–  Не может быть… - растерялся Пимен, такого он никак не ожидал.
– Да как можно было это доказать?!

–  А вот так!
– оскалился Риган.
– Фабриковали доказательства, причем таким образом, что комар носа не подточит. Больше двухсот лучших пилотов пошли на каторгу! А там, сам понимаешь, они долго не прожили. Нескольких чудом вытащили искалеченными, только…

Он обреченно махнул рукой и сгорбился. Затем плеснул в стаканы еще понемногу рома и залпом выпил, не чокаясь. Пимен последовал его примеру.

–  Светлая им память!
– контр-адмирала трясло.

–  Я ничего не слышал об этом… - глухо сказал Пимен.

–  А ты и не мог, - зло буркнул Риган.
– СМИ не освещали эти процессы. Вообще! В итоге за три года флот лишился лучших истребителей, мы оказались не состоянии поддерживать безопасность торговых маршрутов. Только сопровождали важные грузы и пассажирские лайнеры. Да и то, если их владельцы не платили мзды фирмам-посредникам, то корабли атаковались большими силами. Что могли сделать в этом случае один-два фрегата или эсминца? Только гибнуть без толку. И они гибли!

–  Но сейчас я вижу совсем иное, - Пимен кивнул в сторону космодрома.

–  Иное, - подтвердил контр-адмирал.
– Однако тут сложная ситуация. Все началось семь лет назад. Мы давно лихорадочно искали способ что-то изменить, но не находили. А затем на адмирала Донхойна вышли некие люди и предложили помощь на довольно интересных условиях. Посоветовавшись с единомышленниками, он согласился. В общем, все эти корабли поставляются нам бесплатно. Из княжества. Только несколько странным образом.

–  Это каким же?
– нахмурился Пимен, пытаясь понять, кто мог быть заинтересован в помощи ринкангскому флоту. Кто настолько ненавидит пиратов, чтобы помогать бесплатно? Только один ответ напрашивался сам собой, но больно уж он попахивал чем-то потусторонним.

–  Ты, я вижу, все понял сам… - довольно оскалился Риган, впившись взглядом в лицо старого друга.

–  Орден?!
– хрипло выдохнул майор.

–  Орден!
– торжествующе подтвердил контр-адмирал.
– Но его помощь тайная. Мало того, большинство наших кораблей не числится на балансе флота. Они считаются принадлежащими нескольким частным транспортным компаниям, где зарегистрированы грузовозами или транспортниками.

–  Это как?
– растерянно спросил Пимен.
– Да любое сканирование с орбиты покажет, что здесь боевые корабли!

–  А вот хвост Проклятого им в глотки!
– подался вперед Риган, ехидно оскалившись.
– Сканирование обнаружит старые, дышащие на ладан калоши, которые никого не заинтересуют. И на орбите рейдеры тоже выглядят так. Новая система маскировки, опять же из княжества. В общем, тут еще много чего интересного есть. Всего, извини, я не расскажу, просто не имею права. Тебе пока достаточно знать, что мы в состоянии дать кланам прикурить. И хорошо прикурить!

–  Ладно, - не стал настаивать майор, со временем все прояснится.
– А что повез в империю Карс?

–  Варий, - ответил контр-адмирал.
– Флот разрабатывает несколько довольно богатых месторождений, о которых больше никто не знает. А вот что рыжий повезет обратно - тебе знать не следует, извини уж. Ты мне лучше скажи, как там твоя девочка? Нормально восприняла необходимость побега?

–  В восторге была, - усмехнулся майор.
– На языке и на уме одно - Тарканак!

В этот момент он вспомнил о том, что у Лины нет никаких документов, кроме ринкангского удостоверения личности и аттестата, и рассказал об этом Ригану.

–  А раньше сообщить не мог?
– укоризненно посмотрел на него тот.
– Сделали бы иностранный паспорт, не проблема. Ладно, это не так страшно, в любом космопорту за полтыщи кредитов можно купить паспорт лица без гражданства. Кстати, ты денег-то ей на дорогу дал?

–  Все, что было, отдал, - кивнул Пимен.
– Шестьсот кредитов.

–  Сколько?!
– спал с лица адмирал.
– Идиот старый! Ты чем думал?! Задницей?! Почему мне не сказал?! Уж я бы как-нибудь нашел деньги на билет! Ох ты ж… Да как бедняжка до княжества-то доберется?… Ты совсем, вижу, на гражданке одурел!

–  Как-то в голову не пришло у тебя денег просить… - смущенно почесал затылок Пимен.
– А может, с Карсом связаться?

–  Карс идет в режиме полного молчания!
– отрезал Риган и снова вполголоса выругался.
– И до возвращения в Ринканг на связь ни с кем не выйдет. Нет, ну хоть немного думать надо, а? Помог, называется… Ты же погубил ребенка! Ты понимаешь, что купив себе паспорт, она окажется в Сторне всего с сотней кредитов в кармане? Ты понимаешь, что это значит?!

–  Не совсем… - растерялся майор.