Жалобы эс-Никке и его недовольство не волновали Дейке ни в малейшей степени, но вреда здоровью Лиски он допустить не мог. Кто бы мог подумать, какой она окажется упрямой. Сегодня он раз двадцать готов был всё прекратить, сообразив, что жалоб от неё не дождётся. Три или четыре раза он требовал от Тхорна сделать перерыв, едва не разругался с ним, но эс-Зарка неизменно игнорировал его мнение и просьбы и лишь посмеивался над всеми волнениями.

«Она у меня в уводе, Дейке, неужели ты думаешь, я не почувствую, если её психика будет по-настоящему перегружена?» - рявкнул, наконец, Тхорн, когда его вывели из себя постоянные вмешательства Дейке в процесс занятий. Скрипя зубами, пришлось отступить, хотя он и понимал, что «по-настоящему перегружена» в понимании Тхорна – это далеко не то же самое, что счел бы перегрузкой обычный преподаватель по телепатии.

Девушка, спящая на софе, слегка пошевелилась, и Дейке затаил дыхание. Будить её не хотелось – если она проснется, то уйдёт продолжать сон в спальню, а ему хотелось ещё посидеть с ней рядом.

Лиска.

Её жених на следующий день был напряжён, как она и ожидала. Виеру явно не понравилось то, что они не встретились вчера: он прохладно поприветствовал её, молча пристегнул ремни, и они полетели в город.

– Ты быстро научилась ставить блоки, - ровным голосом заметил он по дороге. Его эмоции тоже были закрыты, но Лиска почувствовала, что этот факт жениха не обрадовал, и ей стало неприятно.

С утра, впервые сумев закрыть свои эмоции, она ощущала себя так, словно одержала великую победу и даже на радостях бросилась на шею Тхорну. Он машинально поднял её, позволяя повисеть на шее пару секунд, но очень быстро поставил на пол и отодвинул, видимо, опомнившись. Его глаза смотрели насмешливо:

– Нечему так радоваться, Лиска. Ты на уровне младшего школьника, - сказал он, но девушка знала, что он лукавит: для неё и такие достижения многое значили, и горианец это понимал.

– Я бы хотела достичь большего со временем, - с достоинством сказала она.

– Неужели? – его правая бровь насмешливо изогнулась.

– Да, - негромко сказала Лиска, прямо глядя в глаза, не обижаясь на его иронию и стараясь не выглядеть слишком дерзкой. Её сердце заколотилось чуть быстрее: неужели он согласится…

– Попроси меня, - разрешил Тхорн, неожиданно мягко улыбнувшись. Они всё еще находились в уводе, и его каменное лицо здесь не выглядело таким уж каменным.

Во втором приглашении Лиска не нуждалась.

– Пожалуйста, - выпалила она. – Вы не могли бы… еще немного со мной позаниматься?

Вместо ответа Тхорн наклонил голову и вернул её из увода.

– До завтра, - сказал он вместо прощания прежде, чем выйти на улицу из гостиной.

Дейке не скрывал радости, когда понял, что она научилась, и даже заказал по этому поводу праздничный обед, и они просидели за столом намного дольше, чем обычно, обсуждая уровни развития телепатов и тонкости процесса обучения. Теперь Лиска наполнилась азартом и хотела узнать всё.

Поэтому ей было особенно неприятно чувствовать, что Виеру её занятия пришлись не по душе, и ещё на пути к нему домой она начала считать минуты, оставшиеся до конца свидания. Только её жених внезапно полетел не в ту сторону, где, как она запомнила, располагалась его квартира. Окончательно убедившись, что направление другое, Лиска решилась спросить.

– Хочу показать тебе Застывшие горы. Это пригород с северной стороны, там неудобные для жилья скалы, но люди часто летают туда на пикники или…

– Или?

Лиска прикусила губу, когда он не отреагировал на её вопрос. Ей не стоило спрашивать, раз он сам не захотел договаривать, но она не совладала с любопытством.

– Или что? – спросила она громче, рассердившись на него за игнорирование.

– Не кричи мне в ухо, - рявкнул он так, что она вздрогнула. От этого Виер слегка качнулся, теряя баланс, выровнялся, ругаясь под нос незнакомыми словами, а потом надолго замолчал.

Когда он мягко приземлился на выступе мертвой скалы шириной не больше шести метров, Лиска невольно вцепилась в его рубашку. Её сердце сжалось от леденящего страха высоты, откуда-то из глубины, из детства. Даже на огороженной открытой площадке, расположенной так высоко, она бы чувствовала себя некомфортно. Но здесь не было ни намека на ограждение и никакого пути, ведущего вниз со скалы. Просто гладкий выступ и обрыв, а внизу…

Земля была еле видна. Лиска плохо умела прикидывать расстояния на глаз, но полагала, что примерно такой вид открылся бы с крыши шестнадцатиэтажного дома, в котором она жила на Земле. Осторожно посмотрев вверх, она убедилась, что и до верхушки оставалось прилично – скала казалась бесконечной. Зато облака – облака были совсем рядом, как будто можно было просто протянуть руку и дотронуться.

– Отпусти меня, - бросил Виер, и Лиска порозовела, мгновенно расцепляя пальцы. Оказалось, что он уже отстегнул её, а она всё ещё держалась за его рубашку. Отступив на пару шагов, подальше от края, она сосредоточила взгляд на женихе, чтобы не потерять сознание от страха. С каждой минутой ужас всё больше и больше сковывал ее, и она не сразу поняла, что он сказал. Фраза была вроде простой, но он произнес её очень быстро.

– Что? – переспросила она. Виер шагнул к ней, наклонился и раздраженным жестом включил её переводчик.