– Бросала бы ты свою работу, девонька. Пока на мою пенсию проживем, а там, глядишь, и что-нибудь боле путное попадется, – каждый раз встречала она с работы Валерию. Как же, попадется тут! Без документов особенно выбирать не приходится. Валерии работа давалась тяжело. Она не умела приходить точно к восьми, для этого ей нужно было подниматься в семь, не могла таскать тяжеленные ящики с пивом и пресмыкаться перед ничтожеством, величаво именующим себя хозяином. Это бесило и самого владельца, и вызывало немало насмешек со стороны продавщиц-сменщиц.

– Верка, ты морду-то попроще сделай, а то всех покупателей разгонишь. И чего молчишь постоянно? Ни слова, ни улыбки от тебя… С тобой ведь ни мужикам, ни бабам не интересно.

– Мы здесь работать должны, а не друг другом интересоваться, – сухо бросала Валерия.

– Да ладно тебе, – отмахивались сменщицы от нравоучений. – Ты еще соплячка, чтобы нас жизни поучать. Давай, Верка, мы тебе лучше хорошего мужика подыщем.

– Хорошего мужика лучше себе подыщите! Тоже мне, обольстительницы.

Валерия знала, что женщины были на пять-семь лет ее моложе, но они умудрялись так старить себя дешевым кричащим макияжем и рядились в такие старушечьи юбицы, кофтейки и платьица, что тридцатишестилетняя Валерия и в самом деле на их фоне выглядела соплячкой. А как они живут?! Та, которая помоложе, Валентина, работает здесь, в киоске, и еще подъезды моет в девятиэтажке. Ей надо двух ребят тянуть, а с мужем развелась еще пять лет назад. Тот платит крохотные алименты, а бабенка выбивается из сил. До нарядов ли тут! И у другой сменщицы – Лиды положеньице не лучше. Пухленькая, смешливая, она также почти в одиночку обеспечивает семью – двух дочерей, пропойцу мужа да собачонку Мальву, о которой могла говорить часами.

– Не понимаю, – высказывала Валерия собственную точку зрения, – как можно плодить детей, не имея нормальной квартиры, достаточно средств, даже не заведя порядочного мужа.

– Вот и помолчи, если не понимаешь. Если бы тебя слушали, так уже вымерли бы все на фиг. Ты вот для кого себя бережешь? Ни мужа, ни детей! Пустышка. Жить надо веселей и проще.

Куда проще! Обносившиеся дети, нудный, безрадостный быт, мясо раз в месяц и пальто раз в десять лет! Нечто подобное запросто могло ожидать и Валерию, окажись она тогда, почти девчонка, с ребенком на руках. Конечно, родители бы помогли устроиться, но такой жизни, какая у нее была до недавнего времени, ей никто бы не обеспечил. И Саша, и Ольга смеют винить ее за то, что она захотела нормальных, человеческих условий? Нет уж! Она ни о чем не жалеет. А из этой дыры вырвется, и все пойдет по-старому. Валерия просто не создана жить, как эти бедолаги.

А «бедолаги» жили, шутили, только изредка вздыхали, снова шутили и изводили Валерию своими нехитрыми выдумками. Особенно изгалялась эта толстая Лидка. В прошлое дежурство, уходя домой, она нацепила на киоск небольшое объявление: «Доставлю райское наслаждение мужчине семидесяти лет. Обращаться в киоск, спросить Веру». Валерия спокойно торговала, не ведая, что над ней висит своеобразный призыв, и только ловила ненавидящие взгляды старух да шушуканье молодежи. И ведь отыскался желающий указанного возраста! Долго алел, робел, потом решился:

– А кто у вас Вера будет?

– Я буду, что вы хотели? – ничего не подозревала Валерия.

– Как это чего? Чего предлагаешь, то и хочу, – хихикнул старец.

– Мы много чего предлагаем, выбирайте сами, дедушка.

– Только ты, голуба, дедушкой меня не зови. Мне ведь семидесяти нет, слукавил я. Я ведь еще ого-го!

– Мужчина, – начинала раздражаться Валерия, – я очень рада, что вам нет семидесяти и что вы еще ого-го, но вы уже берите что-нибудь или отходите. Решайте быстрее, что вам надо.

– Ну решил, давай свое райское наслаждение, – смущаясь, прошамкал заказчик.

– «Баунти», что ли?

– Какое «баунти»? Ты не бойся, у меня деньги-то есть.

Прошло немало времени, пока ситуация разъяснилась.

– Ах ты, старый козел! Райского наслаждения ему захотелось! – вопили бабки, подоспевшие к разборке. – Да чтоб у тебя стручок отсох! Охальник!

Валерия еле разогнала собравшихся. В той старой, другой жизни, она и сама бы от души посмеялась и выдумала в отместку Лидке что-нибудь еще позаковыристей, но сейчас было не до смеха, а подобные мелькания на публике были даже опасны. Зато Лидка и Валька веселились вовсю. Что с них взять, убогие. Да и розыгрыши придумывали какие-то неумные, неинтересные. Недавно в бутылку «Кожановской» налили водки и продали ее первому же мужику со специфическими выхлопами из организма, который возжелал опохмелиться минералочкой. К вечеру народ шел непрерывным потоком и просили только минеральную воду. В результате Лидке и Вальке от хозяина досталась премия в размере десятки, а ей только возмущенные крики покупателей – почему это им все время суют минеральную воду, в то время как тому мужику продали минеральный спирт? Сменщицы еще и подшучивали:

– А ты недовольных к себе на рюмочку зазывай, а то по трезвянке на тебя и вообще никто не клюнет. О тебе заботимся, чудо!

У Валерии был выходной. С утра протопив дом, она уже было собралась залечь досматривать сон, как из своей спаленки вышла хозяйка.

– Верочка, сегодня день рождения Гали, надо бы на стол собрать. В этот день всегда девочки – Галины подружки приезжали. Может, и нынче соберутся.

– А когда они приедут? – неприятно удивилась Валерия.

– Так не говорят они. Мы с тобой с утра на кладбище съездим, а там и готовить начнем. Видишь, как хорошо, что ты со мной. Одной-то мне тяжко пришлось бы, а с тобой и в автобусе толкаться не надо, хватит уж твоей машине в сарае пылиться. Да и стол накрыть поможешь, а потом уж и посидите с девчонками-то, сама небось тоже их давно не видала?