– Но мне от этого не легче…

– Забудь. Просто забудь про это. Что будет – то будет. Когда была там, в лесу, многое переосмыслила и поняла. Ты меня спас, когда я уже и не надеялась, это уже величайший подарок… А будущее оставим будущему, существует только сейчас. И сейчас – я счастлива!

– Дай то бог… Боги, – пробормотал в ответ старик, отворачиваясь.

– А как тебя зовут? А?

– Зовут… Как меня зовут… – жрец нахмурился, будто силясь вспомнить.

– Да, имя? Или мне так и обращаться к тебе – дедушка? Или – учитель? Учитель мне очень нравится, что-то в этом есть… Наверное, так и буду, хорошо?

– Нет. Не стоит. Зови меня – Руслан.

– Странное имя…

– Да, в ваших краях не слышал таких ещё.

– А я – Ива…

– Красиво зовут, – на губах старика заиграла улыбка, – Знаешь что, Ива, давай-ка зайдём вон туда, уж больно соблазнительно изнутри пахнет. А я голодный, как волк. Даже, наверное, как целое стадо этих самых волков… Что думаешь?

– Давай, давай! Маковой росинки с самого утра во рту не было… Только – волки не стадами водятся, ты что, не знаешь?

– Знаю, знаю…

Жрец с ученицей вошли внутрь заведения и уселись за единственный свободный деревянный стол, у самого входа. Появившаяся будто из ниоткуда подавальщица, женщина среднего возраста с грубым и мрачным лицом, спросила, чего желают отведать посетители, и, получив ответ и монеты, ушла выполнять заказ.

– Руслан, а куда мы пойдём? – пожирая своего спутника любопытными глазами, спросила девочка. – Ведь мне же теперь с тобой придётся, да?…

– Да, придётся. Здесь у меня цель посетить одного человека… А потом – сразу улетаем.

– Улетаем?

– Ива, боюсь, тебе придётся покинуть родную планету.

– Так это же здорово! Всю жизнь мечтала!… Оказаться в космосе… Мы ведь правда полетим? Ты не обманываешь? На настоящем космическом корабле?

– Именно, полетим. И не раз…

Девочка радостно захлопала в ладоши, притягивая к себе взгляды других посетителей, некоторые из которых задерживались слишком надолго.

– Тише, тише, спокойнее. Учись не привлекать внимание. Теперь придётся…

– Прости, Учитель, забылась я…

– Лучше не надо называть меня так.

– Хорошо, Учи… Руслан.

– Так-то лучше. А вообще – ох и быстро же ты оправилась… Боялся, придётся ещё в себя приводить…

Ива мгновенно помрачнела.

– Мне много лет. Я уже говорила. И… Навидалась, насмотрелась, свыклась. Ведь всё позади, да? Значит, зачем об этом думать, зачем вспоминать? Надо смотреть вперёд…

– Мудро, вот смотрю на тебя, и не верю, что это твои слова… Сколько же тебе лет?

– Четырнадцать! – гордо подбоченившись, радостно сверкнула глазами девчонка. – Целых четырнадцать!

– Даа… – уважительно протянул в ответ старик. – И правда, большая!

– Так что, не надо думать, что я маленькая, несмышлёная и ничего не понимаю!

– Это точно!

– А куда мы полетим? В какой-нибудь храм?

– Целого храма Разрушителя сейчас нигде нет. Но есть одно место, где находится алтарь. И да, тебе придётся посетить его, рано или поздно… К сожалению.

– Чему быть, того не миновать… Я не боюсь.

– И всё же, если бы у меня были возможности спасти тебя как-то, не прибегая к этому… Я бы лучше ими воспользовался. Но, к сожалению, я теперь лишь немощный старик, и не могу многого…

– Я всё понимаю, Руслан. Ничего страшного. Только объясни – если твоя цель не вернуться в храм, то что же тогда?

Жрец ухмыльнулся.

– Мне нужно поговорить с одним… Не человеком. Задать ему несколько вопросов. А чтобы он согласился уделить время, надо сперва добыть кое-что, чтобы склонить его к общению. Да и просто стать сильнее – к сожалению, в этом мире слабому никогда не достичь покоя. Даже Разрушитель не даёт полной защиты.

– Как интересно… А как ты хочешь это делать?

– Давай потом. Вон, нам несут уже, кажется… Предлагаю, наконец, перекусить.

Женщина с подносом поставила на стол две миски каши, две кружки с ароматным горячим травяным чаем, положила краюху свежеиспечённого хлеба, и молча исчезла, оставив жреца и его ученицу наедине с пищей.

– Приятного аппетита, Руслан!

– И тебе, Ива. Как же приятно, когда можно спокойно поесть, да ещё и в компании…

Однако, спокойно посидеть и насладиться трапезой им было не суждено. Входная дверь распахнулась, внутрь вошёл мужчина в расшитом золотом камзоле. Остановившись, он принялся сканировать взглядом всех находящихся внутри, медленно поворачивая свою голову, будто дуло пушки. Почти сразу обнаружив старика с девочкой, мужчина уверенно направился прямо к ним, словно увидел старых закадычных друзей. Тут же, следом, с улицы начали заходить стражники, расходясь в стороны и занимая позиции у окон и дверей. Все посетители, будто по мановению волшебной палочки, сразу начали быстро вскакивать со своих мест и бежать в разные стороны, просачиваясь между оцеплявшими помещение представителями власти. Те не обращали на них внимания – вернее, почти не обращали. Какую-то старушку, неуклюже пытавшуюся скрыться, сразу двое здоровенных детин схватили и с грубым хохотом повалили на пол. Правда, строгого взгляда человека в камзоле оказалось достаточно, чтобы её тут же отпустили, дав подняться и убежать, а стражники замолкли и как-то сразу сникли – видимо, за нарушение дисциплины полагалось серьёзное наказание.