
– пожал плечами капитан.

–  Пимен Даэнброн.

–  Что-о-о-о?!!
– ошалел от такого известия Карс.
– Так он, скотина, живой?!

–  Живой, - усмехнулся Риган.
– Помощи просит. Человека одного надо вывезти из из нашей "благословенной" страны в Сторн. Девушку.

–  Баба на корабле?
– скривился капитан.
– Не люблю я этого…

–  Не просто баба, а прирожденный пилот, - ехидно уточнил контр-адмирал.

–  Ни хвоста Проклятого себе!
– изумился Карс.
– Тогда, понятно, помогу, не вопрос. Своим же…

–  Вот именно! Девочку родная мать корпорациям запродала. А корпораты даже не знают, что такое прирожденный пилот. Не подозревают, что бедняжка за пару лет без неба просто сгорит.

–  Паскуды!… - с ненавистью прошипел капитан.
– Ничего, отольются кошке мышкины слезы… За все заплатят! Разом!

–  Заплатят, - согласно кивнул контр-адмирал.
– Когда-нибудь заплатят. Значит, я отправляю девочку вместе с Пименом к тебе?

–  Хорошо, жду. Но Пимену я точно зубы пересчитаю!

–  Твое право, - усмехнулся Риган.
– И ты не один в очереди!

Он хохотнул и отключился. Затем снова повернулся к тяжело вздыхающему Пимену - тот, конечно, понимал, что всерьез его бить никто не станет, но по шее дадут. А ведь заслужил, ничего не скажешь… Нельзя было так поступать со старыми боевыми друзьями. Наука на будущее.

–  Слушай сюда, пропажа, - взгляд контр-адмирала стал пронзительным.
– Думаю, тебе тоже лучше скрыться, корпораты быстро выяснят, кто был девочке ближе всех, и возьмутся за тебя. Поэтому после того, как проводишь ее, отправляйся ко мне. Вещи из твоего дома заберут солдаты, я распоряжусь. Приказ задним числом о зачислении на военную службу с восстановлением звания и выслуги лет подготовлю.

–  Ясно… - вздохнул Пимен.
– Что ж, ты прав, корпоратам лучше не попадаться на зуб. Корабль дашь?

–  Дам, куда ж тебя денешь, - недовольно проворчал Риган.
– Только гляди мне, никаких дурных геройств! Будешь тихо-мирно возить в империю одно, обратно привозить другое. Разве что от пиратов частенько отбиваться придется, их наши грузы давно интересуют, подозреваем утечку информации. Хочу половить рыбку на живца. Вот ты у нас этим живцом и будешь.

–  Как обычно!
– расхохотался старый пилот.
– А я уж было поверил, что каботажником становиться придется.

–  Не хватало мне только твой опыт на всякую дурь использовать, - тоже рассмеялся контр-адмирал.
– В общем, так. Глайдер придет через час, обговори все с девочкой и летите. Не прощаюсь, утром увидимся. И учти! По шее я тебе все-таки настучу! Понял?

–  Понял… - вздохнул Пимен, глядя на погасший голоэкран.

Лина все это время сидела тихо, как мышь, ощущая, как в душе зарождается надежда. Значит, вскоре она уже будет на корабле, идущем в империю Сторн? Спасибо дяде Пимену! Если бы не он…

–  Вот такие дела, пигалица, - заставил девушку вздрогнуть голос наставника.
– Слушай меня внимательно.

–  Слушаю, дядя Пимен.

–  Вскоре ты окажешься в чужой стране, где никого и ничего не знаешь. Там даже язык другой. Это очень тяжело, девочка. Помочь тебе в империи будет некому, придется полагаться только на себя и не совершать глупостей. Справишься?

–  Постараюсь… - неуверенно сказала Лина.
– Но у меня же денег нет…

–  Ах да!
– хлопнул себя по лбу Пимен.
– Погоди минуту.

Он встал и скрылся в спальне. Довольно долго рылся там, но в конце концов вернулся, держа в руках какой-то сверток. Задумчиво посмотрел на него и протянул девушке, проворчав:

–  Держи. На дорогу этого недостаточно, но года на два скромной жизни хватит.

Развернув сверток, Лина онемела. Она никогда не видела таких денег! Переливающиеся, светящиеся в полутьме банкноты небольшого размера. На них были изображены звездные системы. Что это?

–  Галактические кредиты, - понял ее недоумение наставник.
– К сожалению, всего шестьсот, остались с прежних времен. Разменивай на местную валюту только в крупных банках, ни в коем случае не обращайся в разменные конторы, около них всегда кидалы пасутся.

–  Я не могу взять их, дядя Пимен!
– у девушки затряслись руки.
– Это же огромная сумма, больше восемнадцати тысяч ранхов!

–  Бери, я сказал!
– прикрикнул на нее майор.
– Мне они не понадобятся. Слышала, наверное, что я возвращаюсь на военную службу?