Звук паромного гудка пронесся по воде. Резкое и внезапное напоминание того, где они находятся и что делают. Прежде чем отстраниться, она уронила руки на плечи Рейфа. Все тело буквально звенело энергией и предвкушением, но, когда она вновь осознала, где находится, сила словно вытекла из тела, оставив ее пустой и вялой.

– Я… – начала она.

Рейф прижался к ее губам в коротком и таком сладостном поцелуе:

– Ни слова. Все хорошо. Победителю полагается награда, верно?

Нагнувшись, он поднял сходни, убрал и снял швартовы, привязывавшие яхту к причалу. Вошел в каюту и снял куртку.

Как он мог быть таким беспечным? Неужели то, что они сделали, ничего для него не значит? Шанал повернулась и вцепилась в поручень, стремясь опереться на что-то надежное. То, в чем не было пустоты, ревевшей в гигантской, разверзшейся в душе пропасти.

Слезы внезапно обожгли веки, и она яростно их сморгнула. Что это на нее нашло? Она разумная, рассудительная женщина. Не из тех, кто следует инстинктам. Не из тех, кто бросается на шею мужчине и целует его, пока разум не сгорел в чувственном забытьи.

На холме он говорил о будущем. Шанал никогда не нуждалась в этом больше, чем сейчас. Самое время для рационального размышления. Для ее обычных тщательных расчетов. И все же тело продолжало предъявлять требования, настаивая, чтобы она делала то, что считала правильным, не думая о последствиях. Шанал боролась за свое привычное хладнокровие, пока каждое биение ее сердца, каждый вздох не возвращали ее к состоянию ясности и просветления. Тогда, и только тогда она сможет встретиться лицом к лицу с человеком в каюте. По крайней мере, она на это надеялась.

Рейф произвел все необходимые действия, выведя яхту на середину течения. Но не мог отвести глаз от женщины перед ним. Лист стекла – все, что их разделяло. Но для Рейфа этот лист с таким же успехом мог быть свинцовой переборкой толщиной в пять футов. Своим поцелуем Шанал застала его врасплох. Ему следовало быть джентльменом и немедленно отстраниться. И вообще, следовало позволить Шанал выиграть эту глупую гонку, вместо того чтобы хватать ее в объятия. Но он всегда любил рисковать. Всегда любил порывы, возбуждение… И, боже, до чего же он сейчас возбужден!

Тот факт, что он попросту не утащил ее в ближайшую спальню и отдался тому пожару, который бушевал между ними, был свидетельством его воспитания. Мать гордилась бы им. Ну, если не считать поцелуя, конечно. Этого она, возможно, не одобрила бы, особенно потому, что ситуация между Шанал и Бертоном по-прежнему оставалась неясной. Конечно, Шанал сняла кольцо и сбежала со свадьбы, но Рейф чувствовал, что она все еще была связана с этим человеком. Что бы ни произошло между ней и Бертоном, их отношения еще не выяснены. И Рейфу это не нравилось. Совсем не нравилось.

Он изучал Шанал, стоявшую на передней палубе. Она смотрела на воду так, словно пыталась найти там смысл жизни. Если бы все было так просто! Он не раз смотрел в пространство, но успел усвоить, что ответы, которые ищешь, лежат в самом тебе. Не вовне.

И иногда эти ответы – вовсе не то, что ты хотел.

– Эй! – окликнул он через дверь. – Ты все еще должна мне ланч, помнишь? Может, если он будет дразнить ее, как тогда, в прошлом, она снова возродится к жизни.

Он отсчитал несколько секунд, прежде чем увидел, что Шанал перестала цепляться за поручень и снова распрямила плечи. Вошла в большую каюту все с тем же ошеломленным видом, как вчера, когда он спас ее в парке. И виноват в этом он, потому что позволил поцелую длиться дольше, чем следовало.

– Как по-твоему, справишься, если я попрошу тебя приготовить сэндвич и кофе? – поддел он.

Легкий румянец окрасил ее щеки, и крошечная искорка жизни загорелась в светло-зеленых глазах.

– Думаю, что смогу сделать это, не отравив нас обоих, – надменно ответила она, задрав хорошенький носик.

Он ничего не мог с собой поделать. Улыбка сама расплывалась на лице. Но в ответ на это она хмуро свела брови.

– Жизнь, как тебе известно, не шутка, – заявила она чопорно. Он так хорошо знал этот голос!

– Но никто не сказал, что она состоит только из усердной работы.

Он снова обратил взгляд на реку, но все равно чувствовал, как она уставилась на него. Наконец она фыркнула, и чуть позже он услышал, как она шарит на кухне. Вскоре перед ним появилась тарелка, на которой лежал сэндвич.

– Спасибо, – кивнул он, взяв у нее тарелку и позволив себе вглядеться в ее лицо. Проверить, ушло ли напряжение. И с облегчением увидел ее спокойный взгляд.

– С тобой все в порядке? Она кивнула и отвернулась.