В Месопотамии была широко распространена эротическая татуировка. Красивое женское тело обязательно татуировали. На груди каждой женщины изображали звезды, солнце, луну. Позднее появились растительные мотивы, орнаменты. Чаще всего их наносили на область живота, а ниже рисовали «домик царя». Так женщины древности соблазняли своих мужчин. Мужчины же вкладывали в татуировку практический смысл.

Свою правую, ведущую руку они разрисовывали для достижения физического совершенства и мужества.

На телах египетских мумий, относящихся ко II тысячелетию до н. э., были найдены разнообразные татуировки. Их по праву можно считать примером древнейших рисунков на теле. Орнаменты эти весьма и весьма разнообразны, причем узоры наносились на различные участки тела.

К периоду правления ХХI династии (2160–1994 гг. до н. э.) относится мумия жрицы богини Хатор. На руках и ногах мумии весьма изящно и изысканно были нанесены параллельные линии, а на животе заметен затейливый узор. На саркофагах египетских фараонов были найдены похожие орнаменты. Ученые полагают, что подобные узоры были своего рода идентификационными знаками, которые содержали информацию о человеке. Древние египтяне верили, что жизнь не заканчивается после физической смерти, а значит и сословная иерархия продолжает иметь большое значение. Поэтому и татуировки, и орнаменты на саркофагах были необходимы для того, чтобы в загробном мире информация о том или ином индивидууме не затерялась.

В Ливии на памятниках были обнаружены «вытатуированные» изображения богини Нейт, которые легли в основу сюжетов, и в наше время очень популярных среди народов Северной Африки.

От древних египтян искусство татуировки переняли жители Древней Персии и Древней Греции.

В произведениях различных античных авторов, например Геродота, Гиппократа и многих других, говорится о том, что на тела представителей древних народов – греков, фракийцев, галлов, германцев – были нанесены особые знаки.

У некоторых народов право носить рисунок на теле имели только люди благородного происхождения. Геродот писал, что такой обычай существовал у фракиян. О благородном происхождении человека можно было узнать благодаря порезам на теле. Если же порезы отсутствовали, значит, человек был простолюдином. Ксенофонт, древнегреческий писатель и историк (ок. 430–355 или 354 гг. до н. э.) писал, что у сыновей богатых людей «спины были разрисованы, а передняя часть тела татуирована цветами».

Во времена античности у рабов на теле указывалось имя хозяина. Уничтожить такое клеймо было нельзя именно потому, что имя хозяина наносилось посредством татуировки. У Геродота есть сведения, что во времена Дария Гистаспа (персидский царь из династии Ахеменидов, 522–486 гг. до н. э.) татуировка использовалась при конспиративной переписке. Однажды к Аристагору, тирану Милета, пришел раб, голова которого была исписана. И были на голове раба знаки, что Аристагор должен восстать против царя. Раб пришел из Суз от Гистиэя, который побоялся передать Аристагору подобную информацию, потому что по дороге его раб мог попасть в руки стражей. Тогда был найден весьма интересный способ. У верного раба на голове сбрили волосы, нанесли на голову знаки. Потом волосы отросли, и раб отправился в пункт назначения, где волосы заново сбрили и прочитали то, что было надежно укрыто от посторонних глаз.

Существовали рецепты для удаления татуировок, причем довольно негуманные. Например, римский врач Этиус давал такой совет: «Смажьте татуировку селитрой. После чего поверх селитры нанесите толстый слой жидкой канифоли. Наложите повязку. На шестой день проколите вздувшуюся кожу булавкой и посыпьте проколотые места солью. Наконец, нанесите на кожу известь или смесь гипса и карбоната натрия. Окончательный результат будет получен на 20 день». Нетрудно представить, какие болезненные ощущения испытывал человек, решившийся последовать такому совету.

Однако, несмотря на запреты или, может быть, благодаря им (ведь, как известно, людей притягивает все запретное), татуировки отнюдь не исчезли. Напротив, искусство наносить рисунки на тело передавалось из поколения в поколение.

У Геродота есть и упоминание о царственных скифах, которые в знак печали во время обряда похорон отрезали части уха, прокалывали левую руку стрелой и делали порезы на руках. [1]

Геродот писал, что «вся масса скифов, сколько ни есть их кочевников, прижигают себе плечи, руки и кисти рук, груди, бедра и чресла, но не для чего иного, как из-за слабости и вялости, чтобы быть энергичнее».

В Северном Причерноморье обитали алтайские племена – саки, культура которых была немного похожа на культуру скифских племен. У агафирсов, которые были соседями скифов, также существовали похожие обычаи. В ходе проведения археологических раскопок выяснилось, что почти все народы Восточной Европы долгое время жили татуированными.

У народов Сибири тату бытовали вплоть до 1930-х гг., оставаясь неизменными на протяжении веков. Рисовали на теле примитивные рисунки: спирали, полосы, ромбы, эллипсы и др. У мужчин татуировки были попроще, а вот женские отличались сложностью и разнообразием.

При раскопках Некополиса в Анке (Перу) на многочисленных обнаруженных человеческих останках, датируемых примерно 1100 г. до н. э., также были отмечены татуированные линии, точки и разные символы в виде солнечных лучей.

Во многих странах татуировки наносились в качестве наказания. Так, в Древней Греции были особые татуировки, которые наносились преступникам, военнопленным и рабам. В Древнем Риме обычай наносить подобные татуировки носил название deformare stigmatum notis. Преступников клеймили, выжигая раскаленным железом на хорошо заметных частях тела символические эмблемы. В раны втирали черную жидкость.