–  Командир, - отвлек Мертона голос Восхаса, одного из самых старых пилотов их эскадрильи, ему недавно исполнилось шестьдесят.

–  Чего тебе?

–  Валим отсюда, пока не поздно. Не то нам каюк.

–  Это еще почему?
– изумился Мертон.

–  Прирожденный пилот, - проворчал Восхас.
– Пусть неопытный, но все равно прирожденный. Он нас в мелкий фарш за несколько минут перемелет! Видал, как летает? А это только начало! Помню я, чего прирожденные в бою вытворяют… Как только жив тогда остался? Чудом, не иначе.

–  Прирожденный… - ошарашенно повторил командир эскадрильи.
– Вот сука! Откуда он на этом торговце-то взялся?!

–  А Проклятый его знает, - вздохнул старый пилот.
– Давай лучше сваливать.

–  Не выйдет… - мрачно буркнул Мертон.
– Затраты, чтобы торговца из гипера выманить, слишком велики. Если уйдем, их с нас взыщут. Стоимость четырех гиперторпед! У тебя такие бабки есть?

–  Откуда бы?
– хмыкнул Восхас.
– Значит, придется дохнуть. Хотя… Потрепыхаемся еще. Неопытностью прирожденного можно воспользоваться и загнать его в коробочку. А там уж палить из всех стволов, авось, да заденем. Но потери будут велики, до половины эскадрильи положим, как минимум.

Он коротко разъяснил свой план. Мертон только брови приподнял - старик, несмотря на возраст, все еще хорош. Не пропил опыт, хотя пьет по-черному. Воюет всю жизнь, начинал еще в СПД задолго до войны с орденом Аарн. Неудивительно, если прирожденный купится на предложенный Восхасом ход, он и сам купился бы. Жаль только, что придется пожертвовать несколькими своими пилотами, других таких сорвиголов поди найди. Однако выбора нет. Или всем подохнуть, или только кое-кому. Не повезло, что на торговце оказался прирожденный, сильно не повезло. Но кто мог заподозрить такое? Никто! Прирожденных слишком мало, почти все они осели в княжестве, отнюдь не в Ринканге.

"Белый Волк" между тем закончил тестирование систем и тут же рванулся вперед, резко сократив расстояние до противника микропрыжком через гиперпространство. Пираты не растерялись, разошлись в стороны широким веером и начали маневрировать, то и дело меняя построение. Они рассчитывали, что прирожденный атакует фланги, но тот сделал нечто совершенно неожиданное. Он вдруг снова нырнул в гипер и вынырнул в опасной близости от кормы рейдера, всего в двухстах метрах. Истребители остались далеко позади, а микропрыжки пиратские пилоты совершать не умели. Экипаж рейдера, спокойно дожидающийся пока торговец останется без защиты, всполошился, комендоры почти сразу начали стрелять, так как находились на боевых постах, но, чтобы пристреляться, им требовалось хотя бы две минуты. Этих минут им никто не дал. "Волк" спокойно, как на учениях, выпустил в двигатель вражеского корабля одну за другой три торпеды и поспешил скрыться в гипере. С полминуты ничего не происходило, а затем рейдер разнесло на мелкие обломки. Взрыв гипердвигателя - вещь неприятная.

–  Ну, ни хрена себе!
– ошарашенно выдохнул Мертон, никак не ожидавший такого.
– Вот теперь нам точно кранты!

–  Хорош, сволочь… - с восхищением протянул Восхас.
– Даже я так точно не засадил бы торпеды в движок… Да еще и так быстро!

–  Ты лучше скажи, что нам теперь делать.

–  Драться. Выживем, свяжемся с базой, не оставят тут болтаться, пришлют какую-нибудь лоханку.

–  За потерю рейдера с нас шкуры живьем спустят, - вздохнул Мертон.

–  А что мы могли сделать против прирожденного?
– поинтересовался Восхас.
– Мы так летать не умеем.

–  Надо попробовать смыться, - заметил кто-то из пилотов.
– Драться смысла нет, добычу некуда грузить.

–  Если прирожденный нас отпустит, - хохотнул старик.
– Он этого делать явно не собирается.

Восхас был прав, "Белый Волк", как привидение, выскользнул из гипера прямо в центре пиратского строя и завертелся юлой, залив простраство вокруг огнем своих мезонных пушек. Затем выпустил две торпеды, тут же нашедшие свои цели - два пиратских истребителя приказали долго жить. Все это он проделал так быстро, что никто не успел ничего понять. А "Волк" снова скрылся в гипере, вынырнув с другой стороны.

–  Это не бой… - восхищенно протянул Карс.
– Это избиение младенцев…

–  Точно!
– не менее восхищенно согласился радостно улыбающийся Торм.
– Девочка - чудо!

–  Нет, ты видел, как она рейдер сделала?!
– хохотал капитан.
– Не верил, что такое вообще возможно! Спокойно подошла поближе и расстреляла!

–  А ты бы рискнул выныривать на таком расстоянии от другого корабля?
– спросил штурман.

–  Да ни в жизни!
– поежился Карс.
– Я же не самоубийца! И не прирожденный.

Лина играла с пиратами, как кот с мышами, выбивая их по одному. Они явно пытались загнать "Волк" в коробочку, чтобы атаковать с разных сторон, капитан сразу понял это по перестроениям "Карпаков", но девушка легко разгадала вражеский замысел и ушла через гипер, чтобы тут же снова ударить. Она носилась вокруг пиратов ломаными траекториями, у опытных пилотов от одного вида этих траекторий зубы ныли - не летают так! Но прирожденному пилоту законы не писаны, прирожденный летает, как хочет. И не иначе!