– И глаза у ней такие нехорошие, недобрые, – добавила Наталья.

– Откуда же добрым-то быть? – вздохнула тетя Люба. – Натерпелась девка горя, дочку только что схоронила. Легко ли ей? Я жизнь повидала, кровиночку свою потеряла, так будто выжгло все внутри, а она-то молоденькая совсем, помочь ей надо. А кто, как не я, ее понять сможет?

– И все же странная она какая-то. Неизвестно, что у нее на уме. Вы бы поостереглись.

– Глупенькие вы, девчонки. Идите спокойно, а за меня не волнуйтесь. Мне уже ничем навредить нельзя.

Тоня и Наталья распрощались, и было слышно, как их шаги быстро удаляются по мерзлому асфальту, а тетя Люба еще долго смотрела в ту сторону невидящими глазами.

Теперь все! Времени уже прошло предостаточно, и после завтрашней смены Валерия свяжется с Григом. Она уже точно знает, что ему скажет. Обдуманы все мелочи. Послезавтра. А сегодня еще нужно подзарядить сотовый, благо пока не отключили за неуплату. Она уже знает, где это надо сделать. Послезавтра нужно быть готовой ко всему.

Александра сидела в своем школьном клубе, молодежь обсуждала сценарий новогоднего праздника.

– Нет! Нет! Этот сценарий никак не годится, – сурово отметала все предложения Света. – Нет интересных конкурсов, смешных шуток. Плохо!

– А ты к этой писанине прибавь сорок градусов, знаешь как хорошо будет. Все равно поголовье упьется, – настаивал Вовчик. – Нам и надо-то всего минут тридцать продержаться, а там такой сценарий начнется!

– Нет, а чем тебе наш «Зоопарк» не приглянулся? Каждый класс представим в виде клетки какого-нибудь зверя, – агитировал Севка.

– А это вообще чушь! – возмутилась и Юлька.

– Почему чушь-то? Кабинет математики будет как клетка кабана, кабинет директора как клетку львицы обозначим…

– А кабинет химии? – вопросительно посмотрела на него Александра.

– А его представлять вообще не будем! – зло бросил парень.

У Александры с Севкой Ильченко произошел серьезный разлад и, похоже, к перемирию дело не двигалось. Вообще, после того вечера у Брутичей у нее все пошло наперекосяк. Как напасть какая-то. Началось с Сергея.

Она так долго ждала от него тепла и понимания, а он обрушил на нее свое желание в самый неподходящий момент. Неужели ему абсолютно все равно, что делается у нее в душе? А может, она сама создала образ легкомысленной куклы? Он ее не понял тогда. Не захотел понять. Мало того, еще стал обвинять в нытье, в несостоявшейся жизни. После этого не приходил ни разу. Ольга рассказывала, что он полностью увяз в новой работе, у него появился какой-то очередной заказ. Говорили, что устраивает свои семейные дела – создает супруге какой-то филиал и так далее. А что вернее всего, у мужика просто прошла эйфория. Было эдакое романтическое приключение, где Саша была несчастной жертвой, а он – Сергей, выступал в роли благородного спасителя. Закончилась история, а вместе с ней и вся любовь. Сейчас Котятич погрузился в новое расследование, в котором наверняка есть не менее прекрасная, беззащитная жертва, и Сергей снова надел свои рыцарские доспехи.

Саша же после случившегося дня два тенью двигалась по комнате, была сама не своя. Как будто все, что наполняло ее все долгие годы, в одночасье вынули, украли, растоптали и осталась одна глухая пустота. Сначала было больно до слез, до крика, потом пришла отрешенность. Неизвестно, сколько бы так продолжалось, если бы не Бакс. Этот котяра изловчился-таки поймать какую-то заблудившуюся мышь и тут же приволок ее хозяйке. Пищащее, извивающееся существо в зубах кота моментально вывело Сашу из затянувшегося оцепенения. От ее визга Бакс прижал уши и мышь выронил. Та поспешно смылась, а Саша, проревевшись как следует, сразу же начала генеральную уборку. Она с остервенением драила полы, терла окна и пылесосила ковры, наводя порядок и в квартире, и в собственных мыслях. Потом замелькали серые дни и потянулись долгие одинокие вечера. Ольга уже давно не приходила, заботливый Андрей увез жену на какой-то новомодный курорт. Только изредка заезжала счастливая пара Брутичей да клубные заседания грели душу. В один из таких тихих вечеров и зашел к Александре Севка. Обрадованная хозяйка тут же усадила парня за стол и начала вытаскивать из холодильника все, что могло пригодиться к чаю.

– Александра Михайловна, – словно между прочим поинтересовался Ильченко. – А почему вы не рассказываете, чем закончилось захаровское дело? У вас же все бурлило, кипело, а сейчас? Я слышал, все уже раскрылось.

– Да, Сева, Сергей Сергеевич Котятич славно потрудился, раскрыл это дело и передал материалы в суд.

– И?

– Что «и»? Что ты еще хочешь?

– Хотелось бы услышать традиционное: «Преступник задержан и понесет заслуженное наказание».

– Не так все просто, – вздохнула Саша. Она рассказала Севке все. И про то, с чего все началось, и про то, как Валерия совершала свои ужасные злодеяния, про все. Севка молчал, только изредка подносил остывшую чашку к губам.

– И вы все это забросили, потому что преступницей оказалась ваша близкая подруга? – наконец спросил он.

– Почему забросили? Мы сделали все, что позволяют рамки закона, а ловить и судить преступников – это уже компетенция суда, следователей, я не знаю… прокуратуры, может быть.

– А ловить и судить Дергача – это была ваша компетенция?

– Не передергивай. На Дергача Сергей шел вместе с ребятами из отдела по борьбе с наркотиками. А здесь милиция сама должна разобраться.

– Вы уже убеждались, как она разбирается. Сейчас это самый удобный выход – вали все на ментов. Было время, вы сами ходили к Линчуку, настаивали, чтобы те шевелились, а теперь? Вы же никого не обезвредили, а еще и наоборот. Теперь вашей Валерии терять нечего, кто знает, что ей может взбрести в голову!