– Ты слишком сосредоточенно думаешь. Я вижу, как у тебя из ушей дым идет. Давай наперегонки: кто быстрее добежит до лодки? Отставший готовит ланч!

Она решила принять вызов. Он, конечно, победит. Еще бы, с такими длинными ногами и его силой! Поэтому она воспользовалась тем, что он все еще говорит, и пустилась бежать.

– Догоняй! – крикнула она, не оглядываясь. Быстрые, тяжелые шаги застучали за спиной, и она взвизгнула.

– Никогда не думал, что ты такая обманщица! – издевался Рейф, который был уже слишком близко.

– Приходится пользоваться моментом, где только возможно! – рассмеялась она, прилагая все больше усилий.

Но она явно была не в форме. Приходилось помогать по дому, готовиться к свадьбе и много и тяжело работать, так что не было времени даже прогуляться. Шанал не помнила, когда в последний раз проводила время в фитнес-клубе. В боку закололо, но она была полна решимости выиграть гонку.

Она поставила на сходни сначала одну ногу, потом другую и уже хотела повернуться и насладиться успехом, но тут сильные руки сжали талию и оторвали от земли. Она снова взвизгнула, на этот раз от удивления, когда Рейф закружил ее.

– Я выиграл! – проворковал он, шагнув на палубу и медленно опуская Шанал. Ее досада была так очевидна, что он рассмеялся.

– И ты меня называешь обманщицей? – спросила она, задыхаясь и сверля его злобным взглядом.

– Забываешь? Я видел, как ты можешь бегать, – поддразнил он, очевидно намекая на ее вчерашний побег из церкви. – Пришлось пользоваться моментом. Кроме того, я люблю выигрывать.

– Но это несправедливо, – запротестовала она.

Неужели это было только вчера? А казалось – целую вечность назад. Или ей просто хотелось, чтобы так было?

– В любви и на войне все справедливо, – широко улыбнулся он.

– Ты можешь пожалеть об этом заявлении, – предупредила она. – Вспомни, я не умею готовить.

– Зато я люблю рискнуть, – пожал плечами Рейф. – А ты?

Шанал глянула на него, и сердце сжалось. Это не имело ничего общего с ее затрудненным дыханием, зато напрямую зависело от того, что он по-прежнему держал ее в объятиях. Она могла думать только о том, как крепко прижимается к нему, как близки их губы. Если она шевельнет бедрами, как раз впишется во впадину между его бедрами.

Но осмелится ли она?

Она осмелилась.

Шанал подняла руки и притянула к себе его голову:

– До сих пор у меня не было поводов рисковать, но я готова попробовать. И тут она его поцеловала.

Поцеловала и почувствовала, как чувственная волна прокатилась по телу. В первое мгновение он не ответил на поцелуй. И во второе тоже. Может, она сделала глупость, поддалась порыву, перевесившему ее обычно здравое и разумное мышление.

Но потом его губы дрогнули, а руки сжались, притягивая ее еще ближе к мужской груди, к его надежной силе. Ее пальцы зарылись в его короткие темные волосы, удерживая его голову на месте. Она не хотела отпускать его ни на секунду. Потому что, если отпустит, придется отвечать на вопросы, которые, вне всякого сомнения, плещутся в его глазах. Вопросы, на которые Шанал сама не знала ответа. Сейчас она знала только, что неожиданно поняла, как сильно жаждет этого человека. Его поцелуя.

Она нежно провела языком по его нижней губе, ощутила дрожь, сотрясавшую его тело, почувствовала, как он возбужден.

Именно так и должно быть между мужчиной и женщиной. Нужда, желание, потребность. Не холодное, клиническое соглашение. Не чувство того, что она вещь, которую можно слепить и сформировать по своему вкусу. Только необходимость владеть и, в свою очередь, принадлежать кому-то.

Она застонала, когда их языки соприкоснулись, когда вспышка жара прошла по телу. Она прижалась к нему, безмолвно умоляя заполнить пустоту, эхом отдававшуюся в душе. Безмолвно требуя облегчить настойчивое требование, пульсирующее в ее венах.

Его руки скользнули под свитер… его свитер, и жар прикосновения едва не прожег тонкую футболку, служившую барьером между его и ее кожей. Она хотела большего. Хотела Рейфа. Ее пальцы застыли в его волосах. Она стала целовать его еще яростнее. Теперь его язык вступил в поединок с ее языком. Наступление, отступление, снова наступление. Его вкус пьянил: еще одно ощущение, наполнившее ум и ошеломившее чувства.

Она ощутила, как ее соски затвердели, и прижалась к нему. Это движение послало крошечные стрелы удовольствия по ее телу. Она никогда раньше не испытывала ничего подобного. Такого полного забвения. Такого глубокого желания.