– Н-н-ни чего? – вдруг начав заикаться, спросил с вытаращенными от удивления глазами фермер. – И денег не потребуется?

– Я же сказал, ты слушаешь вообще? Ни-че-го не надо мне от тебя, повторяю для тех, у кого проблемы со слухом.

– Хорошо, мило… Добрый человек. – выкрутился всё же Уве. Старик лишь ухмыльнулся в ответ.

А к вечеру этот трактор, как бесхитростно называли "Артиллерийский Тягач Лёгкий Модификации 1А" крестьяне, и правда завёлся. Техник, не обращая внимания на благодарности, молча переместился в столовую, не спеша поужинал, и, не прощаясь, ушёл. Взяв с собой только небольшой железный ящичек непонятного предназначения.

Slice FFA157D60012CE0A

Глава Золотого Ордена был доволен: Жрец Хаоса с ученицей оказались неожиданной и приятной добычей, сулившей немалый профит после принесения в жертву Гневному. Покровитель обожал кровавые жертвы, в особенности – когда удавалось притащить на алтарь последователей других богов. Адепты Разрушителя всегда считались особо редким и желанным деликатесом – как потому, что почти никогда не попадались живьём, так и потому, что редко встречались в принципе: в услужение Хаосу по известным причинам шли очень немногие.

Правда, захваченный в плен старик вызвал немалое удивление. Во-первых, потому, что он оказался очень слаб. Аколит Стефан, имевший некоторые способности к Видению и Чтению Людей, определил его условный индекс способностей в десять единиц – когда обычно эта величина измеряется сотнями, а иногда даже превышает за тысячу. Во-вторых, некоторое недоумение вызывало то, что жрец не стал сопротивляться и не попытался покончить с собой, как было принято среди его собратьев, известных своей агрессивностью и бескомпромиссностью. Конечно, все возможные исходы были предусмотрены, наготове имелись лучшие целители, бойцы и спешно вызванный курьерским кораблём с соседней планеты некромант – так что, деваться загнанному в угол последователю Разрушителя всё равно было некуда. Но он-то не знал об этом…

Тем не менее, операция по захвату прошла как по маслу, и казалось неважным, по какой причине. Пойманных оперативно и со всеми мерами предосторожности доставили в Храм. Старика, после тщательного обыска, выявившего, что у него практически ничего интересного с собой не имелось, кроме нескольких кристаллов чистейшего серафита, пары пригоршень княжеских монет, да неизвестно откуда взявшегося антикварного электронного блока с Имперской маркировкой, отправили в Большой Алтарный Зал, дабы не откладывать особо торжественный акт его умерщвления.

Перед этим, конечно, служители Золотого Ордена не отказали себе в удовольствии поводить жреца с ученицей по всем этажам Храма, давая возможность последователям Гневного посмотреть на ценные трофеи, проникнуться величием объединяющей их организации, да отвесить старику пару-другую тумаков, или кинуть ему в лицо едким плодом баогавы. Жрец изо всех сил делал вид, что происходящее его не касается, но было видно, что ему очень тяжело. При этом, девку никто трогать не смел – ей предстояло попасть в личные покои Главы, который не планировал приносить её в жертву сразу, а хотел немного "подготовить" перед этим. Так что, если бы нашёлся дерзкий наглец и посягнул бы на личную добычу предводителя Ордена, его бы быстро поставили на место – ведь никто не хотел оказаться свидетелем вспышки неконтролируемого гнева очень могущественного, сильного, и ни во что не ставящего чужие жизни человека. Красавицу лишь провожали завистливыми взглядами, если и касаясь как-то, то лишь в воображении. Она же, в свою очередь, шарила своим испуганными глазами по лицам окружающих, тщетно пытаясь найти в них хоть каплю сострадания. И даже самым невнимательным было ясно видно, что она изо всех сил старается не глядеть в сторону своего учителя. Это порождало целый шквал насмешек…

В то же время, в Большом Алтарном уже вовсю кипели приготовления к жертвоприношению, которое обещало стать настоящим праздником. Накрывались столы для начальства и даже для нижних чинов, зажигались сотни молитвенных свечей, распевался хор, всё блестело и сверкало драгоценными металлами – ведь недаром Орден носил название Золотого, его покровитель любил одаривать своих последователей именно этим металлом. В установленные вдоль стен клетки загоняли наложниц, которым предстояло пойти под нож первыми, для затравки, а нескольких заранее зафиксировали в специальных жутковатого вида приспособлениях, покрытых засохшими корками крови – на лёгкую смерть несчастные могли не рассчитывать.

Отдав все необходимые распоряжения, а также проверив и проконтролировав, что запущенный им процесс идёт своим чередом, без накладок, глава не смог удержаться, чтобы не посетить свои покои, куда незадолго до этого отвели ученицу жреца, и вскоре вернулся оттуда. Приближённые знали, что этот человек любит играть с пленницами, как кошка с мышками, и предвкушение забавы является для него ничуть не меньшим удовольствием, чем сам акт. Бывало, предводитель Ордена месяцами держал у себя обречённых, не трогая их и пальцем и даже не прибегая к насилию – если не считать за таковое полное отсутствие свободы и возможности распоряжаться своей жизнью, да наличие золочёных кандалов и ошейников – которые, если не обращать внимания на их предназначение, выглядели, как дорогие украшения. Правда – всегда наступал момент, когда последователю Гневного это надоедало, и его доброта заканчивалось, для невольниц – всегда с одинаковыми последствиями. Часто после этого Глава бывал зол и раздражителен. Но в самом начале, когда только появлялась новая игрушка, на него всегда находила благость. И многие пользовались этим, стараясь именно в этот период решать все особо спорные и важные дела.

Так же и сейчас, только открылась дверь и человек с жёстким, властным лицом, лихорадочно блестящими глазами и чуть подрагивающими уголками губ вышел из своих покоев, его обступила толпа желающих внимания, наперебой галдя и требуя решения именно своих проблем и вопросов, самых неотложных и требующих незамедлительного разрешения. Но в этот раз они просчитались – Глава был не в духе. Юная хаоситка оказалась весьма строптивой, отказывалась повиноваться и выполнять даже самые маленькие прихоти своего нового господина. Даже намёк на то, что это может очень сильно облегчить её дальнейшую судьбу, не действовал, а попытка внять к разуму через физическое воздействие привела лишь к обидному плевку. Кроме того, строптивица не проронила ни звука, будто игнорируя все попытки поговорить с нею…