– Я знаю, – заканчивала повесть Валерия, – он просто так не успокоится, искать будет, я же на трех работах крутилась, чтобы семью прокормить. Но тогда дочка была, а теперь мне ничего не надо. Только он мне не даст прохода, все равно найдет.

– Так а ты бы в милицию! Неужели ж на него управу не найдут! Что же терпеть такого изверга!

– У него же родня кругом, даже в милиции дядя какой-то пост солидный занимает, это я одна как перст. Случилась беда, и голову преклонить некуда.

– А ты поживи со мной, – тут же охотно предложила тетя Люба. – Никто тебя здесь не найдет, ко мне никто не наведывается, вот и будем вдвоем жить. Мне только в радость.

«Ну, наконец-то догадалась!» – с облегчением вздохнула Валерия. Услышав ее вздох, тетя Люба засуетилась:

– Верочка, ты же небось на ногах не держишься! Иди-ка, вон у умывальника ополоснись с дороги, а я постель приготовлю.

Так и началась новая жизнь Валерии Григорьевой. Все, что связывало ее с прошлой жизнью, так это любимый «Форд» в ветхом сарае и уже давно разрядившийся сотовый телефон. Вместо светлой броской шубки в гардеробе поликлиники она взяла серенький невзрачный китайский пуховичок, в нем и сама стала серенькая и невзрачная. Сейчас Валерия сидела в обшарпанной забегаловке под сиятельным названием «Салон Шер». Почему именно Шер? И до салона парикмахерская явно не дотягивала.

В прежние времена Валерия Григорьева любила салоны. Естественно, те были не такого уровня, посещение их заменяло ей сеанс психотерапевта. Ей нравилось, как перебирают ее волосы, втирают в них различные бальзамы, маски, как мягкими, теплыми руками массируют кожу головы… Здесь же все было немножко не так и, прямо скажем, совсем иначе. Крупная женщина с белой навороченной прической в клеенчатом, пятнистом от краски фартуке больше походила на мясника. Она сильными руками сунула голову Валерии в раковину под горячую струю и стала полоскать волосы, нимало не беспокоясь об ощущениях хозяйки.

«Неужели эта колода даже не представляет, что можно работать с душой?» – с раздражением подумала Валерия.

Из «Салона Шер» она вышла с короткой мальчишеской стрижкой и с твердым убеждением больше никогда не оскорблять себя такими посещениями.

На небольшом рыночке была куплена невзрачная вязаная шапочка, и Валерия буквально за неделю преобразилась до неузнаваемости. Но всю оставшуюся жизнь коротать с такой внешностью в деревянном доме со слепой тетей Любой беглянка не собиралась. Помимо всего прочего, таяли деньги. Потыкавшись еще недельку, она устроилась продавцом в заброшенный киоск на мизерную зарплату. Ее это не пугало. И грязный киоск, и серая нудная жизнь были временными. Валерия выжидала, чтобы сделать очередной ход.

