Оба мужчины упали в траву лицом... каждый лишился руки. Двое завыли от боли.

Ксерксес остался на месте, позволяя своим противникам подойти к нему. Он наклонился. Поднырнул. Размахнулся. Ударил. Ксерксес не останавливался ни на секунду, его удары чаще достигали цели, чем атаки оппонентов.

Бьорн метался в воздухе, нападая и отступая.

Двое больших мужчин набросились на Тейна со спины, подрубая его крылья. С шипением он повернулся и взмахнул клинками. Кончики мечей разрезали кожу и мускулы, но не кости.

Фениксы отпрыгнули назад, избежав более серьезных травм. И затем Тейн замахнулся во второй раз, оба подготовились и отразили. Раздался скрежет металла.

Рикер воин Эндера отпихнул мужчин в сторону.

– Я хочу свою жену!
– зарычал он, выплевывая слова, и поднял свой меч.

– Хоть она и предпочла меня?
– спросил Тейн, испытывая неподдельное любопытство.

Оскалив зубы, Рикер бросился на него. Тейн взметнулся в воздух, затем приземлился позади него и взмахнул мечом. Но воин Эндера понял его маневр и повернулся, чтобы отразить атаку Тейна. Раздался лязг.

Он замахнулся выше. Лязг.

Замахнулся ниже. Лязг.

Вновь ударил ниже. Лязг.

Стиснув зубы, Тейн полоснул слева одним из клинков по Рикеру, и когда воин парировал, замахнулся другим мечом и ударил им справа. Наконец-то, металл достиг плоти.

Рикер отреагировал не так, как ожидалось. Он погрузил клинок глубже. Наконечник скользнул от живота к спине, позволяя Фениксу приблизиться к Тейну.

Когда они оказались лицом к лицу, Рикер поднял меч. Свободной рукой Тейн схватил его за запястье, останавливая замах. Но Феникс поднял другой меч, и в этот раз Тейн не смог предотвратить удар. Клинок прошел сквозь плечо.

Появилась боль. Боль, которую он не приветствовал.

Ради Элин нужно оставаться сильным.

– Думаешь, что поимел меня?
– Тейн отпустил запястье Рикера, потянулся к воздушному карману и достал оттуда кинжал. Он приставил наконечник к горлу мужчины, от чего выступила капелька крови.
– Неправильно считаешь. Я могу делать это весь день.

– Как и я.

Рикер выхватил кинжал из-за пояса и приставил холодное лезвие к глотке Тейна.

– Достаточно, - закричал Ардео.
– Достаточно.

Рикер неодобрительно заворчал.

– Но, мой король...

– Я сказал, хватит! Он мог прикончить моих людей, но не сделал этого. Я не собираюсь убивать его.

Ненависть полыхала в глазах Рикера, когда он вытащил меч из плеча Тейна. Феникс попятился, запачканное кровью оружие Тейна выскользнуло из живота мужчины.

Наконец освободившись, он низко поклонился Ардео и сказал:

– Мои извинения, Великий Король.

Бьорн и Ксерксес переступили через тела солдат, с которыми сражались, сейчас мужчин мучила боль, но они заняли места по бокам от Тейна. Друзья здесь и всегда будут, они едины.

– Ты искал меня, - обратился Тейн к Ардео.
– Вот и я.

Король встал и споткнулся. Он был пьян. Запах спиртного, казалось, сочился из его пор. Глаза затуманены и налиты кровью, а на коже заметны порезы и пятна крови.

– Мои люди хотят своих драгоценных женщин, - сказал король, в его голосе прозвучала скорбь и насмешка одновременно.

Тейн немного подумал. Так долго он желал отомстить всему клану Огненных Птиц... разве не взял реванш? Все еще?.. у него новый враг, и для поимки князя потребуется все его мастерство и сосредоточенность.

Возможно, пришло время вырвать еще несколько сорняков.

– Я отдам ваших женщин, и даже мужчин, - сказал он.
– Всех, кроме Кендры. Ее я оставлю.
– Тейн понял с немалой долей удивления, что больше не хотел мучить ее вечно, но это не значит, что готов ее отпустить.
– Взамен вы покинете небеса и никогда не вернетесь.

– Мой король, - оскорблено сказал Рикер.
– Кендра больше чем моя жена. Она племянница твоей наложницы. Конечно, это кое-что значит...

– Моя возлюбленная мертва, убита собственной семьей. Остальные могут сгнить, - выплюнул Ардео.
– Кроме того, твоя жена травила тебя. Ты бы стал ее рабом, если бы я не заставил тебя уйти со мной в лагерь. Тебе бы стоило отправить Тейну корзину фруктов в благодарность за участие в твоем освобождении.

Рикер сухо кивнул, но в его глазах вновь вспыхнула ненависть к Тейну.

Сообщение получено. Это еще не конец.

Король взглянул на Посланника.

– Ваши условия приемлемы.

Он не ощутил лжи.

– Также ты должен отдать нам полукровку.
– Орсон, убитый Беллори, натянул брюки и подошел ближе, когда его регенерация завершилась.

Мрачный, извращенный взгляд омрачал его лицо, когда он выдвинул требование... взгляд, который Тейн прекрасно знал. Он видел его в зеркалах, висящих на стенах Падения, каждый раз, когда отправлялся искать очередную любовницу.