А потом, сделав этакую пакость, он даже представить не мог, как стал бы обсуждать результаты с «коллегами». Его даже передёрнуло слегка, хотя он и понимал, что большинство присутствовавших имели дело с детьми и, конечно, ничего такого уж ужасного в их хитростях и «экспериментах» не было.

Разговаривая с Лиской на корабле, Дейке умолчал о том, что кроме неё им удалось подобрать всего трёх взрослых женщин, и одна лететь отказалась, поэтому осталось две. Остальные одиннадцать землян были детьми от пяти до одиннадцати лет, выкраденные из сиротских учреждений. Свободу выбора им предоставили очень условно – по сути, психолог просто рассказал им сказку о Горре, и каждый ребёнок, конечно же, захотел попасть в сказочную страну, не говоря уже о том, чтобы получить родителей.

Об этической стороне дела Дейке старался не задумываться, особенно о том, что обратной дороги у землян не будет, даже если они приживутся плохо. Опустив глаза и повернув голову, он заметил крылатого человека в форме офицера космофлота, стоявшего, как и он, в стороне. Разглядев его внимательнее, Дейке удивился: на прошлых собраниях этого мужчину он не видел.

Заметив его тоже, незнакомый офицер решился подойти.

– Капитан, - произнес он, наклонив голову в знак приветствия.

– Офицер, - отозвался Дейке, приветствуя его в ответ. Он не сомневался, что незнакомец знает его имя, звание и место службы: в узких кругах Дейке был известен как капитан корабля, лучшего на Горре после личного корабля Сезара. Служить на «Чёрной звезде» стремились многие, очередь стояла до другого конца планеты. Именно поэтому Дейке поспешил зачислить на пустовавшее место Меркеса, хотя тому едва исполнилось шестнадцать.

Его визави представился Закартом эс-Литте. Оценив внешность своего собеседника, Дейке понял, что имеет дело с технарём: его тело явно не знало интенсивных тренировок, и, хоть офицер и был подтянут, но для боевых вылазок не годился.

– Электронщик? – уточнил он, и Закарт кивнул.

– Капитан, для меня большая честь познакомиться с вами… - с горящими глазами начал он, и Дейке слегка поменялся в лице:

– Стоп, давайте без этого, ладно? – грубовато оборвал он. – Лучше скажите мне, кого вы опекаете, и почему вас раньше здесь не было видно?

– Мальчика, ему восемь. И его предыдущий опекун отказался.

– Как? – поразился Дейке, даже не совладав с удивлением в голосе. Опекунов для землян подбирали так долго и так тщательно, что не справиться они просто не могли. Единственным, кого не подбирали подопечной, был он сам и то лишь потому, что Дейке настоял на личной опеке и получил разрешение с учётом его возраста и опыта отца трёх детей.

– У мальчика… сложный характер, - осторожно сказал Закарт, явно подбирая слова. – И с приёмной матерью получился конфликт. А у меня пока жены нет, так что…

– Вы молоды, у вас нет жены и детей, и вас подобрали опекуном? – удивился Дейке.

– Я психолог по первому образованию, и восемь лет работал с детьми, пока не переменил специальность, - пояснил офицер.

Дейке кивнул, и его собеседник, было, открыл рот, чтобы сказать ещё что-то, но тут двери зала распахнулись, и вошёл Сезар. В зале воцарилась полная тишина, и все присутствовавшие наклонили головы перед Величайшим.

– Всем доброго дня, - негромко сказал Сезар, но его голос отчётливо был слышен в каждом уголке огромного зала. Дейке каждый раз слегка завидовал способности Величайшего так говорить. Как и другим его способностям. Например, сканировать, не глядя, за несколько дней. Каждый раз это его смущало, когда приходилось встречаться с Сезаром – он мог просканировать любого в зале так, что тот бы и не заметил.

Но он гордился тем, что хотя бы не сбивался с дыхания при встрече с Величайшим, как многие другие. Закарт, стоявший рядом, например, уже несколько секунд вообще не дышал, глядя в пол, хотя этикет вовсе не требовал столь длинных поклонов. А Дейке спокойно смотрел на высокую фигуру Сезара, чёрного, словно ворон. Черными были и его крылья, и длинные волосы, собранные в затейливую косу за спиной, и прожигающие насквозь глаза, и даже ногти. Так что если бы Дейке даже не знал, что Величайший – представитель иной цивилизации, его внешность непременно навела бы на эту мысль.

– Я собрал вас сегодня, потому что мы готовы сделать заявление по поводу ваших подопечных. На церемонию тащить их мы не будем, во избежание лишнего стресса, но вам надо там быть, - объявил Сезар. – О подробностях вам сообщит, как обычно, координатор программы Лаэлия эс-Верте. А я отвечу на один вопрос каждого из вас прямо сейчас.

Вопросы задавали по алфавиту, и Дейке слушал не особенно внимательно: большинство касалось детских проблем. Закарт спросил про пересадку крыльев, и Сезар сообщил, что расходы для желающих будут компенсированы из казны, но Дейке это тоже мало волновало, поскольку для Лиски эта операция была бы неоправданно опасна. У него самого вопросов к Величайшему не возникло, но по мере приближения очереди его сердцебиение слегка ускорилось от волнения, и когда Сезар повернул голову к нему, Дейке отбросил благоразумие, наклонил голову и сложил руки, дав понять, что у него есть просьба вместо вопроса.

– Говорите, эс-Хэште, - разрешил Сезар.

– Я прошу о расторжении помолвки моей подопечной, - выпалил он прежде, чем инстинкт самосохранения взял бы верх.

В зале воцарилась мертвая тишина – болтать в присутствии Сезара никто не смел и до этого, но после слов Дейке все замерли, даже боясь пошевелиться. Лицо Сезара не отразило ничего, но глаза немного потемнели.

– Останьтесь после собрания, - бросил он и перевёл глаза на следующего.

Это могло значить что угодно, включая высылку на Шаггитерру за неуважение, но Дейке не мог не лелеять надежду, что всё разрешится лучшим образом. В разговоре с подопечной, всем сердцем желавшей расторжения помолвки, он слукавил: её никак нельзя было аннулировать, даже после самого негативного заключения психолога. Только Сезар обладал таким правом в отношении всех помолвок землян, хотя обычно для расторжения помолвки хватало желания невесты или жениха.