Григ внешне никогда не показывал истинных чувств. Вот и теперь любой, кто бы его встретил, мог бы поручиться, что у него в жизни все в порядке, а кто мог увидеть, что творится в душе? Столько лет он создавал свой ДОМ, крутился как белка в колесе, от всей родни открестился, перечеркнул все прошлое, и вот все рухнуло в один момент. И разрушил-то этот райский уголок не кто иной, как собственная жена – человек самый близкий и родной. В такое болото вляпаться! И вполне может еще и его самого, Грига, за собой потянуть! Но даже не это было главное. Григ сидел в своем кабинете, перед ним лежала папка с банковскими счетами, но цифр он не видел. В его голове снова и снова проходили события последних дней. Буквально на днях он не застал Валерии дома. Мальчишки, правда, говорили, что мама задержалась у какой-то подруги, но Валерия не пришла и утром. Григ ждал еще до вечера, потом не выдержал и позвонил Саше, та стала лепетать, что по телефону о таком не говорят, и когда он, предчувствуя самое плохое, влетел в ее квартиру, Котятич, ничего не говоря, вручил кассету. После просмотра Григорьев долго не мог прийти в себя. Тешиться иллюзиями, что Валерия просто на себя наговаривает, было несерьезно. Даже под дулом пистолета она не стала бы этого делать, а ее друзья ничем ей не угрожали, не такие у них были отношения. И на шутку это не походило. Валерия была не настолько глупа, чтобы устраивать подобные розыгрыши. Это была чистая правда. Григ начал действовать. В первые же дни, наплетя сыновьям какую-то нелепицу, он отправил их на две недели в Таиланд – первое, что подвернулось. Приятное путешествие посреди учебного года не смогло, однако, погасить тревожных огоньков в глазах мальчишек. Григ видел это, но не мог допустить, чтобы дети встретились с матерью до того, как он примет какое-либо решение. И вот теперь метался, не зная, как распорядиться дальнейшей судьбой жены, детей и своей собственной. Уберечь Валерию от тюрьмы не так сложно – перебросить за границу, а здесь устроить небольшую аварию, после которой похоронить неизвестного героя под плитой с надписью «Любимой Валерии от безутешного супруга». Может, и не именно так, но выполнимо. Но… Было и существенное НО. Валерия не уедет без детей, а сыновей Григ ей не отдаст. И разъяренная мать может решиться на что угодно. Надо просто сознаться, что Григ боится ее, а с этим чувством он жить не привык. Да, никто не спорит, она была для него крепкой поддержкой, только с подачи ее отца он достиг того, что имеет на сегодняшний день, но платить за это всю жизнь Григ, конечно же, не обязан. И кто знает, на что Валерия способна. Столько лет прожить под одной крышей и вдруг узнать, что она не только чудно готовит жюльены с грибами да вяжет ажурные кофточки в свое удовольствие, но и запросто может расправиться с теми, кто помешает ее тихому благополучию. Пока Валерия знала Грига как прекрасного семьянина, она была и женой идеальной, а если ей станет известно его другое – истинное лицо? Она ведь даже не подозревает, какие планы вынашивает ее муж на самое ближайшее будущее и как он собирается осуществлять эти планы. При таких делах в его окружении должны находиться только проверенные и надежные люди. Пусть их немного, но рядом должны быть лишь верные и проверенные. Валерия же раскрылась как женщина ловкая, способная на все, скрытная, а потому опасная. Сбросить решение ее судьбы на отца не удастся. Тот слишком зависит от Грига, а потому и будет ждать его указаний. Убрать Валерию? Для Грига все же имели смысл слова «дом», «семья», «жена». Не будет ничего. Тем не менее надо на что-то решаться. Валерия могла заявиться в любой момент.

Григ снял трубку и набрал номер.

– Юленька, мне бы Владимира Игнатьевича… Соедини, скажи, что Григорьев беспокоит.

– Алло, Григ? – закурлыкал в трубку тесть.

– Я же вас настоятельно просил не называть меня этой собачьей кличкой! Если вы не желаете звать меня просто Григорием, то вспомните, что мое полное имя Григорий Андреевич!

Вылив на тестя волну неудовольствия, Григ холодно поинтересовался:

– К вам не возвращалась Валерия?

– Не было, не приходила. – Владимир Игнатьевич не мог понять, жалеть ему Валерию или осуждать, поэтому чувствовал себя весьма неуютно.

– И что вы намерены предпринять? Так и собираетесь ждать у моря погоды? Она, если вы еще помните, ваша дочь.

– У моей дочери умнейший, рассудительный супруг, который по-мужски решал все семейные проблемы и напрочь отучил меня вмешиваться в их личную жизнь. Я думаю, он и сейчас найдет достойный выход, – нашелся тесть.

Григ невесело усмехнулся. Звонок оказался напрасным.

– Я не требую от вас решения моих домашних сложностей, я только интересуюсь, почему вы как отец ничего не предприняли, чтобы хотя бы узнать, где сейчас находится ваша дочь. Почему ее до сих пор не нашли? Или вы не в состоянии сделать даже это?

– Хорошо, Григорий Андреевич. Валерию отыщут, – пообещал тесть.

Вот так. Отыщут и приведут к нему – решай! Отец же просто умывает руки.

Завтра Валерия отработает сутки, а потом можно будет целых два дня упиваться свободой! Прошел почти месяц, как Валерия Григорьева исчезла из своей уютной квартиры. Ей уже изрядно надоела романтика неотопленного, холодного дома, таскание воды из колонки, душ из умывальника и удобства во дворе. Раздражение нарастало с каждым днем, но надо было выждать, и она терпела. Топила печь, стирала в цинковом корыте белье вонючим хозяйственным мылом и выносила помои. Тетя Люба не могла нарадоваться на Верочку. Жить ей стало заметно легче и веселей, и она как могла сглаживала горькие дни квартирантки.